アーテリアはエレーナの気持ちに配慮するも、今やらなければならないことを優先させる。

「エレーナ……あなたの気持ちは良く分かったわ。ただ、今は王都に行くことだけに専念しなさい。でないと、他の二人が危険になることも考えられるのよ」

オリーブは急な展開に追いて行かれそうになるが、さすがアーテリアに一目置かれるだけの存在であり、冷靜に狀況を整理する。

エレーナが室してくる前にある程度の説明をけていたことや、この時點でハルナがいないことも平常ではないことが伺えた。

エレーナは落ち著きを取り戻し、これからどうするべきか考える。

いつもいたハルナの代わりに、オリーブがいる。

屬も違うし、行や判斷も違ってくるはず。

それに対し、この三人でどのように行しなければならないか……考えなければならないことは、いろいろとある。

「わかったわ……とにかく、王都に行くことを優先させるわ」

気持ちの整理ができていないが、やらなければならない。もう、日にちの余裕が無いのだから。

「……アルベルトもオリーブさんも、よろしくね」

そう言ってエレーナは、一人ずつ手を握り協力を仰いだ。

そして、出発當日。

今日は朝から、雨が降っている。

しかも小雨で、傘が必要なのか必要ないのか意見が分かれそうな空模様だ。

馬車はすでにエントランス前に停まっており、その傍にはアルベルトとオリーブが待っている。

遅れてエレーナとアーテリアが姿を見せた。

「お待たせしました。それではいきましょう」

エレーナは最初に馬車に乗り込み、続いてオリーブとアルベルトが乗り込んだ。

者が踏み臺を仕舞い、前の席に座る。

「行ってらっしゃい、気を付けてね」

アーテリアは馬車の窓に向かって、聲を掛けると中の三人がアーテリアに向かって禮をする。

馬車はゆっくりとき出し、屋敷の門へ向かう。

エレーナは自分の指にはめた指にれる。

これは昨夜、アーテリアから渡された霊の指だった。

なぜか、右手の中指の付けている部分がズキズキと痛む。

サイズが小さいというわけでもない。

ただ、それを外したがらないのはエレーナだった。

自分もやっと、大霊に認めてもらうことが出來るところまできた。

（母親と同じように、自分も加護をけたい……）

い頃からの夢に向けて、いま一つずつ進んでいる。

その思いから、エレーナは指を外すことをためらっていた。

馬車は関所を抜けて、森の中にっていく。

この短い期間で、いろいろなことがあった。

（三人で森の中にったのも……ついこの前だっけか……）

エレーナは、あの時の最後の夜のことを思い出した。

ちらっと前に座るアルベルトに目を向ける。

が、アルベルトは目をつぶっていた。

エレーナは、ガクッと肩を落とす。

その時……

――ヒヒーン！！

馬が急に暴れ出す。

エレーナたちも急に停止した勢いで、椅子から転げ落ちそうになった。

者が必死に馬をなだめる。

「どうした！？」

アルベルトが前の席の窓を開けて問いかける。

「……盜賊です！道が塞がれています！！」

盜賊たちは、六名だった。

どうやら、視界の悪い雨の日に襲ってきたのだろう。

「おい！中にいるやつは降りて來い！！」

「金目のを全部出しな！」

「結構いい馬車ですけど、どこかの偉い方じゃないですか？」

「今日はついてるな！」

盜賊たちは、好き勝手なことを言い始める。

アルベルトが腰を上げて剣を腰につけて、立ち上がろうとする。

しかし、エレーナはそれを制した。

「私の旅立ちの日に、よくも泥を塗ってくれたわね……」

馬車の扉を開けて、踏み臺分の高さを飛び降りた。

森の木々から雨粒が落ちてきて、あっという間にローブが濡れる。

「おい、お前……か？」

「一人で、どうした？もしかして、俺たちに可がってほしいのか！？」

盜賊どもは下品な笑い聲をあげる。

エレーナはロープから杖を出し、前に向ける。

そして杖の先から、大きな氷の粒を作り出し盜賊の一人……いや、後ろにいたもう一人も一緒に吹き飛ばした。

（――痛！！）

指の部分に激痛が走り、その指を反対の手で押さえてその場に蹲る。

殘された盜賊たちは、一瞬何が起きたのか理解できておらず唖然としていた。

そして、意識を取り戻した一人がんだ。

「……せ、霊使いだ！！！」

「お前ら、三人で同時に掛かれ！俺は馬の方を襲う！」

窓から見ていたアルベルトが、エレーナの様子がおかしいことに気付く。

「オリーブさん！エレーナの周りに、壁を作って！」

オリーブはその指示に従い、石の壁を作ってエレーナを盜賊から隔離した。

と同時に、アルベルトが馬車から飛び降り、両手の剣で馬を狙おうとしていた盜賊の腕を切り捨てた。

「――ぎゃああああ！！！」

腕を無くしたことに気付いた、盜賊の悲鳴が後ろから聞こえる。

アルベルトはエレーナに襲い掛かる盜賊に向かって走る。

び聲によりアルベルトの存在に気付いた盜賊は、ターゲットをエレーナからアルベルトに向ける。

三人のうち後方にいた男が、アルベルトに対しスリングショットで攻撃する。

アルベルトは腕につけていたラウンドシールドで、それを弾く。

そのまま一番近い盜賊に當たりし、レザーアーマーで覆われていない下半を切りつける。

「ひっ！助けてくれーーーーー!!!」

逃げようとする一人の盜賊の背中に、ラウンドシールドの後ろに隠してあったナイフを抜いてその背中に投げつけた。

大きな的に吸い込まれるようにナイフは命中する。

先程のスリングショットを持つ盜賊が、至近距離でアルベルトの頭を狙っていた。

「死ね！！！」

盜賊はアルベルトに向けた、引き切ったゴムの指を離した。

石は、引きばされたゴムのような戻る力を利用し放たれた。

――っ！！

アルベルトが回避の作を行おうとするしたが、ナイフを投げたモーションからまだ立ち直れてなかった。

アルベルトを狙う石が、目と鼻の先まで來たその時……

――フッ

石は空気の中に消えていき、アルベルトは質が移していたと思われる空気の流れを眉間にじた。

「……よかった、間に合って」

オリーブはそう告げる。

スリングショットを放った男は、ほんの數秒前まで勝利を確信していた

が、またしても目の前で何が起きたのかわからなった。

「がっ！！！」

後頭部をアルベルトの剣の柄で強打された男は、白目をむいて倒れこむ。

アルベルトはエレーナの元に駆け寄った。

「大丈夫か！？」

エレーナからは返事がない。

手を抑えていることに気付いた。

「手を見せてみろ！」

その手を離そうとすると、ものすごく痛がる。

「ちょっと我慢しろよ……」

「――ウッ」

そういって、抑えてる手を離した。

痛みは指からきているようだった。

アルベルトはエレーナの指から、指を外そうとする。

「――！！」

「外れないぞ！」

あまりの痛さに、エレーナの意識はここで途絶えた。