カオリこと、山崎 香(カオリ) 33歳。

3年前程に中學までいた、この街に戻って來た。

高校は一応、進學校。その為、高校生からこの街を離れていた。

大學、就職とこの街とは全く違う大きな街で日々過ごしていた。

前職は大手ゼネコンのOL。

別にキャリアウーマンに憧れている訳でも無かったが、見事な男運の悪さで結婚する事なく30歳を迎えていた。急にんなことに疲れて田舎へ帰る。実家暮らしになり、楽に生活している。

役場の仕事もすぐ決まり、もう3年も経つ。正直、この街の暮らしにし飽きて來てつまらなさをじた頃、アキさんに出逢った。

初めて會ったのはアキさんがこの街に戻り、この地に転屆け等の手続きをしに役場に來た時。

暗いじ。靜かで淡々と手続きをしていた印象。

田舎は、この地から出て行く人は多いがって來る人はとてもない。

最近は山奧で、新規就農者(新しく農業を始める人)の移住者が、たまにって來る位。

私自も大きな街から戻って來たのでわかるのだが、はじめは浮いてるというか目立ってしまう。

靜かで暗い印象のアキさんだったが、記憶には殘っていた。

ただ、それから2ヶ月程は見かける事すら無かった。

ある日、役場に見覚えのある顔が…アキさんだった。初めて見た時よりもし明るいじがした。

お店を始めるという事で手続き的な用事で來たらしい。

アキさんのお店[After-eve]は元々、スナックをやっていた空き店舗。建自古くなっていたけれど自分でリフォームして小灑落た店になった。

お店のリフォームを始めた頃、[Pig pen]のマスター、ユウさんがアキさんと共にお店を作っているのを見かけ話掛けてみた。

その時、ユウさんとアキさんが同級生だった事。昔、ユウさんがこの街に戻って來る迄は、アキさんと仲の良い友達だった事を聞かされた。

それから私も一緒に、お店作りの手伝いを始めた。

それがキッカケで、一気にアキさんに夢中になった。

ただ、今だに一方通行の。よくアキさんがわからないという事が、余計私の気持ちを煽っていた。

私自、今迄に対していい思いは、ない。それなりにしてお付き合いもして來たけど裏切られる事が多かった。男を見る目が無いと言えばそうかもしれない。

そんな、に対しし消極的になっていた自分なのにアキさんに対しては思いもよらず積極的に。

ただ…   ただ… 好きな気持ちと裏腹に 、どこか…なんとなく……悲観的な…。

マコちゃん。えと…田辺  誠(マコト)? だっけ？

マコちゃんと出會って仲良く⁈なって、確かにし楽しい日々になっていた。

マコちゃんがユウさん、アキさん、そして私(カオリ)を上手く繋いでくれてるじ。

全く知らない土地にやって來た新參者なのに(笑)。

マコちゃんの存在がそれぞれに刺激というか影響を與えている⁈

それはやはり言い過ぎだが、マコちゃん自の人の良さに、みんな気付いているのだろうと思う。

マコちゃんの暇つぶし？に付き合い、海へ行った翌週。約束通りアキさんとデートをする事になった。

當然、気合いをれ田舎のこの街では、大して気にしてなかったオシャレも倍増。以前、アキさんが化粧が濃いのは苦手と言っていたのでナチュラルメイクで、いざ出陣！

(ちゃんとしたデートがしたい！)と言ってたのでアキさんも普段よりもビシッとした格好だった。

車で1時間半。全く長くはじなかった。

靜かな小さな湖の湖畔に建つホテル&レストラン。いわゆるオーベルジュ。

水面が揺れる事無く鏡の様な湖を窓越しに見ながら、銀のカトラリーが並べてあるテーブルに著く。

ゆっくりゆっくり時間を掛け贅沢なランチを味わった。

「なんか、優雅で味しくてずっと居たい気分〜。」素直に言ってみた私。

「ここホテルもやってるから泊まっていく？」笑いながらアキさん。

「泊まる！絶対泊まるよ〜！」

強引な気持ち丸出し私。

今の私とアキさんでは絶対に有り得ない事は、わかっていながら…。

アキさんは、いつも以上に優しく楽しく、ちゃんとしたデート気分を味わせてくれた。

その優しさと楽しさの裏には、私には言えない何かを背負っているのに…。

いつか、半分…いや  ひとかけらでも一緒に背負ってあげたい…。

第５章      終