賊どもの件を村長に報告した。

このあたりで有名なブラック盜賊団とやらの構員だったらしい。

俺が１人で盜賊団を一掃してやろうと提案したが、制止されてしまった。

何やら村の者に參加者を募集するらしい。

數日間は待ってくれとのことだ。

その間は、フィーナの家に泊めてもらうことになった。

もちろん、父親のダインや母親も同居しているので、変なことはできないが。

數日後まで、俺は特にすることがない。

村長、ダイン、フィーナあたりからは、客人なのでゆっくりしていてくれと言われた。

しかし、どうにもゆっくりしているだけというのはに合わん。

「何かやることがないか探すか……。力仕事か、狩りあたりをしたい。何もなければ鍛錬でもするか」

俺は與えられた部屋を出る。

家を出たところ、すぐにフィーナが目にった。

彼が斧を振りかぶり、木片に振り下ろす。

「せいっ！　はあ、はあ……。ふう」

彼が振り下ろした斧により、木片が割れる。

薪割りをしているようだ。

「フィーナ。薪割りか？　大変そうだな。俺にやらせてくれ」

彼の傍らには、まだまだたくさんの薪が殘っている。

これを全部やるとなると、なかなかの労働だろう。

「リキヤさん。いえいえ、だいじょうぶですよ。これでも、毎日やっていることですので」

フィーナがそう言って斷る。

確かに、し疲れた様子はあるものの、疲労困憊というほどでもなさそうだ。

腕も、よく見るとなかなかの筋が付いている。

「遠慮するな。ほら」

「あっ。で、では、しだけお願いします」

俺がし強引に迫ったところ、フィーナが渋々そうにそう言った。

「よし。フィーナは下がっていてくれ」

彼が退避したのを確認して、俺は斧を振りかぶる。

俺は、薪割りの経験はある。

鍛錬の１つとして、取り組んだことがあるのだ。

薪割りは、手加減が難しい。

俺が全力を出せば、大抵の武はすぐに壊れてしまう。

この斧は借りだし、特に注意しないと。

そんなことを考えつつ、斧を薪に振り下ろす。

「ふんっ！」

ガコーン！

無事に、薪はきれいに割れた。

「す、すごい……！　そんなに軽々と」

フィーナが驚いた顔でそう言う。

「そうか？　これぐらい、男ならだれでもできるだろう」

「い、いえ。お父さんも、村の若い人たちでも、そこまで軽々とはできないと思います」

ふむ。

この村の男たちは、さほど鍛えられていないようだな。

俺のライバルとなってくれそうな強者は、殘念ながらいなさそうか。

「この程度であれば、いくらでもさせてくれ。そこに置いてある薪は、全部割っていけばいいんだな？」

「い、いえ。ここに置いてある薪は、これから數週間分の薪です。毎日必要な分を割っています」

フィーナがそう言う。

「そうか。割りすぎたら問題あるのか？」

「いえ、そういうわけではありませんが……」

「ならいい。俺に任せておけ」

タダ飯食らいも悪いしな。

適度な運にもなる。

「ふんっ！」

「せえぃっ！」

「はあっ！」

俺はどんどん薪割りを進めていく。

時おり、フィーナと代したり、食事休憩をしたりもした。

そして、數時間後。

「す、すごい……。あれだけあった薪が、今日だけで全て割れるなんて。リキヤさんの力はとんでもないです！」

「フィーナもがんばったじゃないか。２人の果だよ」

「いえ。私なんて、リキヤさんとは比べにならないぐらいの量しか割っていませんよ」

確かに、ほとんど俺がやったか。

まあ、薪割りぐらいで功を誇るつもりはない。

「泊めてもらっているお禮だな。また明日も、別の仕事があれば言ってくれ。力仕事や荒ごとなら任せろ」

薪割りのような力仕事は、鍛錬にも繋がる。

できれば強者との戦いを経験したいところだが、それは數日後までお預けだ。

それまで、こういった力仕事などを行っていくことにしよう。