どうやら、今日は両親と兄が帰ってきそうにないので、一人で家の事をしなきゃいけない。

──いけないのだが……。

「じゃがができたよ、弟くん。一緒に食べようね」

「あ、うん」

風呂場の掃除をしてきたところに、香奈姉ちゃんから聲がかかる。

香奈姉ちゃんは、慣れた手つきで料理を作ると皿に盛り付けテーブルに運んでいく。

何故、香奈姉ちゃんが家にいるかという事についてだけど、僕の母が西田さんの両親に連絡したらしい。

僕の両親と西田さんとこの両親は家族ぐるみでの付き合いがあり、とても仲良しだ。

今日、僕が一人で家に殘されると知った西田さんの両親は、一人でいる僕の事が心配になり、香奈姉ちゃんに連絡をしたらしい。

両親が不在になる事が多い都合上、僕一人でも料理や掃除、洗濯などはできる。

しかし、それでも心配なのか母は、西田さんの両親に連絡したのだ。

その結果として、香奈姉ちゃんが家に來たのである。

「弟くん一人だと、何かと心配だから──」

と、言いながら。

どこまで過保護なんだよと言ってやりたいくらいだ。

あの後、香奈姉ちゃんとは何もない。

いつもどおりだ。

「今日のじゃがだけど。どうかな？」

「うん。味しいよ」

僕は、じゃがに箸をつけてそう答える。

香奈姉ちゃんと一緒に、こうして晩飯を食べてる時も、特に変化はない。

「よかった。口に合わなかったらどうしようかなって思っちゃったよ」

「口に合わないなんて事、絶対にないよ」

「ホントに？」

「うん。…だって香奈姉ちゃん、料理は得意じゃないか」

「まぁ、たしかに料理は好きだけど……。弟くんほどじゃないよ」

「僕ほどって……。僕は趣味にしてるだけであって、特には……」

「今日、作ったじゃがは弟くんから學んだ自信作なんだけどな」

「…いやいや。僕が教えたというより、香奈姉ちゃん自が頑張って出來るようになったんだと思うよ」

「そうかな？　私にとっては、弟くんがしっかりと教えてくれたおかげだよ」

香奈姉ちゃんは、嬉しそうな顔をして言う。

正直嬉しい言葉だけど、素直に喜べない僕がいる。

はっきり言って、香奈姉ちゃんの料理の腕前はかなりのものだ。

うかうかしてると追い越されそうだ。

「そういえばさ。今日、ショッピングモールで會った滝沢君だっけ？」

「うん。滝沢先輩がどうしたの？」

「私たちと歩きたがっていたけど、何がしたかったの？」

「それはたぶん……」

たぶん、香奈姉ちゃんとデートがしたかったんじゃないかな。

そうは思ったが、僕ははっきりと言うことができなかった。

「一緒に買いでもしたかったのかな？　…でもランジェリーショップに行ったからって、男の子が買えるようなものなんてないかと思うんだけどなぁ」

「普通に僕を連れてランジェリーショップにいった香奈姉ちゃんに言われたくないんだけど」

「…いや。それはほら、弟くんにも見てほしくてさ」

「僕が見たってしょうがないでしょ。下著なんか男が見るものじゃないし」

「その割には、奈緒ちゃんのパンツを見て鼻の下ばしていたみたいだけど。あれは、何だったの？」

「それは……」

あの時は不可抗力というもので、決して見たいから見たわけでは……。

「そんなに可かった？　奈緒ちゃんのパンツ」

香奈姉ちゃんは、何故かムッとした表でそう訊いてくる。

そんな顔されても、僕にはよくわからないんだけど……。

「別に見たくて見たわけじゃないよ。たまたま視界に映っただけだよ」

僕は、そう言って立ち上がる。

「どこ行くの？」

「お風呂だよ。とりあえず、食を片付けたらってくるよ」

「そう。行ってらっしゃい」

香奈姉ちゃんは、何か言いたげな顔で僕を見てそう言った。

僕は自分の食を臺所に置くと、そのまま風呂場に向かっていく。

この家で唯一くつろげる空間は、なんていっても風呂場だろう。

誰にも邪魔されずゆっくり浴槽にれるし。

さて、明日は學校だし、滝沢先輩になんて言ってやれば納得してもらえるだろうか。

見たじ、すごく執念深そうな印象だから、説明の仕方を間違えると、な攻撃に遭いそうだ。

あの手の人間は、何を言われても軽く流すのがいいんだけど、諦めがよくないのが厄介なところである。

こんな時、香奈姉ちゃんにズバッとフラれた方がかえって効果的なんだけど、香奈姉ちゃん本人は嫌がっているし、どうしたものか……。

「──弟くん」

と、風呂場の外から香奈姉ちゃんが聲をかけてきた。

「どうしたの？」

僕がそう訊くと、香奈姉ちゃんは思案げに訊いてくる。

「いや、湯加減はどうかなって」

「丁度いいよ」

「そう。丁度いいんだ」

香奈姉ちゃんは、何か納得した様子でそう言う。

「どうかしたの？　香奈姉ちゃん」

「なんでもないよ。ちょっと聞いてみただけ」

「そうなんだ」

聞いてみただけなら、特に問題はないか。

香奈姉ちゃんは何を思ったのか向こうで何かし始める。

風呂場の向こう側は半明のガラスで出來てるので、向こう側には香奈姉ちゃんの姿がしっかり見えている。

何をするつもりなんだろうか。

「弟くん。…るね」

「え……」

それは、あまりにも突然の事だった。

香奈姉ちゃんは、風呂場の戸を開けてそのまま中にってきたのだ。

もちろん、全を見せるというのは青年には良くないと思ったのか、ちゃんとタオルを巻いての場である。

「ちょっ……　︎　香奈姉ちゃん　︎　何やってるんだよ！　いきなりってこないでよ」

僕はあまりのことに慌てて、そう言っていた。

まさか香奈姉ちゃんが風呂場にしてくるとは思わなかったので、つい取りしてしまっていたのだ。僕だって男だからね。

「どうしたの、弟くん？　昔はよく、一緒にお風呂にったじゃない。そこまで驚かなくても……」

「それは小さい頃の話でしょ」

「たしかに小さい頃だったけど。私たちにとっては、今も昔も変わらないでしょ？」

「それはそうだけど……。なんにしたって、僕たちはもう小さな子供じゃないんだから、その辺りは自重してだね。…って、香奈姉ちゃん。ちゃんと聞いてるの？」

香奈姉ちゃんはボディスポンジを手に取り、泡だて始める。

これは、聞いてないな。

「──ほら、弟くん。背中を流してあげるから、そっち向いて」

「いや、そのくらいは僕にもできるって。お願いだから風呂場から出てってよ」

「そんな事言われても……。もうっちゃったし」

「なんでこんな……」

こうなるともう、僕の方は諦めるしかない。

僕は、大人しく香奈姉ちゃんに背中を向ける。

すると香奈姉ちゃんは、優しく僕の背中を洗い始めた。

「どう？　いところはない？」

「ないよ。むしろ気持ちいいくらい」

「そっかー。気持ちいいのかぁ」

「どうしたの？　香奈姉ちゃん」

途中で手を止めたので、僕は気になって後ろを向こうとする。

香奈姉ちゃんは、慌てた様子で再び僕の背中を洗い始めた。

「ううん、なんでもない。なんでもないよ。…私にも、やってほしいだなんて言ってないからね」

「やってほしいのか……」

「だから、やってほしいだなんて言わないわよ」

はっきり言ってますよ。香奈姉ちゃん……。

仕方ないなぁ。

を洗い終えると、僕はボディスポンジを手に取って後ろを向いた。

「ほら、香奈姉ちゃん。背中を流してあげるから後ろを向いて」

「え、でも……。弟くんに悪いよ」

「せっかくってきたんだし。この際しょうがないよ」

「でも、にならなきゃいけないし……」

香奈姉ちゃんは、恥ずかしそうにタオルを押さえる。

その姿を見ていると、旦那さんに盡くす可い新妻さんのようにも見えなくもない。

しかし、僕はわされないぞ。

「僕のを見るのは、そんなに気にならないんだ」

「いや、弟くんのを見るのは、そんなに抵抗はないよ。小さい頃から見ているからね。でも……」

さすがの香奈姉ちゃんも、僕にを見せるのには抵抗があるらしい。

人のを堂々と見ておいて、自分のを見せるのにはそこまで恥ずかしがるなんて。

図太いというかなんというか。

「背中を流すだけだよ。そんな恥ずかしがることはないと思うけど……」

「それはそうだけど……」

香奈姉ちゃんは、躊躇いがちにに巻いたタオルを摑む。

まぁ、そこまで嫌がっているんならしょうがないか。

強制もできないし。だけど──

「ところで香奈姉ちゃんは、なんで風呂場にってきたの？」

「え？　それは、弟くんの背中を流してあげようかと思って」

「だからって、服をいでってくるもんなの？」

「ほら、風呂場に服著てると濡れちゃうじゃない。だから、服をいでってきたのよ」

「そうなんだ」

「私のことは気にしなくていいよ。私が好きでやってることだから」

そう言って香奈姉ちゃんは、タオルを外し背中を向ける。

そんな香奈姉ちゃんの背中を流すわけにもいかず、僕はそのまま浴槽にった。

「あれ？　背中流してくれないの？」

「え？」

「せっかくタオルを外したのに、背中流してくれないのかな？」

香奈姉ちゃんは、そう言って僕に背中を向ける。

「………」

せっかく湯船に浸かって癒されようとしていたのに。

「やるよ。背中を流してあげるよ」

──まったく。

香奈姉ちゃんの気まぐれには困ったものだ。

僕は、香奈姉ちゃんからボディスポンジをけ取ると、ボディソープに手をばし、そのまま泡だて始める。

そして、香奈姉ちゃんの背中を流し始めた。

香奈姉ちゃんの背中は思ったよりも小さく、華奢だ。

ゆっくりと背中を洗い始めると、香奈姉ちゃんは、昔のことを思い出したのか、口を開く。

「昔はよく、こうやって背中を流しっこしてたよね」

「そうだね。昔は、気にするようなことがそんなになかったからね」

たしかに昔はだとか男だとかって、そんなこと気にするような歳でもなかった。

だけど小學中學年辺りからお互い恥心がでてきて、一緒にりたいってこともなくなっていったんだよな。

「さすがに今は、心の準備が必要になるかな……」

「僕には、心の準備以前の話だったけどね」

と、僕はボソリと言う。

香奈姉ちゃんは、今のが聞こえていたのかこちらを向いて訊いてくる。

「何か言った？」

「ううん。…なんでもないよ」

そう言って、僕は香奈姉ちゃんの背中をやさしく流した後

「終わったよ」

と言って、ボディスポンジを香奈姉ちゃんに渡すと、再び湯船に浸かる。

香奈姉ちゃんは

「ありがとう」

と、禮を言う。

香奈姉ちゃんがを流している姿なんて、本當は見たくなかったんだけど、この際しょうがない。

せめて水著くらい著てくれば良かったのにと思うくらいだが、そこは香奈姉ちゃんだ。

僕のことを“弟くん”と呼ぶくらいだから、そんな恥心など無いんだろう。

香奈姉ちゃんは、リラックスした様子で「ふんふーん」と鼻歌を歌いながらを洗い始めた。