向かい合って牽制し合うヒトミと黒渕の様子を伺っていた峰崎だったが、顔を上に向けてため息を付くと、言った。その言葉自は"業務的"ではあったが、心から同している様子だった。

「神楽坂様で宜しいでしょうか？　貴方には、これ迄正式に書面での"通知書"が屆いています。それら書類は、全て貴方の直筆での契約がわされた"委任狀"によって、黒渕さんが全て管理しています。全ての手続きは法律に則って行われていますので、既に開始されてしまった競売は途中で止める事は出來ません」

峰崎がそう言うと、ヒトミはただ、口をぱくぱくとかしていた。

ショックのあまり、頭が真っ白になったのだろう。

「そ、そう言う事だ。我々に違法はない。お前も競売に參加ぐらいはしても良いだろう。それも"違法"では無いからな」

黒渕はそう言うと、呆気に取られているに橫を通り抜けて出て行った。

「彼の言っている事は正しいです。なくとも法的には……」

そう言った峰崎に対して、正巳が『分かった。それじゃあヒトミの服だけ取ってきたいんだが、良いか？』と聞くと、峰崎が直ぐには反応しなかった。

再び同じ事を聞こうとした正巳だったが、思わぬ橫槍があった。

「つっ、だ、ダメだぞっ！」

「え、『ダメ』ですか？」

その男――浩平の方を向くと、慌てた様子で続けた。

「そ、そうだ！　差押えと競売対象は、この家の全ての家財にも及んでるんだ。だから、例え洋服――そう、ぱんつの一枚だって外には持ち出せないんだぞ！」

そう言った浩平は、峰崎に『そうだよなっ？』と振る。

峰崎は、眉間に皴を寄せた後、絞り出すようにして言った。

「――その通りです」

その言葉を聞いた正巳は、崩れ落ちていたヒトミを抱えながら言った。

「分かった。それじゃあ、合法な方法を持って対応するさ」

そのまま、振り返る事なくドアを出た正巳は車に戻った。

途中で黒の乗用車に乗る黒渕と視線が合ったので、睨みつけておいた。ほぼ間違いなく、今回の一連の事はこの男が仕組んだ事だろう。もしかすると、ヒトミが"出稼ぎ"に出ていたのでさえ、家から遠ざけようとした可能さえある。

昔から、両親に『怒った時は顔つきが変わるよな～』と言われていた正巳だったが、この際、変わった顔つきがとびっきり"悪い"と良いなと思った。

正巳と視線を合わせた黒渕は、何故か視線を外さなかった。そのままにらみ続けていたが、途中で馬鹿らしくなって來たので、侮蔑を含めて目に力をれた。

一種の挨拶の覚――取り戻すと言う意を込めたモノだったが、正巳が目に力をれた瞬間、車に乗って居た男が白目を剝いてシートに倒れた。

その様子を見て、『何をふざけているのか』と頭に來た正巳だったが、これも黒渕の罠の気がしたので構わない事にした。

「よいしょ、っと……？」

ヒトミをシートに乗せた処で、にゃん太の様子がおかしい事に気が付いた。

……お腹を上にして、こちらに見せている。

それに、よく見ると小刻みに震えている。

もしかすると、暗い中一人で置いて行かれた事が怖かったのかも知れない。

「ごめんな、ほら～大丈夫だぞ～」

にゃん太の事をでながら、その震えが収まったのを見計らうと、車を出した。

……次にこの家に戻るのは、再び家を取り戻してからだ。

取り敢えず近くの宿を探す事にした正巳は、電燈すらまともにない街の中、が照る方へと車を走らせ始めた。向かう先は宿、その後は買いだ。

◆◇◆◇◆◇

正巳が去った後、峰崎はため息を付いていた。

……まさか、黒渕が詐欺まがいの事をしている男だったとは思いもしなかった。それに、多気の弱そうだと思っていた浩平が、こんな男だとは思いもしなかった。

うわ言の様に『良かったなぁ、アレは良いなぁ……あのさと純粋さは良いなぁ……年増ではあるけど、あれはあれで……』と呟いている男を見ながら、再びため息を付いた。

何となく、浩平が何故"名字"を名乗りたがらないのか聞きたくなった。しかし、職務外の事なのでそのを抑えると、浩平に『施錠するので、外に出て下さい』と言い、しっかりと施錠した。

その後、先に車に戻っていた黒渕を目にした峰崎は、男が泡を吹いているのを見つけた。先程して來た男が暴行をしたのかとも思ったが、車はしっかりと施錠されていたので驚いた。

數度ドアを叩くと、気が付いた黒渕だったが、顔だけは優れないようだった。

一先ず、職務報告をする為に二人と別れた峰崎は、その足で事務所へと戻った。

報告書を書きながら、ふと（神楽坂が落札すると良いな）と思ったが、相手は浩平――いや、不産屋である黒渕だ。そもそも支払いが出來ずこんな狀況に陥った"債務者"が、萬が一にも競り勝つ事など出來ないだろう。

もし、神楽坂と居た男が資金を提供したとしても、その可能は低い。それに、そもそも男が神楽坂とどの様な関係であれ、そこまでして家を取り戻すとも思えない。

この仕事をしている事で、偶に遭遇する"糞悪い"真実に胃もたれしながら、呟いた。

「つくづく嫌なポジションだよ」

その後、毎度のごとく屆いている"いのメール"を開かずに全て削除デリートして、殘りの仕事をこなしてしまう事にした。

◆◇◆◇

しばらく車を走らせていた正巳だったが、やがてが煌々と照る現代らしい場所に來ていた。の力が抜け切っていたヒトミも、その燈りに目を引かれた様子だった。

「ヒトミ、ここ等辺に宿ないか？」

正巳の問いかけに対して、聞こえているのかいないのか、ぼーっとしている。

そんなヒトミに言った。

「なんだ、お前はもう諦めたのか？」

正巳がそう言うと、ムッとした顔をして言う。

「諦めるか諦めないとかじゃないですよ……もう、無理なんです。そういう『諦める』とかじゃないんですよ……正巳さんは分かってないんですよ……」

……相當キテルらしい。

うじうじし始めたヒトミに対して、眉間に皴を寄せそうになる。しかし、（確かにヒトミの狀況に俺が有ったら同じ様になるかもな）と、思い直した。

「全く、分かっていないのはお前だよ。お前の良さはその明るさ、いや――能天気さなんだ。折角の長所を自分でダメにしてどうするんだ？」

正巳がそう言うと、ヒトミが一瞬目を丸くした。し前までなら『酷いですよ～』とか言って立ち直ってしまう筈なのだが……

今回は、口先でどうこう言って立ち直る程軽くはなかったらしい。

「そうは言っても、無理ですよ。あんな人・・・・を信じて如何にかしようとしてたって考えると、ほんとに私って馬鹿ですよね。ほんとにどうしようもないですよね……」

うつろな目をして、『"ゴン、ゴン、ゴン……"』とガラスに頭をぶつけている。

……正直勘弁してほしい。

ガラスは丈夫なようで、萬が一にも割れてヒトミが怪我をするような事は無いだろう。しかし、その音を聞いているだけでこちら迄気分が暗くなって來る。

……下手をすると嫌われるかも知れないが、荒療治をする事にした。

以前一度同じような狀況にあった後輩には、嫌われてしまいはしたが、この方法で無事立ち直ってくれたのだ。今回も上手く行く――いや、上手く行かないと困る。

し息を吸い込むと、一息に言った。

「全くだな。ほんとにどうしようもないよ、お前は」

その聲は靜かに、深く、それでいて強く、響いた。