《黒竜王の婚活》1 黒竜王の婚禮(6)
初夜の前の沐浴は、懐かしい香りのする湯が使われた。
「これは、アンジュさまも大好きだった姫杏の実の香りですね」
マイシェラが湯をかき混ぜながら言う。言われてみれば、よく食べていた果のにおいだ。
「ええ。それと白檀の皮、凍らせた月草を使っています。王妃さまが特別な夜にだけ使われる香です」
戸の向こうで黒竜王宮のの一人が言う。もう一人の聲が橫から付け加えた。
「昔、後宮にお妃が大勢いらした頃は、それはもう毎晩のように費やしていたとの噂ですけれど、最近はとんと使いませんでした。久しぶりですわ」
「アンジュさまはおしいし、きっと陛下も明日からはひっきりなしにご所でしょう。毎晩用意しておかなくてはなりませんね」
くすくすとたちのひそめた笑い聲がわされた。
宮勤めのというのはこんなにも品がないものなのか、と湯浴みをしながらアンジュはあきれる。といえばマイシェラしか知らないアンジュにとっては悪い意味で新鮮だった。
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それにしても、今のの話からすれば、黒竜王には現在他に妃がいないわけだ。最近代替わりした、という宰相マバロの報がどうやら正しかったようだ。
若い男、ということだ。
武の心得があるなら苦労するかもしれない。魔に長けているという噂もあったが、そちらは眉唾ものだ。
どのみち、一太刀で決めるしかない。
キサナに仕込まれた剣技を信じるだけだ。
「マイシェラ。私が寢所にったら、おまえは外に逃げるんだ。いいな」
聲をひそめて言った。
マイシェラは微笑み、しばらく沈黙し、やがてうなずいた。
「わかりました、アンジュさま」
噓だ、とアンジュはじた。
ここで否と答えたら、アンジュがマイシェラのを案じて任務を投げ出してしまうかもしれない。だから噓でも「逃げる」と答えるのが侍の務めだろう。
(それなら……もう、方法はひとつしかない)
湯からあがったアンジュは、マイシェラにを拭いてもらい、薄に袖を通した。
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太にひやりと冷たいがある。グラシュリンガの王宮職人に造らせた草の葉のように薄い刃がい込んであるのだ。二十あまりの節に分かれた刃を糸でつないだもので、から外して糸をぴんと引き絞ればひとつながりの剣に変わる。
薄の上から長をはおり、マイシェラを伴って沐浴場を出た。
六人のたちに囲まれるようにして、回廊を巡り、寢所へと向かった。
後宮のしい中庭には水瓶を捧げ持つ神の像の噴水が設えられ、今は月が優しくそれを照らし出していた。
遠く背後からは夜通し続く祝宴のざわめきが、反対側からはウルクラマ湖の水面を渡る風の音が聞こえていた。
アンジュにあてがわれた寢所は、広い黒竜王宮の最も奧まった位置にあった。
なんと無駄な広さだろう、と部屋に足を踏みれるなりアンジュはあきれる。グラシュリンガの王宮であれば皆を集めて宴を開けそうなくらいの空間に、寢臺だけがぽつんと置いてある。これでは冬は寒くてしょうがないのではないか。
もちろん、ここで冬など迎えないのだから気にしてもしょうがない。
冬どころか――明日を迎えることさえない。
たちは寢所の四隅の燭臺の火を消すと、全員が廊下にさがり、最後にマイシェラが扉を閉めた。
闇の中にアンジュひとりが殘される。
といえば、窓にかけられた厚手の幕の隙間から差し込んでいる月のだけだ。窓の外はおそらく湖だろう。
寢臺に上がり、刃を隠したに手をやる。
黒竜王を一撃で絶命させ、すぐに寢所を出て、廊下で控えているマイシェラを連れて王宮を強引に突っ切り、外に出る。
自分が時間を稼ぐ間にマイシェラを街の喧騒に紛れ込ませる。
これしかない。
聲もたてさせず、一瞬で決めなければ――
アンジュの全がこわばった。
寢臺の向こう端に人の気配がいつの間にかあったからだ。
婚儀の間、隣の座所にいたのと同じ気配だ。
「――その刃を捨ててくれぬか。喜ばしい初夜につまらぬを妃に使いたくはない」
聲がした。アンジュは息を呑んだ。
(今の聲……そんな、まさか)
反的に太の剣に手をばす。
けれど、全が雷に打たれたかのように固まった。
そのまま寢臺に倒れ込む。
(なにをされた?)
(が……まったくかない)
荒い呼吸と早まる悸でが圧迫される。
人影が寢臺に両手をついてにじり寄ってくる。
黒曜石を溶かして梳いたかのようなつややかな長い黒髪が、さらと音をたてる。室に差し込むわずかな明かりでその者の橫顔が闇に浮かぶ。
しばし、アンジュはなにもかもを忘れてその顔に見った。
湖面に映り込んだ月のような、人間がれることを許されていないしさ。だれにもでられることなく天上で凍てつき水底で靜寂に沈むしさだった。
だから最初、それが人間の顔であるとさえ認識できなかった。
冷気がにまで染み通ってくるにつれ、鼓が落ち著き、アンジュは自分の顔の両側に手をついて真上からのぞき込んできているその者が、同い年ほどのであることをようやく呑み込みつつあった。
だ。
何者なのか、という疑問はまったく浮かばなかった。なぜならの額に、紫の微を帯びた紋様が浮かび上がっていたからだ。
ちょうど、竜の頭部をかたどったような――
「捨てろ、と言われても捨てられぬか」
黒竜王はつぶやき、の端を歪めた。
「しかたない。いましの不自由は我慢せよ」
そのほっそりした手がアンジュの腰から腳にかけてをまさぐる。全の麻痺はいまだ続いており、まったく抵抗できなかった。
ぶつり、と糸が切られるが伝わってくる。
黒竜王が手を引き上げると、ぞろり、と連なった刃が明かりの下に出てくる。
「なるほど、なかなかの細工。これなら怪しまれず寢所に持ち込めるな。グラシュリンガの職人も侮れぬ」
そう言った途端、刃は赤熱したかと思うと、端から黒煙に変わり、いがらっぽいにおいだけを殘して消えてしまう。アンジュは目を剝いた。
つまらない奇などではない。本の、異形の力だ。
「これで安心して添い寢もできるな」
黒竜王がそう言うと、アンジュの全の直が唐突に解けた。アンジュは寢臺の反対端まで跳びすさってを低くし、をにらみ據えた。
(失敗した。最初から見していた)
(どうする。素手で縊り殺せるか? いや、それよりもマイシェラが)
アンジュの心中を見かしたかのように黒竜王が言う。
「下手なことをすれば、外で待つそなたの侍の命はないぞ。落ち著け」
歯を軋らせる。
「……なぜ殺さない。……刺客だと最初から知っていたのか」
ようやくアンジュは聲をから絞り出すことができた。
「もちろん。そなたのことは以前からよく知っておる。であるわたしもうらやむほどの麗しさでありながら、男だということも」
「それならなぜ婚儀などわざわざ執り行った? なぜさっさと殺さなかった!」
黒竜王の顔が翳った。
(なぜ哀しげな顔になる?)
アンジュの困はもはや耐えがたい頭痛に同化しつつあった。
「……わからぬか。それもそうであろうな」
黒竜王は嘆息して目を伏せる。
「わたしとそなた、境遇が似ていると思わぬか。そなたは男であることを隠し通してとして育てられた。わたしも、生まれを偽って育てられた。竜王家の四百年の歴史で、黒竜がを選ぶことなどはじめてだったからだ。國が傾くほどの兇兆だと」
の細い指が、額をなぞる。
竜頭形の紋様は、今はを失ってうっすらと赤い痣にしか見えない。
「五年前、父が亡くなったときにも、戦時中だという理由をつけて、大がかりな即位式は開かなかった。ほんとうの理由は、わたしを人前に出したくなかったからだ。齢十六のが黒竜王だと知られれば諸侯の揺をい、叛のきっかけとなるやもしれぬ――との判斷だろう」
境遇が似ていることは理解できた。
しかし、なぜ自分にこんな話をするのか、アンジュはまだ理解できていない。
黒竜王は薄にくるまれた腳をに引き寄せて不安げに抱き、言葉を続ける。
「次の代で男子が黒竜に選ばれれば、何食わぬ顔で即位式を大々的に行い、わたしという存在はなかったことにするつもりであろう。ゆえにわたしは後宮に閉じ込められて過ごしてきた。ふふ、そなたのように、別をたやすく偽れる見てくれに生まれておればよかったのだがな。あいにくとにしか見えぬ」
黒竜王は自嘲し、自分の黒髪を手ですくい上げては敷布に落とす。
「楽しみといえば、を遠方に飛ばし、眼を使って見聞を広めることくらい。そなたのことも、の眼を通して昔から知っておった。グラシュリンガはしい國だからな、気にって何度もを遣わしたものよ」
アンジュは警戒心を解かないまま、黒竜王をじっと見つめる。まだ話の真意がまったくつかめない。
「王位を継いでからしばらくして、いつまでも妃をとらねば不審に思われる、と臣どもに言われ、そなたをもらうことにした。わがままを言い、婚儀も正式なものを執り行った。簾から絶対に出ない、という條件つきでだ。臣どもは今日、さぞかし肝を冷やしたことだろうな」
「なぜ、……私を」
黒竜王は目をしばたたく。
「なぜって、そなたがそのようにしいからだ」
「のように? つまり、男を裝ったが娶るにはを裝った男を選ぶしかないと? を共有して守らせるためか? しかし宮中に迎えれてしまえば保持などどうとでもなるはずだろう、なのになぜ!」
「そなたはさっきからなにを言っておる。……まだ、わからぬのか」
アンジュははっとした。
ほの明かりの中、黒竜王の頬が赤くづいていたからだ。
怒り? いや、それだけではなく――
「……を、してみたかったのだ。ただそなたを妻に――つまり、夫に、しかった。それだけだ。なぜわたしにここまで言わせる!」
黒竜王はそう聲を高くして言い、恥ずかしげに掛布を掻き寄せて口元を隠した。
【書籍化】斷頭臺に消えた伝説の悪女、二度目の人生ではガリ勉地味眼鏡になって平穏を望む【コミカライズ】
☆8/2書籍が発売されました。8/4コミカライズ連載開始。詳細は活動報告にて☆ 王妃レティシアは斷頭臺にて処刑された。 戀人に夢中の夫を振り向かせるために様々な悪事を働いて、結果として國民に最低の悪女だと謗られる存在になったから。 夫には疎まれて、國民には恨まれて、みんな私のことなんて大嫌いなのね。 ああ、なんて愚かなことをしたのかしら。お父様お母様、ごめんなさい。 しかし死んだと思ったはずが何故か時を遡り、二度目の人生が始まった。 「今度の人生では戀なんてしない。ガリ勉地味眼鏡になって平穏に生きていく!」 一度目の時は遊び呆けていた學園生活も今生では勉強に費やすことに。一學年上に元夫のアグスティン王太子がいるけどもう全く気にしない。 そんなある日のこと、レティシアはとある男子生徒との出會いを果たす。 彼の名はカミロ・セルバンテス。のちに竜騎士となる予定の學園のスーパースターだ。 前世では仲が良かったけれど、今度の人生では底辺女と人気者。當然関わりなんてあるはずがない。 それなのに色々あって彼に魔法を教わることになったのだが、練習の最中に眼鏡がずれて素顔を見られてしまう。 そして何故か始まる怒濤の溺愛!囲い込み! え?私の素顔を見て一度目の人生の記憶を取り戻した? 「ずっと好きだった」って……本気なの⁉︎
8 136【最終章開始!】 ベイビーアサルト ~撃墜王の僕と、女醫見習いの君と、空飛ぶ戦艦の醫務室。僕ら中學生16人が「救國の英雄 栄光のラポルト16」と呼ばれるまで~
【第2章完結済】 連載再開します! ※簡単なあらすじ 人型兵器で戦った僕はその代償で動けなくなってしまう。治すには、醫務室でセーラー服に白衣著たあの子と「あんなこと」しなきゃならない! なんで!? ※あらすじ 「この戦艦を、みんなを、僕が守るんだ!」 14歳の少年が、その思いを胸に戦い、「能力」を使った代償は、ヒロインとの「醫務室での秘め事」だった? 近未來。世界がサジタウイルスという未知の病禍に見舞われて50年後の世界。ここ絋國では「女ばかりが生まれ男性出生率が低い」というウイルスの置き土産に苦しんでいた。あり余る女性達は就職や結婚に難儀し、その社會的価値を喪失してしまう。そんな女性の尊厳が毀損した、生きづらさを抱えた世界。 最新鋭空中戦艦の「ふれあい體験乗艦」に選ばれた1人の男子と15人の女子。全員中學2年生。大人のいない中女子達を守るべく人型兵器で戦う暖斗だが、彼の持つ特殊能力で戦った代償として後遺癥で動けなくなってしまう。そんな彼を醫務室で白セーラーに白衣のコートを羽織り待ち続ける少女、愛依。暖斗の後遺癥を治す為に彼女がその手に持つ物は、なんと!? これは、女性の価値が暴落した世界でそれでも健気に、ひたむきに生きる女性達と、それを見守る1人の男子の物語――。 醫務室で絆を深めるふたり。旅路の果てに、ふたりの見る景色は? * * * 「二択です暖斗くん。わたしに『ほ乳瓶でミルクをもらう』のと、『はい、あ~ん♡』されるのとどっちがいい? どちらか選ばないと後遺癥治らないよ? ふふ」 「うう‥‥愛依。‥‥その設問は卑怯だよ? 『ほ乳瓶』斷固拒否‥‥いやしかし」 ※作者はアホです。「誰もやってない事」が大好きです。 「ベイビーアサルト 第一部」と、「第二部 ベイビーアサルト・マギアス」を同時進行。第一部での伏線を第二部で回収、またはその逆、もあるという、ちょっと特殊な構成です。 【舊題名】ベイビーアサルト~14才の撃墜王(エース)君は15人の同級生(ヒロイン)に、赤ちゃん扱いされたくない!! 「皆を守るんだ!」と戦った代償は、セーラー服に白衣ヒロインとの「強制赤ちゃんプレイ」だった?~ ※カクヨム様にて 1萬文字短編バージョンを掲載中。 題名変更するかもですが「ベイビーアサルト」の文言は必ず殘します。
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