アキさんから頂いたキーホルダーは、車のキーにつけた。

フクロウが、彫られていたので意味があるのかと自分で調べてみた。

フクロウは福にかけて、幸運を運ぶとか そういう意味があるらしいがアキさんの意図は、分からない。

革自に彫刻の様に模様をつけるカービングと言う技法で細かな仕事だなと思った。わざわざ自分の名前まで刻印してくれた事も、嬉しかった。

一緒にってたパンも、アキさんの店には普段置いてないパンの種類。だが知っていた。[プレッツェル]

そのパンも意味があるのかなと思い調べたら、んな意味があって困った。

自分に都合の良い、意味合いを勝手に思うことにした。

形が、ハート型にも見えるので『』…

もう！アキさんたらっ！

ともあれ、また楽しい日々が始まろうとしていた。

そんないいじの日に、割とよく會ってしまう人…。そう[信金さん]です。

それも、まさかの病院で。

會社の健康診斷で病院に行ったら、信金さんが座っていた。直ぐに気づかれ聲を掛けられる。

「健康診斷でしたか、苦労様です。私はね、ちょっと風邪ひきましてね。朝晩スッカリ寒くなりましたからねー。もう最悪ですわ！」

とても風邪をひいてるとは思えない流暢な話し方。信金勤めとはいえ 一回り以上 、歳下の自分に低姿勢で敬語を使われると、より胡散臭い。

まぁ信金さんは悪気はなく、その様な態度や話し方が染み付いてしまっているのだと思う。確かに軽いじの人で酒癖も良いとは言えないが、金融機関に勤めてるのだから大変な事も多々あるだろうし。

健康診斷と言っても軽めの検査ばかりだった。すんなり終わらし會社に戻る。戻る途中、コンビニに寄った時。コンビニの駐車場の端っこで、おばあちゃんが座ってた。

よく見ると辛そう。聲を掛ける。やっぱり辛そう。アキさんの時を思い出し救急車を呼ぼうと…でも、おばあちゃんは呼ばなくていいと。どうしようかと思ってたら…

「おばあちゃん！大丈夫？ツライの？」

大きな聲で…信金さんだった。

信金さんは慣れたじで、おばあちゃんに々聞いてた。

「わかった！一緒に病院行こ！ほれ、背中に乗って！」

信金さんは、そう言っておばあちゃんを背負い駆け足で病院の方へ。幸い、病院は近くなので自分も付いて行った。おばあちゃんと信金さんの置いて行った荷を抱えて。

病院に著き、おばあちゃんを診察室へ。

年齢が年齢だけに心配したけど大丈夫そうだった。

はぁはぁ言ってる、信金さん。

ただ信金さんは、おばあちゃんが大丈夫そうと聞き笑顔だった。

風邪ひいてるんだよな〜信金さん。

自分の方が若いし元気なのに、おばあちゃんを背負う事すら出來なかった。

病院の待合室の椅子に座り、疲れたじの信金さんに申し訳ない気持ちになった自分は、自販機で水を買って手渡した。

「ありゃ、すいませんね。嬉しいなー、有り難く遠慮なく頂きますわ。」

と、信金さんが水をゴクッと。

「いやねー 自分は、おばあちゃんっ子だったんですよー。だからねし嬉しいと言うかね。しでもお手伝い出來て。」

そう言った信金さん。

ちょっと意外だったな〜。

良い人なんだな〜。

何も出來なかった自分より、よっぽど偉いですし。見かけだけで決めつけたら駄目だな、やっぱり大人ですね信金さん。

「お水ご馳走になったから、今度パァーっと飲みに行きましょうよ、おね〜ちゃん沢山いる所に！」

信金さん。折角、いま信金さんの株上がったとこなのに、一気に大暴落っすよ！

一言多いんだな〜。まぁそれが信金さんらしいのかな。

風邪をひいてる割には、相変わらずフットワークが軽い信金さんだがしだけ良い面を知り見方が変わった。…多。

ただ、おばあちゃんが苦しそうに座っていた姿が、あの日のアキさんを思い出し なんとも言えない気持ちになった。

そんな時、ユウさんから電話。

「今、大丈夫？大した用事じゃ無いけど夜、ひま？」

こんな時間にユウさんから電話で、一瞬ピリっとしたが深刻な話ではない様。

「暇です。今日は仕事も早く上がれるし。」

「いやねー。隣で工事してるんだけど、やらかしたみたいで 水 使えないのよ今日。水道管やっちゃったのかな？」

「ユウさん所、水使えないんですか？大変じゃないすか。」

「今晩中に何とかするって言ってたから、明日には直ってると思うけど。で、水使えんからさー、何処かで一緒に飯でも食べない？アキもカオリも一緒だけど。」

ユウさんからの食事のおい。アキさん達も一緒。勿論！

「大丈夫っす。行きたいっす！」 即答。

「じゃ後で、また連絡するわ」

ユウさん何か元気だな。水出ないのに。

…水商売なのに…    ハッと辺りを見回す。

こんな面白くない事、カオリさんにでも聞かれたら永遠に馬鹿にされ続ける。

仕事が終わり、待ち合わせ場所にしたアキさんの店[After-eve ]へ。

珍しく他の街のお店に行く為、アキさんの車でアキさん運転で行く事に。アキさんは飲まないのか…。ユウさんは何故か飲む気満々。店、休みになって喜んでません？

「奧さん達は、いいんすか？」ユウさんに聞く。

「あ、うん。実家に行ってるから」

あれ？ヤバイのかな？そう言う意味の実家では、ないですよね。

「実家って別居？とうとう。」

カオリさんが、容赦なく訊く。

「とうとうって。コラコラ！違うよ。大丈夫よ大丈夫！何とか。」

ホッとしたけど、『何とか』って気になりますよ！ユウさん！

お店に著いた。ちょっと立派な中華料理屋だった。この辺りでは有名な店らしく、料理も味しかった。ワイワイ料理を取り分け食べるのも中華らしく楽しかった。

ほぼ自分が、カオリさんの召使いの様に料理を取り分けていたが…

折角なので、アキさんに革のキーホルダーとプレッツェルについて訊いてみた。

「フクロウは幸福を運ぶから掘ってあるんですか？」そうだよ、という答えを期待する自分。

「違うよっ！…フクロウは森の哲學者と言われるから勉強しようねっていう意味。」

エビチリを食べながらアキさん。

「プレッツェルは形がハート型だからとかの意味ですよね？」そうだよって期待

「違うよっ！…腕組みが語源で神に謝の祈りをしようねって意味。パンの様なソフトプレッツェルも塩味が効いているからビールに合うんだよ。ドイツのだから。」

山椒がガッツリ掛かった麻婆豆腐を食べながらアキさん。

  ……

「マコちゃん 撃沈！ 所詮、適當に調べた知識でしょ？駄目だな〜マコは。長してない！ペラッペラよ！人としてペラッペラ」

カオリさんが、ここぞとばかりに…

「よく言うよ。カオリちゃんだってさ〜

フク…うっ」

アキさんが言いかけた言葉をカオリさんが力づくで止めた。

どうでもいいけど、カオリさん！首絞めちゃってますよ、アキさんの首を…！

第2章    終