窓の向こうに、のどかな風景が流れている。

山こそし離れないと無いのだが、その他の條件――木々、田畑、時折見える家――は全てある。ここ等一帯も"區畫整理"の対象だった為、無駄に道は整っている。

恐らく『地盤工事』、『道の整備』、『住宅の建設』の順で進める筈の"都市開発"に於いて、道の整備までが進んでいたのだろう。

正巳の家からし離れた場所なのだが、もし自分の家の周囲がこんな狀態で放置されていたら、きっと我慢できずに引っ越していただろう。

（いっその事、中途半端に整備されていない方が、踏ん切りがついてよかったのかも知れない）と考え始めた処で、ヒトミが思い出したかのようにして聞いて來た。

「それで、"ジンギスカン"って何のお店なんですか？」

にゃん太を膝の上に乗せて片手でお腹をモフモフしている。にゃん太の家は、タクシーの運転手に『そんなの乗せられんわ』と言われた為、置いて行く事にした。

「ほら、『ジン、ジン、ジンギスカーン？！』ってイントロのＣＭで有名な店だよ」

『知らないか？』と言う正巳に対して、ヒトミは全く知らないと言った風に首を振る。

「チェーン店だから知っていると思ったんだが。まあ、使わなければそんなモノか」

「有名なチェーン店……サイゼとかですか？」

何故か、目を輝かせてこちらを向いて來る。しかし、殘念ながらサイゼに向かっている訳では無い。それに、先程店の名前は口に出していたのだが……

「さっき朝ごはん食べたばっかりだろ」

「それじゃあ、ワンハンドアイス！」

『それじゃあ』って……何となく、妹にねだられてるみたいだ。

因みにワンハンドアイスとは、100種類のアイスが並ぶ"100種のアイス屋ワンハンドレッド"であり、決して"片手ワンハンド"では無い。

「アイスも食べないぞ？　……寒いしな」

「えーっと、じゃあたこ焼き屋の"かりべえ"！」

……確かに、こう寒くなって來るとたこ焼きなんかも、より味しく――

「って、何で飲食店なんだよ！」

「え？　だって、『有名チェーン店』って……？」

不思議そうな顔をしてこちらを見て來る。

そんなヒトミに対して、若干（本當に、悪い子じゃないんだけどな～）と思いつつも、もうし話に付き合う事にした。

「いやいや、そもそも出発する時に"ジンギスカン"って言っただろ？」

「え？　それじゃあ、お食べに行くんですか？　……あれ？」

恐らく、俺が言った『飲食店じゃない』という言葉と相まって、混しているのだろう。

「ジンギスカンには行くが、を食べに行く訳じゃない。と言うか、そもそも"ジンギスカン"は店の名前であってだな――」

言いながら、運転手に伝え忘れていた事を思い出した。

「あっ、次の差點――信號の付いていない差點で左折して下さい。そうすれば小道にるので、裏口から駐車場にれるはずです」

髪を短く整えたタクシーの運転手が、『あいヨ』と言いながら手際よく車線変更をする。田舎のクセに片側三車線道路なのだ。これは、無駄に土地が有るのと都市開発をしようとした名殘なのだが、今となっては無駄に広い道路でしかない。

直ぐに指示した差點へと迫り、その角を左折した。

まあ、"差點"とは言っても、無駄に綺麗に區畫整理されているだけで、特に家や建が有る訳では無いのだが……恐らく、ここいら一帯には々なお店を致する予定だったのだろう。所々に、整地された區畫の名殘がある。

左折すると、直ぐにその"商品達"が見えて來た。

「これは……"車"ですか？」

「そうだな、"車"だ」

辺りは草や木々しかない様な場所なのだ。そこに、電飾の付いた赤い柵に囲われ、中に様々な種類の並ぶ車両類が現れれば……こんなに目立つは無い。

恐らく新車も取り扱っているのだろうが、並んで居る車両のユニークさと、柵や電飾の合から全てがレトロに見えて來る。

……恐らくは、店主がそう言った趣味なのだろう。

「はいヨ！」

裏手にあるり口から、駐車場にった。

ここには一度だけ來たことが有る為、何となく懐かしくじる。

「幾らですか？」

「あイー？　……帰りは乗ってかんのか？」

そう言えば、伝え忘れていた。

「ええ、ここで車を買おうかなって思っているので」

「アイーーま。そうか、そんじゃ……えっとな……」

何やら手元をかし始めた様子を不思議に思って、メーターを見たのだが……回っていなかった。どうやら、メーターを回すのを忘れていたらしい。恐らくお父さんは個人タクシーだろうから、ここでなく貰って困るのは自分お父さんだろう。

「大30分くらい走って來てもらったので……これで足りますか？」

そう言って、財布から一萬円を出した。

「あいさ、ちょっと待ってけ。おつりが分からんめ」

「おつりは良いですよ。往復頼まなくてすみません」

そう言うと、一瞬嬉しそうにしたが直ぐに頭を振って言う。

「なんに。そんな事で！　直ぐにおつりを數えるめ！」

「……それじゃあ、次お願いする時にしサービスしてくれれば良いです。今は小銭が増えると大変なので――ほら、ヒトミも降りて！」

「は、はい！」

お金を払いつつも逃げるように下車した。すると、ようやく諦めたのか『おつり払うけ！』と言っていたお父さんが、ため息を付いて言った。

「あんちゃんは頑固や」

「お互い様ですね」

そう答えると、上著のポケットから小さなケースを取り出した。

「次は覚悟しろ？……ほら」

そう言って差し出して來たをけ取る。

咄嗟に、カバンを脇に挾んで両手でけ取ってしまったが、その様子を見ていたお父さんが『営業マンみだいだ』と言っていた。

「富田さん……こちらこそ、よろしくお願いしますね」

「今じゃ年中暇ださ、何時でも呼んでくれれば行く」

そう言って、笑顔で手を上げたのに対して『ええ、分かりました』と答えると、そのまま富田タクシーは走って行ってしまった。

「何だか変わった人でしたね。悪い人でもないみたいでしたけど……」

そう言って來たヒトミに『お前も十分変わってるけどな』と言いつつ、確かに変わってるけど、何処か嫌いになれない人だったな。と思った。

富田さんのタクシーが角を折れて見えなくなったので、貰った名刺を財布にれると、早速目的の人を探す為に移する事にした。