都の紅茶が味しい喫茶店、ロゼッタハウスは、開店時間は人がない。その時間に喜田輝義は二人の男を呼び出した。

店の端にあるテーブル席に座り、喜田と対面する澤は、彼に尋ねる。

「神奈川県で起きた通り魔事件の容疑者というのは、どういうことでしょうか？」

「そのままの意味です。この男に見覚えありますよね？」

そうして喜田は小太りな型に、整った容姿の三十代後半男の寫真を機の上に置き、二人に見せた。

「板利輝。我々の後方支援をするメンバーですね。ジョニーは知らないでしょうけど、二年前から彼は、橫浜の隠れた名店を特集した番組で人気が急上昇して、バラエティ番組に引っ張りだこでした。そんな彼が通り魔事件の容疑者とは、どういうことでしょうか？」

寫真の男について思い出す澤だが、どうしても通り魔事件と彼が繋がらず、腑に落ちないような表を見せる。すると喜田は、澤の説明に言葉を付け加える。

「現在、彼は太っていますが、三年前までは痩せていて、七りっていうホストクラブで働いていたようです。橫浜市で起きた連続通り魔事件の被害者の接點は、ホストクラブ七りの常連であること。因みに、第二の被害者、安田友は先日息を引き取ったらしい。死因は持病の心臓病が急激に悪化したことによる、心不全」

「ちょっと待て。連続通り魔事件というのは、どういうことだ？」

話の骨を折るジョニーを見て、喜田は腕を組む。

「この一週間、通り魔は二人のを襲っているということです。さて、三年前被害者達は、板利輝を指名していました。ところが、ある日を境に彼達は丸山翔に指名を変更。それによって人気が急降下した板利は、ホストを辭め、橫浜でイタリアンレストランディーノをオープンしました」

「なるほど。自分を捨てたたちへの復讐ですか。機としてありえる」

納得するジョニーに対し、喜田は咳払いした。

「それだけの事件なら口封じをあなたに依頼しますよ。ここからが本題です。あのお方は彼が犯人ではないと思っています。そう信じているあの方は、ちょっとしたゲームをやろうと言い出したんです。ナンバースリーを決めるための代理戦爭」

「はい？」

異口同音。ジョニーと澤は目の前に座る喜田の言葉の意味が理解できなかった。

「アズラエルとザドキエル。どっちがナンバースリーなのか問題。その問題に決著を付けるため、先に神奈川で起きた連続通り魔事件の容疑者から彼を外すことができたら勝ち。神奈川県警が先に被疑者を逮捕したら引き分けというルールです」

「つまり、その下らない代理戦爭の參加者として、僕達は呼ばれたということですか？」

「その通りです。因みにザドキエルは、ウリエルを參加者として選んだようですよ。それと彼の容疑を晴らすためなら、何をやってもいいというルールもあるから、參加者の増員は自由とします。ただし、警察に目を付けられそうな派手な捜査は止」

代理戦爭のルールを理解した澤は、紅茶を飲み干し、機に五百円玉を一枚置く。

「分かりました。それでは僕達は橫浜に戻ります。この五百円は紅茶代ですから」

そうして澤は喫茶店から立ち去った。そんな彼に続きジョニーは一禮してから、出り繰りに向かった。

駐車場に向かう道中、二人は橫に並び、ヒソヒソ話を始める。

「相手はウリエルか？」

「はい。二代目のウリエルです。初代は一年前に病死しました。別など全ての報が不明。僕自も會ったことはありませんが、本格的に活資金を稼ぐためき出していることは確かでしょう」

唐突に澤は立ち止まり、攜帯電話を取り出す。そして電話番號を打った後で、彼は人差し指を立てた。

「とりあえず増員します」

電話はワンコールで繋がり、澤は電話の相手に語り掛けた。

「ラジエル。それとも名前の方がいいのかな？　黒崎穂子さん」

『はい』

「仕事です。アジトから隠れ家に移してください。手ぶらで構いません」

澤春樹は指示だけを伝え、電話を切った。

駐車場に停まっている自車に乗り込んだ二人は、再び橫浜市にとんぼ返りする。しばらく走った後、助手席に座るジョニーは、澤に尋ねた。

「気になっていることがある。お前とラジエルの関係だ。組織の活が停止した七年前、お前はアイツを俺達の仲間に引きれた」

「何が言いたいのでしょう」

視線を前方に向けたまま、澤は聞き返す。

「どうして、どこの馬の骨か分からないアイツを組織のメンバーに引きれたんだ？　お前はあの方に頭を下げて、アイツにコードネームを與えさせたという噂が出回っている」

「その噂は事実です。全ては元兇に繋がるとしか言えませんね。今の所は」