エミリーたち行商人一家、村の若者たち、それに捕縛した盜賊団を連れて、村まで歩いていく。

村道中に小川があったので、エミリーたちにはそこでを清めてもらった。

盜賊たちに汚されてしまっていたからな。

そして、村に著いた。

「おおい！　村長。今戻ったぞ！」

俺はそうぶ。

村の奧から、村長たちがやってきた。

フィーナや、他の村人たちもいる。

「おお。盜賊団の討伐作戦は功したみたいだぞ！」

「すげえ！　さすがはリキヤさんだ！」

「討伐するだけじゃなくて、捕縛する余裕まであるとはな！　とんでもねえぜ！」

村人たちが口々にそう言う。

村の若者たちも家族や村のたちに囲まれて、ちょっとした英雄気分を味わっているようだ。

まあ、彼らはほぼ見學していただけだが。

俺の口からは言わないでおこう。

「リキヤさん！」

「ん？　おお、フィーナ」

フィーナが俺に抱きついてくる。

俺はしっかりとけ止め、抱きしめ返す。

「心配していました。リキヤさんに萬が一のことがあったらと……」

「盜賊団ごときに遅れは取らん。あくびが出るような相手だったよ」

俺はそう言う。

実際、期待していたよりもはるかに弱かった。

もっと強くないと、練習相手にもならん。

フィーナと抱擁を続けていると、村長がこちらにやってきた。

抱擁を解き、村長に向き直る。

「リキヤ殿。盜賊団の討伐作戦はうまくいったようですな。なりよりですじゃ」

「ああ。余裕があったので、ほとんどの者は殺さずに捕縛した。街へ行って、奴隷として売卻するつもりだ」

ブラック盜賊団の男たちをわざわざ殺さずに捕縛したのは、もちろん溫などではない。

エミリーや彼の母親をし、父親に暴力を振るった彼らを殺すことにためらいはない。

「それがよろしいでしょう。近いうちに、街まで案致します」

盜賊たちを奴隷として売卻することにより、今後の資金にすることができる。

また、あっさりと殺すよりも、奴隷として過酷な労働環境に置かれたほうがより苦しむことになるだろう。

俺にとっても、村にとっても、エミリーたち一家にとっても、悪くない選択だ。

「ささ、それよりも本日のところはゆっくり休まれてください。盜賊たちの見張りは私どもにお任せを」

「よろしく頼む。それと、もう１つ頼みがある」

俺はそう言って、エミリーたちを見やる。

村長も彼たちのほうを見る。

「ふむ。彼たちは？」

「盜賊たちにさらわれていた行商人の一家だ。馬車や高価な品を処分されてしまったようでな。行くあてがないのだ。この村にしばらく滯在させてやってほしい」

俺はそう説明する。

「村長殿。なにとぞ、よろしくお願いします」

「「よろしくお願いします」」

エミリーの父親がそう言って頭を下げる。

母親とエミリーもそれに続く。

「わかりました。村にもあまり余裕はありませんが、他ならぬリキヤ殿の頼みです。なんとか致しましょう。先日のビッグボアのもまだありますしな」

村長がそう言う。

この村は、さほど裕福ではない。

よそ者３人をけれるとなると、そこそこの負擔になる。

また、盜賊たちにも最低限の食料は必要だしな。

盜賊たちは、近いうちに街に行って奴隷として売卻する。

そうすれば、彼らに費やした食料分の回収は容易だろう。

そうは言っても、直近で盜賊たちに食料を渡すことで村の者が腹を空かせるのでは不満に思う者もいることだろ

う。

「助かる。ありがとう、村長」

「いえいえ。リキヤ殿のおかげで、この村の未來は明るいです。ビッグボアは討伐され、盜賊団は一掃されましたので」

この村が困窮気味だったのは、その２つが大きな原因だ。

原因が取り除かれた以上、長い目で見ればこの村の懐事は改善していくだろう。

「そうか。他にもできることがあれば言ってくれ。未來は明るいとは言っても、喫の食料事の問題もあるだろう？」

「ありがとうございます。何かあれば、相談させていただきます」

とりあえず、今日のところはそれで解散となった。

盜賊団やエミリーたち一家のことは村長に任せ、俺はフィーナとともに彼の家に向かう。