第一章　初のが豹変したんだが

「それくらいのことで落ち込んでいるのか、この未者がっ！」

俺が自宅のマンションに帰り、対戦結果をソファーに寢転んでテレビを観ていたマスター師匠に報告すると、彼は開口一番手厳しい言葉を俺にぶつけてきた。

「キツっ！　失して傷心な弟子に対して、師匠キツっ！」

スカートのまま平気で両腳をバタつかせて怒るの辛辣さに、俺はさらに心をポキポキ折られた。

「失くらいでオーバーだ。それよりぱよぽよで負けたことを嘆けよ！　それでも私の一番弟子かっ」

今、俺の目の前で、偉そうに、ふんと鼻を鳴らす彼は七夜凜子ななやりんこ。

つり目がちな大きな瞳と、くせのある長い栗が印象的なの子だ。

俺の隣に住む小學三年生で、かつ俺に々な対戦ゲームのコツを教えてくれる師匠でもある。凜子は二年前に俺の隣に引っ越してきた。彼の家は父親がいない。母親の帰宅も遅い。俺はいつもマンションのエントランスで一人ぼっちでゲームをしている凜子が気になっていた。

そして、ある夜、マンションの扉に背中をもたれかけて半泣きでゲームをし続ける凜子の姿を見かねた俺が、「夕飯まだなら、俺ん家でなんか食うか？」と聲をかけたのが、彼との付き合いの始まりだ。

以來、彼は當たり前のように、俺の家にり浸るようになった。

俺の作ったメシを食べ、俺の沸かした風呂にり、俺と一緒にゲームをする。

凜子は超絶にゲームが上手かった。

俺はぱよぽよで、彼と軽く千回は対戦しているが、いつもコテンパンにやられる。

前に「何でそんなに上手いんだ」と尋ねたら、

「私は孤獨な戦士だ。學校が終わったらお母さんが帰ってくるまで、ずっと見知らぬ誰かと戦い続けてきたんだ。上手くなるに決まってるだろ」

というハードボイルドな答えが返ってきた。

その時から、俺は凜子に敬意とを込めて『ぱよぽよマスター師匠』という可らしくもお茶目な稱號を贈った。

凜子には嫌そうな顔をされて「ダサっ」と一蹴されたが。

「だいたい、ゲームに勝ったら付き合ってくれという前提がおかしいぞ」

凜子は起き上がると、俺の方に向き直りあぐらを掻く。

「師匠、の子がスカートでそんな格好はするな」

俺は盛大なため息を吐きつつ、凜子の正面に座る。

「何を今さら。お前とは毎日一緒に風呂にだってってる仲ではないか」

「師匠が、勝手にしてくるんだけどな……」

ホント、それだけは止めてしい。

他人に知られたら、事案扱いにされそうだ。

「彼方、その子とはたまたま縁がなかっただけだ。など星の數ほどいるではないか。さっさと忘れて、次に行け！　人生は短いんだ。悩んでるヒマがあったら、次の相手を探せ」

「次って、簡単に言うなよ……」

てか、小學生のの子に人生を説かれているこの狀況が、卻って俺をへこませるんだが。

「何なら、私のクラスメイトを紹介してやろうか？」

「小學生は勘弁してください」

マジ事案じゃねーか、それっ。

「ただいま！」「お邪魔しま～～す♪」

ん？

俺の真橫で、知ってる聲と知らない聲が同時にした。マスター師匠と俺が、視線を移すと玄関に父さんと、知らないが立っていた。二十代前半くらいだろうか。長く艶やかな黒髪の品が良さそうな人だ。ブランドっぽいだが、嫌みにならない上品な紺のスーツと膝下十センチのスカートに白いブラウス。遠くから見たら、就活をしている子大生に見える。

要は一言で言えばじの良いキレイな人だ。いつもよれよれのＴシャツとジーンズで會社と自宅を往復している我が父親とは真逆の存在である。

なんでこんな人が俺ん家に？

新卒で親父の部下になった新人編集者さんとか？

「えっと、初めまして。俺――いや、僕は沢渡彼方です」

とりあえず俺は立ち上がって、に挨拶を。

「はい、初めまして！　彼方くん」

えっ、いきなり俺を名前で呼んじゃうの？

この人、見た目に反してヤケに初対面の俺に距離近くね？

「じろじろじ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ……」

てか、なんかすっげー見られている気がするんだけど？！

何でだよ。俺はただの高校生だぞ。

「彼方、お前、めちゃくちゃ観察されているな。客人が珍しがっているぞ。その新世界の神になりたがっているような悪黨顔のせいだ。何とかしろ」

ソファーに座ったままの凜子が、はぁと息を吐く。

「そんなこと言ったって、師匠、俺にどうしろと」

「某クリニックとかあるだろう。保険は効かないらしいが」

「整形なんてするかっ！」

俺は小學生の心ない言葉に、を痛めながらつい顔を両手で覆ってしまう。

くそっ、南野にも言われたし。もしかしてフラれたのもこの無駄に鋭い目つきのせいなのか。

「いえいえ！　彼方くんは、とってもカッコいいと私は思いますよ！　お父さんにそっくりです！　道を極めちゃったじなんか特に！」

「……ありがとうございます」

それって極道さんじゃないですか。フォローになってないですよ、親父の部下の人。

「まあまあ、先生、とにかく座ってください。今、お茶でも淹れますから」

と、父さんに即されて、は俺の斜め前――マスター師匠の橫に、腰掛けた。

「へっ？　先生？」

俺はつい父さんの言葉に反応してしまう。

「ああ、そうか。彼方は知らなかったな、この人は俺が擔當してる小説家で、今度俺と再婚したハルカソラ先生だ！　ほらお前も知ってるだろう？　よく作品がアニメ化やドラマ化してるしな！」

「おおっ！　ハルカソラ先生なら俺でも知ってるわ！　父さんそんなすごい人の擔當してたんだ！　しかも再こ――って、おおいっ！　ちょっと待てってくれ！」

この人さらっと、今とんでもないこと言ってね？！

いやいやいや、聞き間違いに違いない。

いくら家庭を顧みない編集者という、ちょっと世間様からズレてる仕事をしているからって、一人息子に黙って――

「彼方くん、ふつつか者ですが、よろしくお願いします。今日からお母さんって、呼んでくださいね」

若き大流作家が、俺にぺこりと頭を下げた。

「ああっ！　聞き間違いだと思っていたのに！　思いたかったのに！　マジで再婚すんのかよおおおっ！　一人息子、完全スルーかよ！　あんた達！」

俺は両手で、頭を抱えてぶんぶんと何度も真橫に振った。

この人もマトモそうに見えて、ちょっと、いや大分変わっている。

「違う！　お前は思い違いをしてるぞ、彼方」

父さんが荒ぶる俺に向かって、真剣な表で言い放つ。

「何が違うんだよ？」

「再婚するんじゃなくて、もう再婚したんだ！　すでに籍済みだっ！」

「勝手に家族増やしてんじゃねえええええええええええええぇぇぇっ！」

俺はソファーから勢いよく立ち上がりながら、クソ親父にラリアートをぶちかまして床に倒した後、追い打ちでエルボードロップを仕掛ける。

「二度もぶった！　親父にもぶたれた――って、ごふっ？！　彼方、三度目はせめて臺詞を全部言ってから、痛い！　痛い！　やめて！　酷いっ！　これってＤＶじゃね？！　何でそんなに怒ってるの？！　これが若さ故のあやまちなの？！」

「うっさいわ！　このクズ編集があっ！」

ハルカソラ先生と凜子がいる前で、俺達は盛大な親子ゲンカを繰り広げる。

「……止めなくて良いのか？」

凜子が呆れたような聲で、ソファーに座る大作家に問いかける。

「ふふっ、ケンカするほど仲がいいっていうじゃないですか。それに私は民事不介が基本ですから」

「……あんたは警察か。おーい、彼方、この作家先生ちょっとズレてるぞー」

仕方なくというじで、俺とアホ親父の間にマスター師匠がってくれて、ようやく俺達は一時休戦した。

ったく、失したばっかなのに、傷に浸るヒマもねーよ……。