イノシシ鍋のお祭り騒ぎの翌日になった。

さらに數日後には、ブラック盜賊団の討伐作戦が実行される予定だ。

その前に、アジトの場所を聞き出しておく必要がある。

俺は、數日前に俺が捕縛した盜賊団メンバーを収容している半地下牢にやってきた。

半地下牢は村の外れに位置する。

鉄格子越しに男たちを見據え、口を開く。

「よう。元気か？」

「けっ。どの口が言いやがる。てめえさえいなければ、こんな目にも合わなかったのによ」

盜賊の１人がそう言う。

ふてぶてしい態度だ。

確かに俺がいなければ、こいつらはあのままフィーナを強してトンズラしていたことだろう。

もしくは、フィーナをアジトに連れ込んでお仲間と楽しんでいたかもしれない。

「終わったことはいいだろう。アジトの場所を教えてくれないか？」

「けっ。だれが教えるかよ」

男がそう答える。

もちろん、こうなることは想定だ。

そうやすやすとは教えてくれないだろう。

「そうか。なら、仕方ないな」

俺は牢の扉を開き、中にる。

男は手枷と足枷をされているので、逃げることはできない。

俺は男の指を摑む。

「な、なにを……？　離しやがれ」

男がビビっている。

俺を振りほどこうとするが、もちろん俺は離さない。

俺は力を込めて。

指をあらぬ方向へ折り曲げた。

ボキッ！

「ぎゃあああっ！」

男がび、痛みに転げ回る。

目からは涙が流れ落ちている。

「さあ、話すなら今のだぞ。指はまだ９本あるからな。ああ、いや。足の指をれたら１９本か」

「て、てめえ……！」

「それでも足りなければ、次は歯でも抜こうか？　目でもいいぞ。お前が死ぬまで追い詰める」

「ひっ！」

男が得の知れないものを見るような目で俺を見る。

これぐらいの拷問は、それなりによくあることだったんだがな。

「そしてお前が死ぬまで吐かなければ、今度は隣の牢のやつに同じことを繰り返すだけだ」

「「……っ！」」

隣の牢から、息を呑む音が聞こえてくる。

次は自分の番かと、恐怖を覚えているのだろう。

「お前たち全員が吐かないまま死ねば、お前たちの勝ちだと言っていい。その場合は、俺は自力でアジトを探すことになる」

し面倒くさいので、できれば避けたいが。

別にそうなっても大きな問題はない。

敵勢力の拠點を探すぐらいのことは、何度もやってきた。

直接聞き出せたほうが確実で楽だという程度の話だ。

「吐くなら早いほうがいいぞ。骨を折るにしても、うまく加減ができんかもしれんからな。きれいに治るとは限らん。歯や目を失ったら、二度と元には戻らん」

「て、てめえ。人の心はねえのか」

「おいおい。盜賊のお前がそれを言うのか。この村の者たちから事は聞いているぞ。ずいぶんと好き勝手やったそうじゃないか」

殺人、拐、強、強盜。

この村だけでも、ずいぶんと被害が出ている。

他の村や通行人の被害を考えると、全の被害はもっと大きいと思われる。

被害者の言い分だけで全てを決めることはできないが、実際にこいつらはフィーナに対する強未遂の罪があるからな。

どうせ、前科はいくらでもあるだろう。

「なに。ちゃんとした報を渡してくれれば、アジト殲滅後に解放も検討しよう。村人は反対するかもしれんが、こっそり解放することは可能だ」

俺はそう言う。

アメとムチだ。

厳しいばかりでは人は懐できない。

おとなしく吐いたときのメリットを提示しておくことによって、裏切りを助長させる。

実際に解放するかは別としてな。

「けっ。だ、だれが吐くかよ……！」

男がそう言う。

強がりだろうが、なかなかのある男だ。

１本目で吐くやつもそれなりにいるんだがな。

「２本目」

俺は男の指を摑み、あらぬ方向へ折り曲げた。

ボキッ！

「……！　がっ……！」

男は悲鳴を押し殺す。

痛みに喚き散らさないとはな。

結構やりおる。

あと數本は折らなければならないか？

まあ、この男が吐かなくとも、まだ予備はいる。

いざとなれば自力で探せばいいだけの話だしな。

気軽に尋問を進めることにしよう。