「カナやん、どうした？　今日は元気なくね？」

「沢渡くん、合悪いの？」

次の日の朝、教室で夏バテしたトドのごとく、ぐでっと機に突っ伏していた俺に、シノーと南野の親友でクラスメイトでもある寶生菜ほうしょうはるなが、聲をかけてきた。

「あ、いや、心配かけて悪い。とりあえずは大丈夫だから」

心は失やら、突然の父親の再婚話でズタボロだけど。

「で、でも、顔あんまり良くないよ？　何かあったの？　熱ない？」

寶生は隨分と心配そうな表をしていた。俺の額に自分の手の平をくっつける。普段大人しい寶生が自分から男子にるなんてめずらしい。無意識なんだろうけど。こいつは小學校の時、俺が例の事件を起こした際、シノーと一緒に俺を庇ってくれたの子だ。誰にでも優しいし、量も良い。今、顔が近くにあるから、まつげが長く、澄んだ瞳がキレイなのがよく分かる。我がクラスの男子限定で行われた彼にしたい子ランキングで南野と同率首位になったのは伊達じゃない。

なので、こうしていると、周囲の男子からやっかみの視線がちくちくと刺さる。

俺はともかく、寶生に悪いな。

てか、寶生の髪の匂いと手ののせいで、ちょっとどきどきしてきたぞ。

「寶生、熱はないよ。マジで大丈夫」

俺は無理に笑って、そっと額をかして、寶生の手から逃れた。

「そう？　し熱かったよ？」

「俺は元々溫は高めなんだよ」

と、言ってごまかした。

「はぁ～～、間に合った～～。おはよー、ん？　何々？　三人そろってどうかしたの？」

始業ギリギリになって、南野が教室に駆け込んできた。

いつもと同じの明るい笑顔だ。

「うーっす、南野！」と、シノーもいつもと同じスポーツ年の爽やか笑顔。

「おはよう、遙花」と、やはり寶生もいつもと同じ、スマイル。

「お、おう」と、俺だけ普段と違うぎこちない半笑いだ。

「？　カナやん、やっぱおかしくね？　顔引きつってるぞ。汗かいてるし」

うっ。

親友のシノーに早速、俺の心の揺を見かされてしまった。

くそっ、フラれてもこれまで通りに振る舞おうって思ってたのに。

やっぱり當人の顔を見ると、どうしても意識しちまう。

「あー、篠塚、あたし、昨日、沢渡をゲームでぼっこぼっこにしちゃったから、きっとそのせいだよ。ちょっと本気出しすぎてさ～～」

南野が助け船を出してくれた。

「何だよ、そんな程度のことかよ～～。カナやん、友達心配させんなよ～～」

人の良いシノーは、あっさり南野の言葉を信じて、俺の肩を抱き揺さぶった。

「うーん……、沢渡くん、本當にそれだけ？」

一方、聡い寶生はちょっと納得いかないという顔で、俺の顔をじっと見つめてくる。

「ま、まあな」

まさか目の前の南野に告ってフラれたのが一因だと言えるはずもなく、俺はウソをつく。

すまん、シノーと寶生。

「出席番號十七番と二十七番の篠塚と菜、今日七の日だから、次のリーダー當てられるよ。予習しといた方が良くない？」

南野がちらっと教卓の方を見る。黒板の真上にある掛け時計が、始業三分前だと告げている。

「うわっ、マジかよ、ヤベぇ！　じゃあ、また後でな！」

「そうだね、私も一応、教科書読んどくよ。沢渡くん、本當に熱があったら保健委員の私にすぐ言ってね」

シノーは慌てて、寶生はゆっくりと自席へと戻っていく。

俺はとりあえず、會話を打ち切ることが出來てホッとする。シノーはともかく、寶生には勘づかれそうで危なかった。アイツも小學校からの付き合いだから、俺の顔から鋭く心を読まれちまうことあるんだよな。

「ヤバかったね、沢渡」

俺の隣で、南野がにんまりと笑いながら俺に言う。

「ああ、助かったよ。あの二人には知られたくないしな」

「だね。あたし達四人小學校からの腐れ縁の親友だし、変な空気にはしたくないよね」

「……ああ」

――親友、か。

大好きなの子にそう呼ばれるのは、嬉しい。

でも、あらためて、異としては見られないと言われているようで、切なくもある。

いや、いかんいかん。未練だぞ、沢渡彼方。

「次の人生では、もっと超絶イケメンに生まれてくるさ」

「違うよ、沢渡」

「え？」

「あたし一生とかしないって決めてるんだ。顔とか関係ないよ。だけどあんたの気持ちはすごく嬉しかった。これは本當。きっと、ずっと忘れない。寶にする」

まだ俺の橫に立っていた南野が、小聲で俺に耳打ちした。

南野の聲が、耳にくすぐったくて、髪の匂いが甘くて。

一瞬で、顔が熱くなってくる。

「そんなわけで、これからも南野遙花をよろしくね、親友」

南野は俺にそう言い殘すと、小走りで自分の席へと急いだ。チラリと見えた彼の顔はし赤くなっている。

何だよ、南野。

フッた男に、そんな優しいこと言うんじゃねーよ。

余計、諦めにくくなるだろうが。

俺は右斜め前に座る南野の背中を見ながら、彼の言葉を思い返す。

――あたし一生とかしないって決めてるんだ。

「何でだよ、南野……」

授業が始まっても、ずっと彼の言葉が耳から離れない俺は、そっとそうつぶやいた。