「それで、荷は無いんだったか？」

ようやく落ち著いたヒトミにそう言いながら、膝の上で丸まってしまったにゃん太をでる。どうやら膝の上が丁度良い溫かさだったらしく、にゃん太はまどろんでいる。

「はい。実家にはあるんですが……」

「実家か、一度荷を取りに戻るか？」

ヒトミは、『そうですね……』と呟いた後も何やら悩んでいる。

「何か問題が有るのか？」

「いえ、問題と云う訳では無いのですが、実家は差し押さえられていまして……」

「差し押さえ？」

「はい、両親が建てた家なんですけど……ローンが返し終わっていないとかで、建設會社に差し押さえられてるんです」

そう言ってから、『だから、そのローンを返す為にも、働かないといけなかったんですよね』と続ける。どうやら、支払いを滯ると権利を失うという事らしい。

「……ご両親は、どれくらい払い終えてたんだ？」

「分からないんです」

「それじゃあ、保険やらはどうなんだ？」

普通、ローン返済が済んでいないからと言って、急に権利どうこうの話になる事は先ず無い。ヒトミのこれ迄の話から伺うに、ご両親は自分達に"生命保険"を掛けていなかったようだが、それにしたって住宅を建てる際は多なりの"保険"を掛ける筈だ。

「父親は失業保険にはっていた筈ですが、生命保険にはっていませんでした。何故か自信に溢れていて、『仕事を失っても、生きている限り問題ないさ』と言っていましたね……まあ、本當に全て空振りになりましたけど」

そう言って空笑いを始めたヒトミに、なんと言ったら良いのか分からなかったが、何となく（ヒトミの親らしいな）と思った。変なところで自信があり、絶妙に全て空振りする――まあ、間違いなく純粋で優しいご両親だったのだろう。

「そうか……それで、その"ローン返済"の期限はいつだ？」

そう聞くと、思い出す様な素振りをしながら頭を捻り始めた。

「えっと、確か15カ月って話だったので……8、9、10月――10月です！」

「それは、今年のか？」

今年の10月と言うと、もう既に過ぎている。

何となく嫌な予がしながら、確認した。

「なあ、その10月ってのは今年の・・・じゃないよな？」

そう言うと、ヒトミは一瞬固まってから慌ててカレンダーを見ると、視線を彷徨わせた末すえにカレンダーを指して聞いて來た。

「えっ？！　今日はどれですか？」

……どうやら日付は愚か、曜日覚すらも無いみたいだ。

「まあ、どれ・・って聞かれたらコレ・・だな」

そう言って、今日を指差す。

すると、その"日"を見た後で"月"へと目を向けた。

そもそも月が既に過ぎてるから、日は関係ないと思うのだが……まあ、『現実としてけ止めたくない』という"考え"は分からなくも無い。

「そんな……」

現実をようやくけ止めたのだろう、暫くカレンダーを確認していたヒトミが口を半分開け、魂が抜けたような顔をしている。

何となく、単に"期限を過ぎた"だけでは無い気がして、聞いてみた。

「そもそも、なんで親の建てた家のローンを働いて・・・返そうと思ったんだ？」

ローンの返済という面から考えると、々なやり方があった筈だ。それこそ、実家を売卻してからそのお金を殘りの支払いに充てれば良い。余程地価の下がった場所でなければ、支払いを終えた後で幾らか手元にお金も殘った筈だ。

「……お父さんは、働くのが好きでした。家を建てた時にも言ってたんです『懸命に働いて、自分の城を持つ。これこそが夢だった』って、だから……――」

『だから、二人が亡くなった時に誓ったんです。お父さんの夢は私が葉えるって』そう続けたヒトミは、『でも、私って馬鹿ですねしでも稼いで、必要な分だけでも返しておけば良かったのに』と言った。

そんなヒトミに対して、めるように言う。

「仕方ないさ、その間も々大変だったんだろ？」

「確かに、々走り回ってましたが……それこそを売ったりすれば――」

自嘲気味に呟いたヒトミに、みな迄言わせなかった。

「それこそ"馬鹿野郎"だ！」

急に聲を荒げたからだろう、ヒトミは呆気にとられた様子だった。

加えて、寢ていたにゃん太が『みゃぁっ！？』っと鳴いて、橫になったまま小さな手足をばした。驚かせてしまったにゃん太に謝る意を込めてでながら、ヒトミの顔を見た。すると、若干視線を外しながらを上向きにして呟く。

「でも、ずっとそうする訳では無いですし」

そう言ったヒトミに対して、諭す様に言う。

「そんな事を両親がむか？　……娘が自分を傷つけて喜ぶか？」

「それは……」

自分の中で、々と葛藤が有るのだろう。

視線を外すとそのまま俯いてしまった。

……"三角座り"している。

答えがしばらく出そうになかったので、一先ず自分の"準備"をする事にして立ち上がった。にゃん太はと言うと、トテトテと歩いて行き、ヒトミの足の下に寢っ転がってしまった。

ふたりはそのままにしておく事にして、自分の部屋に向かった。

◆◇◆◇

自分の部屋に戻った正巳は、予め決めていた事を始めた。

部屋には、大きな"ファイルボックス"が八つある。

このボックスにっているのは、案件ごとに重要な書類だ。

「さて、"立つ鳥跡を濁さず"だな……」

手前のファイルボックスを取り出した。

ボックスを開くと、幾つか"対象"である書類をピックアップして行く。書類は、種類毎にまとめて付箋を付けた封筒に分ける。不要な書類はシュレッダーにかける為に、別にして行く……

全てのボックスが空になる迄、同じ事を繰り返した。

――30分後。

ようやく選り分け終えた正巳は、集中していた為か、若干酸欠になっていた。

「すーはー……よし、後はこれを送付して――完全に終わり・・・だな」

『終わり』と、し意識して呟きながら、まとめた封筒に封をして行く。

まとめた書類は、全部で八つ。

これらを送れば、全て後腐れなく決別できる。

封をし終えたので、あて先を書こうとしたが――止めた。

「確かまだストックが……あった！」

探していたを見つけたので、取り出した。

"発送用シール"だ。

勿論宛先は會社の住所が印字されている。

このシールは、取引先に『必要が有ったら使ってください』と言って配っていただ。當然、會社でこのような備品を作っている訳が無く、自腹で作ったものだ。

何となく、過去の自分を懐かしく思い出しながら、"あて先シール"をって行った。

「……よし」

最後の仕事を終え部屋から出ると、廊下に居るヒトミが見えた。

ずっと同じ制で居たらしい。……にゃん太がよじ登ろうとしているが、當のヒトミは頭を足の間に挾んでいて、全く反応していない。

「ヒトミ」

「……」

しばかり頭をかしたが、顔は下げたままだ。

「ほら、行くぞ」

「……いく？」

若干反応したが、頭はそのままだ。

「ああ、これから外に行くぞ！」

「……一人で行って來て下さい」

隨分とウジウジしてしまっている。

そんな様子にため息を付きながら、し演技掛かった調子で言った。

「お前が居なくて、誰が家に案・・するんだ？」

そう言ったのだが――

「正巳さんの知り合いの家なんて知りませんよ」

……流石、察しの悪い奴だ。

「……お前の家だよ」

「小前田おまえださんなんか知らないです！」

そう言ったヒトミの言葉に対して、心の中で『小前田さんって誰だよ……俺も知らないわ！』と突っ込みつつ、再度言った。

「だから、お前――『ヒトミの家に案してくれ』って言ってるんだよ」

「――へっ？」

俺の演技を無駄にした上に、三度目でようやく理解したヒトミは、目を丸くして驚いていた。そんなヒトミに、若干ため息を付きたくなりながら『にゃん太も一緒に行くから、ダンボールの家も忘れないでくれよ？』と言った。

すると、不思議そうな顔をしたヒトミが呟いた。

「……私の家、掃除していませんし、差し押さえられていて、先月不味い事になったみたいですけど、何のために……？」

何故か真っ當な質問をして來たヒトミに対して、応え・・た。

「そうだな、取り敢えず――お前の家はどうやって行くんだ？」

「えっと、途中までは電車で行けますけど、本數が無いですね。基本的に、みんな車を使って移しています……――って、私の質問に答えて下さいよ！」

何故か、要らない時だけ察しが良いヒトミに苦笑しながら、『向こうに行けば、嫌でも分かるさ』と言った。すると、『そ、そうですか……』と大人しく引き下がった。恐らくはろくでもない勘違いをしているのだろうが、今か待っても仕方が無いので、出発する事にした。

「さあ、行こうか」

持ち直したヒトミが、にゃん太の"家"を持って來るのを眺めながら、頭の中では一番近い"店"が何処に在ったかを思い浮かべ始めていた。