休日。とある日の晝下がり。天気は快晴。

こんな日は、靜かに音楽を聴いているか學校の宿題をするにかぎる。

──ピンポーン。

家の呼び鈴が鳴った。

「楓～。いるの？　ちょっと出てくれない？」

と、下で家事をしている母に呼ばれる。

一、こんな時間に誰なんだろうか？

僕は、自分の部屋で學校の宿題をしているのに。

兄貴がいるんだから、兄貴を呼べばいいだろう。

そう思いながら僕は部屋を後にし、そのまま玄関に向かう。

ちなみに僕の部屋は二階にある。だから、玄関に向かうには階段を下りて向かわなければならない。

──ピンポーン。

「はーい。どちら様ですか？」

そう言って、僕は玄関のドアを開ける。

「やあ、楓」

玄関先にいたのは、眉目秀麗のの子。僕の姉的存在で一つ年上の馴染──西田香奈だった。彼は、いつもの服裝であるピンクのブラウスに黒のミニスカートの格好で僕に笑顔を向けている。

「香奈姉ちゃん。いきなりどうしたの？　兄貴に用事でもあるの？」

「ううん。今日は、暇だったから來てみたの。…ダメだったかな？」

「そんな事ないけど……」

「そっか。それならってもいいかな？」

「もちろん、いいよ」

僕は、そう言って香奈姉ちゃんを招きれた。

さっきも言ったとおり、香奈姉ちゃんとは馴染で、特に用事がなくても家に來てたりする。ちなみに、僕が西田香奈の事を“姉ちゃん”と呼んでいるのは、馴染とはいえ彼の方が年上だからである。大抵の場合は、僕の兄貴に會いに來るんだけど、今回は違うようだ。

いつもだったら、何も言わずに黙って階段を上っていって兄貴の部屋にいくのに、今回は、僕が階段を上っていくその後ろを歩いている。

この時は、僕に用事がある時だ。

「…で、どうしたの？」

僕は、自分の部屋に再び戻ると、後ろをついてきた香奈姉ちゃんに、何の用なのかと振り返って訊いていた。

「いや。今日は何してるのかなって思ってさ。気になってきちゃった」

「特に何もしてないよ。學校の宿題をやってただけだよ」

「そうなんだ。それなら、いいよね」

「何が？」

その次の瞬間──

「弟くん──」

その言葉と同時に、香奈姉ちゃんが抱きついてくる。

いきなりどうしたんだ。

あの香奈姉ちゃんが、こんな事をするなんて──

僕たちは、そのまま近くにあったベッドの上に倒れ、香奈姉ちゃんが上乗りになる。

「──香奈姉ちゃん　︎　これは一、どういう事？」

「どういう事って？　自分のに聞いてみたら？」

香奈姉ちゃんは、そう言って微笑を浮かべ僕にキスをしてくる。

一どうしちゃったんだ。香奈姉ちゃんが、こんな……。

香奈姉ちゃんは、僕が呆然としているのをいい事にさらに抱きしめてきた。

なんで品行方正である香奈姉ちゃんが、こんな大膽な事をしてくるんだ？

まったく、わけがわからない。

たしか香奈姉ちゃんは先日、僕の兄貴から告白されていたはずだ。丁重に斷っていたが。

──たしか容はこうだった。

『もし良かったら、俺と付き合ってくれないか』

その兄貴の言葉に香奈姉ちゃんは──

『私、他に好きな人がいるんだよね。だから、お兄さんとは付き合えない。ごめんね』

と、こう言って斷ったのだ。

兄貴は釈然としない様子だったが、『他に好きな人がいるのならしょうがない』と言って諦めるしかなかった。

僕が知る限りでは、そんなじだ。

それから數日後には、他の男子たちからも告白されていたのを見ている。

「自分のに聞いてみてって言われたって、なんのことかわからないよ。一、何があったの？　香奈姉ちゃん」

「弟くんは、他のの子と付き合ったらダメなんだよ。わかった？」

「言ってることが、よくわからないよ。僕には、まだ彼もいないんだよ。他のの子って言われたって、何のことだか……」

「その考えが危険なんだよ。──の子ってね。好きな男の子に告白するときほど、大膽になるんだからね。弟くんも気をつけないと」

「そんな事言われても……。僕には、何のことだか……」

そう言って香奈姉ちゃんから離れると、ベッドから出る。

こんな晝間っから、男がベッドの上で抱き合っているのはどう考えてもおかしいし、どっからどう見ても人みたいだ。ましてやキスしてくるなんて……。

これじゃ、まるで香奈姉ちゃんから告白されてるみたいじゃないか。

そんな誤解を招くようなことはしたくないし、されたくもない。

香奈姉ちゃんは、何故だか不服そうな顔を浮かべて僕を見る。

「最近の弟くん、ずいぶんと噂になってるよ」

「噂って？」

「カッコいいとか、優しいとかさ。とにかく、私の通っている學校のの子からそう言われているの」

「そうなの？　僕には、全然わからないんだけど」

「私が通っている學校が子校なのは、楓も知ってるでしょ？」

「うん。それは、わかっているけど……」

そんな事言われても、さっぱりわからない。

僕は、普段どおりに過ごしているだけなんだけどな。

ちなみに、僕が通っている學校は男子校で、普段はの子とは接點がない。

お互いの學校がそうさせているのかどうかはわからないが、香奈姉ちゃんがいなければ、僕や兄貴も、の子とは接點を持ってなかったと思う。まぁ、子校の方も似たようなものか。

「知ってると思うけど、子校ってのはね。學園祭以外での男の子との接點はないんだよ。だから、ふとした出會いでに発展しちゃうのよ」

「そんなものなの？」

「そんなものなんだよ」

そう言われても、そのふとした出會いなんてなかったんだけどな。

まわりはどうかは知らないけど。

「それで香奈姉ちゃんは、ホントは何しにここに來たの？」

「私？　特に用事はないよ。ホントに暇だったから來ただけだよ」

いや。それだけじゃないはずだ。

香奈姉ちゃんが僕の部屋にってくるという事は、何かしら理由がある。

この悪ふざけも、ただの遊び半分じゃないはずだ。

だけどそんなことをはっきり言うことはできず、僕は肩をすくめていた。

「そっか。暇だったからか。それならいいんだけど……」

「うん。それなら別に構わないでしょ」

香奈姉ちゃんも、そう言っていつもの笑顔を見せる。

いつも悪ふざけなどをして、僕を茶化してくるから、正直何考えているのかわからない。

僕をベッドに押し倒す香奈姉ちゃんの行には、驚かされてしまう。

「ところで、香奈姉ちゃん。バンド活はどうなってるの？　あれから順調なの？」

香奈姉ちゃんはバンド活をしていて、現在、メンバーを募集している。

きっかけは兄貴がやっているバンドで、香奈姉ちゃんがわれたのが始まりだ。

言うまでもなく香奈姉ちゃんは兄貴のいを斷り、自分でバンド結したいと言って、今に至っている。

「全然よ。なかなか理想のメンバーが揃わないから苦労しているよ。…やっぱり無理だったのかな」

「そんな事ないよ。辛抱強く募集していけば、絶対に來るよ」

「そうかな？　やっぱり私じゃ、お兄さんのようにはいかないのかなって思っちゃうよ」

「兄貴は、関係ないよ。兄貴には、親友がいてその人たちが集まってメンバーが揃ったって話だし。香奈姉ちゃんも、友達をえばきっと──」

「一応、ってみたんだけどね。やったことないから無理って言われてさ。私も、諦めるしかなかったんだよね」

「そっか。まぁ、やったことがないっていうのは、しょうがないよね。強要もできないからね」

「うん。弟くんなら、ベースの経験あるから、すぐにでもオーケーなんだけどさ」

香奈姉ちゃんは、そう言って僕を見つめる。

「さすがに僕は……。ほら、たしか香奈姉ちゃんのバンドメンバーって、ほとんどがの子じゃなかった？」

「4人はの子だよ。最後の一人が決まらなくて困っているんだけど……。どうかな？　弟くんも、私のバンドにらない？」

「いや……。僕は遠慮しておくよ。の子だけのバンドの中に男がいるのって、なんか嫌な空気しかじないし」

「そう……」

香奈姉ちゃんは、何故か寂しそうに顔をうつむかせた。

僕がやらないって言っただけで、そんな顔をされてもな。

僕には僕の都合ってものがあるし……。

僕の経験上、バンドのメンバーは5人だ。

各パート毎に最低でも4人はいる計算だが、香奈姉ちゃんのバンドの場合、ベース擔當がいないため、どうしても不足になる。

香奈姉ちゃんは、こうしていつも僕の部屋にってきては、僕をスカウトにやってくるのだ。

今は、の子のみのバンドだって沢山ある。

無理をして僕なんかをスカウトするより、もう一人の子をれてガールズバンドを結した方が効率的なのだ。

「それならさ。しの期間でもいいから、ヘルプとしてってよ。それならいいでしょ？」

「え～。ヘルプかぁ～。難しいな……」

「もしってくれたら、また抱きしめてキスしてあげるよ」

「それは勘弁してください」

僕は、そう言って一歩後ずさる。

「そんな遠慮することないのに。…昔、すごく喜んでいたでしょ」

「そんな……。子供の頃の話をされても困るよ」

「どうしても、ダメ？」

「ダメってことはないけど、の子だけっていうのはね。さすがに抵抗があるっていうか……」

「そんな萎する必要はないと思うけど……。とにかく、みんなが集まるのは三日後だから、その日は空けといてね」

「急にそんなこと言われても……。行けるかどうかわからないよ」

「これは決定事項なんだからね。來ないとどうなるかわかっているよね？」

香奈姉ちゃんは、そう言って僕に迫ってきた。

昔からだけど、僕は香奈姉ちゃんに勝負事で勝ったことは一回もない。

「…わかったよ。行くよ。行けばいいんでしょ？　それで、集合場所はどこなの？」

「子校の校門前だよ。そこの方が、集まりやすいし」

「無理」

「どうしてよ」

「絶対に無理！　それだと僕が、香奈姉ちゃんが通っている學校に行かなきゃいけないじゃないか！　そんなところに行ったら、僕の學校での評判が……」

男子校の生徒が子校に行くっていうのは、恥以外の何者でもない。

そんな風習がこの辺りには流れている。

まぁ、それでもただの風習だから、気にする人はいないんだろうけど。

だけど香奈姉ちゃんが通っている子校が集合場所となれば、話は別だ。

僕の友達に、なんて言われるかわからない。

「私は、別に気にしないよ。弟くんがどんな風に見られようと、私のかわいい弟くんには変わりはないんだし」

「そんなこと言われたって全然説得力ないよ。とにかく、子校前は無理だよ！　そっちの風紀委員の人になんて言われるか……」

「風紀委員の人には、私から上手く説明しておくよ。だから安心して」

そう言うと、香奈姉ちゃんは僕の部屋を後にする。

安心してって言われてもなぁ。

子校なんて、よほどの用事がないかぎり行かないし……。

ようするに、バンドの集まりがあるから僕に子校に來てしいっていうことか。

仕方ない。

今回は、香奈姉ちゃんの言うとおりにしよう。

その後、香奈姉ちゃんは、僕の母親に挨拶をしてそのまま家を後にした。

一何しに來たんだろうか……。