砂浜を離れ歩き始めるとすぐに夕張は質問した。

「限定された集合の中にることはできないって言ったわよね。それはどうして？」

僕は黙った。できればこのまま何も言わずに歩き始めたかった。でも、僕にはそれを説明する義務がある。

「僕が、そうすることを拒んでいるからだ。」僕はそう言った。聲が震えているのが分かった。

「あなたは、どうしてそれを拒むの？あかりにはきっとあなたを必要とする時が來るわ。あなたがその中に含まれないと言うなら、誰があかりを支えるのよ。」

僕は彼の顔を見続けることが出來なくて、何回も首を振った。

「僕にはわかるんだ。その集合にるためには　あるもの　を捨てなければならないって。だからこそ僕は彼の元に戻るわけにはいかないんだ。」

「あなたは、いつから気づいていたの？」しばらくして夕張はそう言った。

「熱から覚めた時だよ。あの時に気づいたんだ。ここは、僕がいるべき本當の世界じゃないって。僕のいるべき世界はもっと別の場所にあるんだ。じゃぁ一ここはどこなんだ？君はそれを知りたくないのか？」

夕張はしばらく靴の先で地面の砂を蹴っていた。

「ここはあなた自の世界よ。この島だって、海だって、空だって、全てあなたが作り出した幻影よ。あかりがいなくなったときにね。」

「君はそれを知っていたんだろう？」

夕張はその質問に答えなかった。

「ここから先は、僕一人で行こうと思ってるんだ。」と僕は言った。夕張は僕がそう言い出すことをもうわかっていたようだった。

「あかりの限定された集合の中にるためには、僕はこの世界を捨てなければならない。でも僕には責任があるんだ。この世界を作って、そこにり込んでしまった責任がね。簡単に投げ捨てて出ていくわけにはいかない。」

遠くで大きな汽笛が鳴った。貨船が通ったのだろうか、僕たちは顔をあげて海を見たが、そこには船の姿はなかった。ただ一羽だけ鳥が空を飛んでいるだけだった。

「ありがとう。」と夕張は言った。その言葉を聞いた瞬間、僕は泣きだしそうになった。でも泣くわけにはいかなかったから、僕は必至で笑顔を作った。そして僕たちは長い時間抱き合った。

「いつか帰ってくるって約束して。」

「あぁ。きっと帰ってくるよ。」

「帰ったらもう一度私と一緒に居てくれる？」

「呉の喫茶店に、カレーコーヒーを飲みに行くよ。」

彼がし微笑むのが分かった。

半島のはずれまでやってくるとそこに大きなトンネルが口を開けていた。（夕張曰く、それも舊日本軍が作ったものらしかった）

「抜けるのは大変だけど、トンネルを出たらあかりが住む赤レンガの家が見えるわ。」と夕張は説明した。

「最後に、一つだけ、」と僕は言った。

「もし、僕が行ってしまったとしても、絶対に君のことは忘れない。それだけは覚えておいてほしい。」

「絶対に忘れないわ。」

夕張はそう言った。

僕はもう一度彼の肩を抱き寄せ、しっかりと彼の存在を心に刻み込んだ。

トンネルは雨のせいで底のほうに泥水が溜まっていた。奧に進むにつれて、徐々に音が反響して複雑な響き方をした。し進んでトンネルがカーブするあたりで僕はもう一度り口を振り返った。草むらの向こうに夕張が帰っていくのが小さく見えた。