我が家の風呂は、普通じゃない場所にある。

何処にあるかと言うと……

ズバリ――　"地下"だ。

両親に『何で地下に風呂を作ったのか』と、聞いた事がある。

両親の答えはこうだった。

『だって、その方がロマンあるじゃない？』

どうやら、普通じゃない事がロマンと繋がるらしい。

……わけ分からない。

っと、愚癡を言いたくなったが、先にやる事が有る。

廊下へ出ると、その端で困っていたヒトミに、聲を掛ける。

「そこは只の壁だぞ」

「えっと、お風呂が見當たらないので……こう、忍者屋敷みたいになっているのかと」

壁の一部がどんでん返しの様になる、"隠れ扉"を探していたらしい。

著眼點は良いのだが、調べる場所がし違う。

「こっちだ」

「えっ？」

「ここが風呂場なんだ……」

「でも、そこは……」

「まあ、見たじは"収納場所"だがな、ほら、こうして引けば……」

「……開きました！」

この家には、いくつかダミーの収納がある。

いや、正確にはダミーでは無い。

実際に、収納として使いつつも、その裏に何らかの空間があるのだ。

それこそ、トイレなんかもその形になっている。

おで、外から呼んだお客様が、トイレに行くために席を立って、危うくらしそうになる。なんてことは、結構ざらにあるのだ。

一先ず、風呂にって來るように言った。

地下への階段を下りて行きながら『あ、あれですね！　著替え持って來たと言いながら、お風呂を覗き込んでくる奴ですね！』等と言って來たが、生憎地下は部屋が幾つか別れていて、鍵もかけられる。

だから、『見られたかったら、鍵を開けておけばいいんじゃないか？　あ、著替えは外に置いておくからな』と言って、著替えを両親の寢室へと取りに行った。

その後、母の著替えを持って行くと、風呂場の前に著替えを置いておいた。

風呂場の前には、一応カゴとイスが有る。

カゴをイスの上に置くと、著替えとタオルをれておいた。

ヒトミを待っている間に、にゃん太を洗う事にした。

――50分後。

……ヒトミの風呂は長かった。

うちの母は、風呂にっても10分経たずに出て來る。

その為、『の風呂は長い』という言葉を信じて無かった。

が――　今日、確かにの風呂は長い事を実した。

風呂に50分は長い。

しかも、まだ出て來た訳では無い。

待っている間に、にゃん太の事を綺麗にしたのだが……想像したのと違った。

よく『犬は水浴びが好きだが、貓は嫌がる』と言う。

その為、多苦戦すると思っていたのだが……多手足をピーンとばして踏ん張る程度で、一向に暴れる様子が無かったのだ。

結局、すんなりと綺麗になってくれた。

にゃん太を綺麗にし終わった後、時間が有ったので夕食を用意しておいた。

……夕食とは言っても、大したものでは無い。

買い込んでいた冷凍チャーハン。それと、冷蔵庫に殘っていた卵で、厚焼き玉子を作った。何となく、黃の多い気がしたが……そこにフリーズドライの味噌を添えれば、もう立派な一食だ。

先ほど弁當を食べはしたのだが、その殆どをヒトミとにゃん太にあげてしまったので、お腹が空いていたのだ。

そんなこんなで、ご飯を作っていると、橫からにゃん太が『にゃーにゃー』と鳴いて來た。確か、貓も偶になら米を食べても大丈夫だったはずなので、しふやかしてから與えておいた。

にゃん太が『にゃんんにゃんにゃん』と鳴きながら食べている姿に、癒された。

そんなにゃん太を見ていると、ふと貓のトイレや寢床の事を思い出して、著なくなった古著と新聞紙を持って來た。古著の中でもモコモコしたモノは寢床、他の古著はトイレにした。

丁度良いモノが無かったので、倉庫に畳んであった段ボールを組み立てて、にゃん太の家にした。

……一先ずにゃん太に関しては、これで大丈夫だろう。

一仕事した気分になって戻ると、にゃん太が、食べ終わった皿の近くで丸まっていた。

そのままにしておくと、知らないに踏んでしまいそうで怖かったので、用意した段ボールの中へと早速れておいた。

にゃん太を寢かせた処で、ようやくヒトミが上がって來た。

「ふぁ～良いお湯でした～」

「……隨分かかったな」

結局一時間以上っていた。

見たじ、著替えのパジャマは問題なく著れたみたいだ。何となく、首元がゆるっとしているが……まあ、その原因については余り考えない方が良いだろう。

「の子には、々あるんです～それに、最初水が出て來て驚いちゃいましたよ！」

「ああ、ウチの風呂は、溫まるまで時間が掛かるからな」

地下に作ったせいなのか何なのかは分からないが、しばらく経たないとお湯が出てこない。その為、俺なんかは最初水を浴びてお湯に変化する、"変化"を楽しんでいたりするのだが……

「まったく、お様で今日二番目にびっくりしましたよ！」

どうやら、変化を楽しむまでの余裕が無かったらしい。

『二番目にびっくり』と言っているが、一番驚いたのは、恐らくクビになった事だろう。まあ、何と言うかそれは俺も同じなので、下手に弄るとブーメランになる気がする……弄らないでおこう。

「まあ、なんだ。腹減ってたら、機の上のご飯食べてくれて構わない。俺も風呂にって來るが、殘っていたらそれを食べるから、食べた後もそのままで大丈夫だ。　……眠かったら、二階にあるベットで寢てくれ」

そう言いながら、著替えを片手に摑んだ。

「は、はい？　……あの、ご飯良いんですか？」

「ん？　ああ、あんなんじゃ足りてないと思ってな、一応作っておいたんだ。にゃん太にも、あげておいたから心配しないで食べてくれ」

そう言うと、『分かりました』と返事が有ったので、それに頷いてから風呂場へと降りて行った。

――相変わらず、地下はし寒かった。

服をぎながら何となく橫を見ると、そこにはし変わった匂いのする服と、可らしい下著があった。……籠の中に置いていたらしい。

一応変えの下著も置ておいたのだが、結局母の下著を持ってくる事が出來ず、昔履いていたブリーフパンツを置いておいたのだ。上の方は、それこそ変えになるモノが無かったので、シャツを置いておいた。

結局、半分は俺の服を著せる事になった。

まあ、今は著ていない服だからセーフだろう。

セーフ……うん。

その後、いつも通りシャワーを浴びてから風呂に浸かったが……何となく、お湯が汚れていたので、お湯から出た後にもう一度シャワーを浴びておいた。

若いの子のった後のお湯……世の中には、飛び上がって喜ぶような変態も居るのだろうが、俺には只の汚れたお湯でしかなかった。

……あの娘の事だ、何やら変な勘違いが加速して、要らない気遣いをしている可能が有るが……というのも、先程の下著に関しても、わざわざ、畳んだ服の上・に、下著が置いてあった。それに、湯船に張られたお湯に関しても同じで、お湯を抜いておく位しても良い筈なのだが……

まあ、向こうから何か地雷を飛ばしてこない限りは、こちらから踏み込む気は無い。

しだけため息を付きそうになったが、息を吐くよりも、苦笑いの様なモノを浮かべる方が早かった。

「まったく、変わりもんだなありゃ……」

ほんのし前、この風呂を使っていた人が、『まったく、変態かも知れないわよね……』と口にしたとは知らずに、同じ様な事を呟いていた。

――似た者同士だった。

その後、10分程で風呂から上がった正巳は、綺麗に平らげられた夕食を見て驚いていた。

「……腹、減ってたんだな」

そこには、何一つ殘っていなかったが、殘す様に言っていなかった事を思い出した。洗面臺を見ると、皿やは綺麗に洗われていた。

……綺麗に洗われ、本人もいないところを見ると、どうやら相當早く食べ終えて、さっさと洗ってからベットへと向かったらしい。

もうし遠慮や戸いが有るかと思ったが、恐らくそれらのよりも"疲れ"や"食"が勝ったのだろう。まあ、話を聞いた所相當に大変だった様だし、それも仕方ないだろう。

「さて、俺はどうするか……」

何となく、直ぐに寢る気になれなかったので、棚にストックしておいている"週末お楽しみセット"を取り出した。

本來、仕事の後の楽しみなのだが、生憎仕事はクビになった。その為、今までのように"仕事終わりの週末"とは言わず、楽しんでも良いだろう。

――仕事が無い為、毎日が"週末"の様なモノなのだ。

「はぁっ……クビか……」

思い返すと、辛い事も多かった。

しかし、その分達から來る喜びもあった。

迫る納期と、理不盡な要求。

追加されて行く要と、削られて行く予算。

……正直碌なものでは無かったが、それら全てを含めて一つの"仕事"だった。

仕事に使う時間が多かった分、社會に出てからは、仕事が人生の大半を占めていた。

それなのに――……

このを、何処に向ければ良いか分からない。

落ちたから見上げるも、遙か遠くに見える。

――もう見えなくなった出口。

周りを見渡しても何も存在しない。

――何にもれる事の出來ない、この両手。

……誰もいない。

……取り殘された。

そんな事を考えて、耐えられなくなった。

『"ドンッツ！"』

……膝からくずれ落ちる。

そして、蹲うずくまりながらも拳を握る。

――もう、耐えられない。

びそうになった瞬間、握りしめた拳を包み込む覚があった。

……気のせいじゃない。

數秒間を置いて、しだけ顔を上げた。

――そこには母が居た。

いや、母の寢間著を著たが居た。

手の平から伝わる熱が、何となく心を癒してくれる気がした。

視界の端が滲にじんで行く。

「何でだよぉ、なんで俺が……」

これ迄積み上げてきた結果、努力、想いその全てが今日、否定された。

そもそも、仕事をする意味は何処に有ったのだろう。

俺は、社長を慕う思いと、仕事相手の喜ぶ顔を見るのがやりがいだった。

それ自は、寶くじが當たった後も変わらずに働き続けていた事で証明できる。

金が大切で単に金がしくて働いていたら、とっくに辭めている。

――それなのに。

……これ迄の人生、何のために生きて來たのだろうか。

多分、瞬間瞬間で其々意味はあったのだろう。

仕事も充実していた時もあった。

しかし――

「くそっ……」

再び思い出して、悔しい思いが心を満たして來た。

それと同時に、心の奧に黒いも生まれて來る。

『社長が大切にしている會社、あの會社を潰してやろうか』

それこそ、俺が持つ技と知識を使えば5年で潰せる。

會社の顧客を奪う事は簡単だろう。

……5年？

いや、今は資金がある。

手段を選ばなければ、1年以に潰せるだろう。

「……」

にれると溫をじる。

「もうね、良いんだよ？　……頑張ったんだよね。大丈夫、大丈夫だよ……」

「だいじょうぶ……」

「そう、大丈夫。もう大丈夫なの。だから、し休もう？」

「そう、か……」

「頑張ったね」

その言葉で、何かつっかえていたが、激流の様に流れ出して來た。

「頑張ったがんばっだっ、誰よりも一番いぢばん……ただ、ただ社長にしゃじょうに喜んでしくてよろごんでほしぐで」

嗚咽と共にが音になる。

……俺はただ、社長に『頑張ったな、ありがとうな』そう言って貰いたかっただけ。本當にそれだけだった。自覚してはいたが、本當にそれだけだった。

「うん、そうだね」

「なのに、社長はじゃちょうは、要らないいらないっで、出ていけってででいげっで」

「それじゃあ、もうその職場でやるべき仕事は終わったのかもよ。……私は、自分のミスでクビだったけど、お兄ちゃんは頑張ったんだもん。もう十分頑張ったし、やるべきことはやったの！　後は、好きに生きれば良いんだよ」

そっと寄り添うようにして言うヒトミに、最早を塞き止める事は出來なかった。

その言葉を噛みしめながら、涙が枯れるまで泣いた。

泣きつかれ、そのまま眠ってしまった。

そもそも泣いたのなど、十數年ぶりの事だった。

久しぶりに流した涙を、止める方法など分からなかった。

しかし、おでにため込んでいた"毒素"とも言うべきモノは、全て流れ消えていた。

――――

次の日、目が覚めた後で驚く事になるのだが、二人――　いや、二人と一匹・・・・・は、フローリングの上で、丸まる様にして寢ていた。