フィーナとともに薬草の採取に出発した。

山の中を２人で進んでいく。

「それで、薬草はどのあたりに生えているんだ？」

「そうですね。私とリキヤさんが初めて出會った場所にも生えています。しかし、この前採取したばかりなので今はあまりないかもしれません」

俺の問いに、フィーナがそう答える。

初めて會った場所か。

フィーナを襲っていた盜賊たちを撃破した場所でもある。

「そうか。他にいい場所はないのか？」

「ええと。あるにはありますが……。し危険な魔がいるのです」

フィーナが歯切れ悪くそう言う。

「ふむ。その魔は、ビッグボアよりも強いのか？」

「いえ。さすがにビッグボアよりは小さく弱いです。ミドルボアという、中型のイノシシです」

「なら問題ないだろう。もとより、ビッグボアより強い魔だろうと俺は勝つがな！」

ビッグボアは、正面からの力比べの相手としてはそこそこではあった。

しかし、戦いの相手としては正直足りない。

まっすぐ突っ込んでくるしか能がなかったからな。

「リキヤさんは、本當に頼りになります。ではお言葉に甘えて、し危険なところに向かうことにしますね。ちゃんと、守ってくださいね？」

「もちろんだ。俺のになったからには、フィーナの安全は保証するさ」

そうして、俺たちは森の中をぐんぐんと進んでいく。

山を登っている方向だ。

さらに歩く。

既にかなりの距離を歩いている。

俺はもちろん問題ないが、フィーナの足腰もなかなかしっかりしているな。

やはり、山村育ちだけあって鍛えられているようだ。

そんなことを考えつつ、ときには雑談しつつ、歩いていく。

しばらくして、し開けた場所に出た。

「ここです。幸運なことに、今はミドルボアはいないようですね」

フィーナがあたりを見回しつつ、そう言う。

「そうか。し足りないが、まあ仕方ないな」

「ふふ。リキヤさんは、戦うのがお好きなのですね。私は採取をしますので、周りを警戒しておいてもらえますか？」

「ああ、わかった」

フィーナの言葉に従い、俺は周囲に意識を張り巡らせる。

…………ふむ？

し離れたところに、中型の生の気配がいくつかあるな。

あれがミドルボアだろうか。

こちらに気づいていないようだ。

今のところ、こちらに向かってくる様子はない。

「ふんふふーん」

フィーナは、鼻歌を口ずさみつつ薬草を採取している。

のんきだな。

いや、俺を信頼してくれているのか。

一番近くにいるミドルボアを倒しておこうかな。

この位置関係なら、他のミドルボアにフィーナが襲われることもないだろうし、萬が一そうなっても俺が駆けつけるほうが早い。

俺は気配を殺しつつ、近くのミドルボアに接近する。

やつまで數メートルのところまで來た。

やつはまだ気づいていない。

「おらよっ！」

「ブモオッ！？」

俺は肘鉄を無警戒のイノシシの脳天に落とした。

やつは悲鳴をあげ、そのまま倒れた。

まあ、これぐらいの生ならこの程度だよな。

戦いにすらならない。

気配を殺さずにあえて正面から戦ってもいいが、どの道戦いというよりは作業に近いものになる。

大した鍛錬にならない。

ここは効率よく狩ることを優先しよう。

鍛錬には繋がらないが、単純に食料にはなる。

フィーナや村の人たちも、また喜んでくれるだろう。

捕縛した盜賊たちの當面の食料を確保する必要もあるし、狩っておいて損はない。

その調子で、合計３頭のミドルボアを狩っておいた。

「ふー。たくさん薬草が取れました。リキヤさん、警戒ありがとうございます」

フィーナも無事に採取を終えたようだ。

採取用に持ってきた袋に、薬草がパンパンにっている。

彼がこちらに向かってくる。

俺の近くに倒れているミドルボア３匹を見て、目を見開く。

「リ、リキヤさん？　いつの間にミドルボアを討伐されたのですか？　戦いの音などは聞こえませんでしたが……」

「ああ。待っている間にちょちょいとな。戦いというよりはただ効率的に狩っただけだから、音もほとんどなかったはずだ」

気配を殺して近づいて、脳天に肘鉄を食らわせるだけの作業だからな。

「ミ、ミドルボアを音も立てずに狩るとは、さすがはリキヤさんです。力に加えて、そういう技もお持ちなのですね。本當にすごいです」

フィーナが目を輝かせてそう言う。

「まあ、これぐらいはな。それよりも、これもまた村の食料の足しになるだろう。フィーナの薬草とともに、持って帰ることにしようか」

「そうですね。３匹のミドルボアとなると、臺車が必要かもしれませんが。……えっ？」

「ん？　何か言ったか？」

俺はミドルボア３匹を持ち上げ、フィーナにそう問う。

「いえ。何でもありません。リキヤさんなら、ミドルボア３匹ぐらいは大した重さじゃないんですね。なかなか慣れません」

フィーナが苦笑しながらそう言う。

そんなじで、薬草の採取は無事に終了した。

俺とフィーナは、ミドルボアというお土産つきで村に戻り始める。