結局、弁解の余地など無く、俺はコンビニの事務室に連れられて來ていた。

「だから、何も取っていないんですって……」

「いえ、確かに何かを取って行くのを見ました！こう見えても私、視力両目とも2.0なんです！」

……いや、こう見えてもって、どうも見て無いけど。

逆に、自分がどう見えていると思っているのだろうか。

あ……眼鏡かけてるから、”こう見えても”なのか。

でも、視力が良いなら何で眼鏡なんか……

「それで、霞くん。本當にこのお客さんが萬引きしたんだろうね……」

「はい、私のこの、2.0の目で！　見ました！」

……節だな。

「いやいや、何にも取ってませんって……」

「いえ！　確かに盜っていました！」

……このっ！

”証拠”を出そうと、カバンに手をかけた。

カバンに手を掛けたところで、しお腹の出た、ぽっちゃりとした中年の男と目が合う。

レジ打ちをしていた、ボーイッシュなが紹介するには、このコンビニの店長だそうだ。

「……それじゃあ、警備會社に連絡して、カメラの映像を送ってもらうけど」

仕方ないとは思うが、俺の事を疑いの目で見ている。

「構いません」

「絶対に、ぜ～ったいに、盜ってます！」

……ブチっと切れかけたが、俺は大人だ。

それに、金もある。

何かあったら、金で解決じゃ！

……いや、な～んにも盜ってないから、心配する必要なんてないんだけどね？

「それじゃあ、連絡してくるよ」

そう言って、店長が書類を片手に電話をしに行った。

「……盜ってないからね」

店長が出て行った後も、基レジ子がじ～っと見て來る。

「いえ、そんな事はありません！絶対に！」

「だからっ！……そうだ、それなら、何を賭ける？」

「賭け……？」

「ああ、俺が盜っていると言うのなら、見たというのなら、問題ないだろう？」

「ええ！勿論！何でも賭けますよ！……そ、そのか、か、でも！」

「……いらん」

「そそそれじゃあ、私を奴隷に？！」

「いや、いらんって」

自分のを手でぎゅと摑んでフルフルとを揺すっている。

……眼福……では無くて。

「それじゃあ、もし俺が正しかったら、お前にはコンビニを辭めて貰う！」

「コンビニを？　……で、でもやっと就職できた仕事なのに……」

……就職？

レジ子の元に下がっているネームプレートには、”アルバイト研修中”とある。

「あー……他の條件にするか？」

「……いえ、そうですね、これは己の正しさを明かす為！良いでしょう！その勝負、けました！」

『己の正しさ』って……正しさの欠片も無いのに大丈夫か？

「分かった……それじゃあ――」

「あ、直ぐ來るみたいです」

店長がって來た。

……何だか、ニコニコと上機嫌な気がするが、気のせいだろうか？

――

それから5分後、セキュリティ會社の人が2人來た。

「チース、こちらで宜しいですかー？」

「あ、はい。こちらに。あの、それでこのカメラなんですけど……」

隅の方にある防犯カメラのモニター前まで移して、何やら話している。

「あ、この時間ですね……すみません來てくれますか？」

店長に呼ばれたので、俺とレジ子がモニターの前に移する。

「あ！そうです！私がレジを擔當した後……しカッコイイなって思っていた隙に……ほら！ここです！ここの棚から雑誌を盜ってます！」

この子は、し殘念な子なのだろうか……

「あの、俺仕事あるので、帰って良いですか？」

時計を見ると、時刻は予定していた打合せ時刻を30分程過ぎている。

「あ、はい。この度はご迷をおかけしました。それで、勝負の方の……」

店長が、頭を下げて、丁寧に謝ってくるが、俺にはそんな時間はない。

「あ、良いです。あの、もう行くんで」

そう言って、スマートに出て行こうとしたが……

「逃げるんですか！それに店長も！私が言った通り、この男の人は、確かに盜ってました！」

レジ子が、俺の方を指差してそんな事を言ってくる。

思わずため息を付きたくなり、橫にいたセキュリティ會社の人を見る。

「あ、ご愁傷様です～」

そんな風に言って、 ――意外な事に―― 心底同する表を向けて來る。

「ハハハ……」

乾いた聲しか出ない。

「何笑ってるんですか！これから、牢屋です！臭い飯食べて……その前にかつ丼食べて！それで……」

「……良いよ、もう」

そう言って、店長がレジ子の名札を無理やり外す。

……無理やり外した為か、店長の手がレジ子の気持ちばかりのにれていたが、レジ子はそれ処では無かったようで、放心している。

また、5分過ぎてしまった。

「……それじゃあ、俺は行くんで」

「はい、ありがとうございました！！」

元気に送り出す店長に、『何だかな～』と思いつつも、足早にコンビニを出た。

――

その後、出社した俺は、待たせてしまったお客様に、頭を下げて平謝りしていた。

その後、どうにか許して貰い、作業の確認をして貰った。

ただ、俺が打合せに遅れた為、謝罪の意も含めて費用は5％ほど割り引いておいた。

後は、報告をして、今日は帰宅だ。

晝ご飯を食べている暇が無かった為、帰りにコンビニで弁當でも買って帰ろう。

「お疲れ様です～契約完了したので、報告上げに來ました」

事務所にると、そこには社長と人事部長、それに同期の平山が居た。

「お、丁度良かった」

「丁度？……まあ、改修の件は終えましたので……」

このメンツは初めて見るメンツだ。

同期の中で、圧倒的に結果を出していた俺は、平山にライバル視されていた。

まあ、俺からしたらどうでも良い事なのだが。

それに、人事部長は、経理部の部長も兼任していて、度々不正に・・・仕事の完了期間を長引かせろと言われていた。

まあ、適當に理由を付けてさっさと作業を終わらせていたが。

この二人は、俺からしたら”し面倒な奴”だ。

しかし、社長は違う。

俺が會社を辭めなかった理由の一つに、この社長の存在がある。

何が有っても、俺の話を一通り聞いてくれるのだ。

「正巳君……いや、本郷正巳。君を今日付けで解雇する！」

……へ？

「社長？」

「聞いたところによると、ウチの會社の利益を不當になく細工していた様じゃないか。それに、平山君の話によると、今朝コンビニで萬引きをしていたとか……今まで目を掛けて來たのに、この様な形で恩を返すとは……！」

……グウの音も出ない。

……阿保らしい。

「はぁ……それは、しっかりと話を聞いた結果ですか？」

「馬鹿者！誰に対しての口の利き方だ！出て行け！」

……なるほど、俺が社長を慕っていたのは、一方的なモノだったらしい。

「……分かりました。それじゃあ、書類は送って下さい」

靜かに、部屋を出た。

「……まぁ、良いか……」

そう呟いて、數年を過ごした會社を去った。

――

今朝騒に巻き込まれたコンビニに寄った。

コンビニにると、店長がレジ打ちをしていた。

俺の姿を見た店長が駆け寄って來て、『何でも弁當をお譲りします！』と言って來たので、遠慮なくステーキ弁當を貰った。

し引きつった顔で見送る店長を目に、散歩する事にした。

――

し歩いた場所に、公園があったので、ベンチにでも座って弁當を食べる事にした。

夕日で照らされ紅く染まる公園のベンチに座った。

……目の前には、池がある。

ステーキ弁當を一口食べた。

口の中に、の重厚な味が広がる。

もう一口食べる。

最後にこの弁當を食べた際の事を思い出す。

もう一口食べる。

手の平に雫が……

「ぐぅぅ～」

…………？

不意になった音に、我に返る。

俺の腹の音？

……いや、それは無い。

それじゃあ……？

「ぐぅぅぅ～」

ベンチの下から音がしている。

「……お前」

「えへへ……」

ベンチの下には、子貓を抱えたレジ子が居た。

「そんな所で何してるんだ？」

「いや、何だかいい匂いがするな～って、來たら……」

「そいつは？」

レジ子の手の中には、子貓が居る。

「この子は、カラスに苛められている所を助けたんだ……なんか、他人ごとに思えなくて」

こいつは……

「それで、バイトは良いのか？」

「はい……あの、首になっちゃいました～」

なるほど……

「それで、家に帰らなくて良いのか？」

「……私、家無いんです」

……？

「どういう事だ？」

「えっとですね……」

そう言って、レジ子がの上話を始めた。

レジ子の話をまとめると、こういう事だった。

両親が、事故に合い、大學に通えなくなった。仕方なく、學校を辭めて、働くことにした。地元で、仕事を探したが見つからなかったので、都心部に來ることにした。その後、就職活をするも、決まらないまま一週間が経ち、昨日やっと働き口が見つかった。給料日はまだだったのでお金が無く、泊まる場所なども有る訳も無く……公園で寢泊まりをしていた。

……それで、先ほどそのコンビニを解雇された。

「……まあ、なんだ。　……食べるか？」

そう言って、食べかけのステーキ弁當を差し出すと、レジ子はオロオロと手を彷徨わせた後、け取った。……お腹が空いていただろうから、がっつくかと思ったが、子貓にしづつ弁當をあげ始めたのには驚いた。

「まあ、なんだ……今日泊まってくか？」

「え…………？」

……決してやましい気持ちがあったわけでは無い。

まあ、確かにしの上話に同を覚えたのは確かだが……

「その、なんだ……俺も今日解雇されたしなっ！」

力強くそんな事を言うと、レジ子が俺の顔を見て、笑った。

「なんね、それ！」

「仕方ないだろ～大人には々あるだよ！」

その後、しばらくはベンチの上で夕日が沈む様を見ていたが、日も落ちて暗くなってしまったので、家に帰る事にした。

……帰り道、一人と一匹が増えていた。