孤児のレオナと數人の年の男の子たちを連れて歩み始める。

「よう。エミリー。待たせたな」

「いえ。無事に用件はお済みになられましたか？」

「いや、それがな。こいつらが、何やら人目がつかないところでというもんでな。移しようと思ったのだが、エミリーを置いていくわけにもいかんからな」

「？　そうでしたか。では、よろしければいい場所を案しましょう」

エミリーがそう言う。

やや怪訝な顔をしている。

彼からしても、串焼きを食べるのに人目のつかない場所に移する必要が理解できないのだろう。

このあたり一帯の風習というわけでもなさそうだ。

「ひっ！　他のもえて……？　私、どうなっちゃうの……？」

レオナがそうつぶやく。

どうなるも何も、串焼きをたらふく食べてお腹いっぱいになってもらうだけだが。

まあ、その後元気になれば鍛錬もしてもらうことになるだろうが。

「こっちです」

エミリーの先導のもと、歩みを進めていく。

レオナは何やら悲壯な顔をしている。

おかしいな？

厳しい鍛錬が待っていることは、まだ伝えていないのに。

今のところ彼を待ち構えている運命は、うまい串焼きをたらふく食べるというものだ。

そんなに悲しい顔をするものでもない。

「著きました。ここならどうでしょう？」

「ふむ……。いい広場だな。人も多くないし、ここならのんびりできそうだ」

街中にこんな広場があるとは。

広さは、２００メートル四方ぐらいだろう。

木や草も生えている一方で、適度に道も整備されている。

日本で言えば、中規模の緑地や公園といったところだ。

「よし。では、さっそく……」

俺はレオナたちに向き直る。

「こ、ここでですか？　人がチラホラといますが……」

「うん？　まだダメなのか？　確かにし離れたところに數人程度はいるが」

別に彼らはこちらに注目しているわけではない。

レオナたちにどのような宗教的風習があるのか知らないが、これぐらい気にすることでもないと思うのだが。

「……わかりました。覚悟を決めます」

レオナが悲壯な顔をしてーー。

シュルリ。

服をぎ始めた。

「お、おいおい。なぜ服をぐ？」

食事時に服をぐ風習があるのか？

それならば確かに、人目を気にしていたことも納得できる。

「なぜって……。服を著たままではできませんよね？」

「ん？」

「えっ？」

俺は首を傾げ、レオナもつられて首を傾げる。

「エミリー。この街には、服をいで食事をする風習があるのか？」

「いえ、そんな話は聞いたことがありませんが……」

エミリーがそう答える。

「えっ？　……あ、あの……。私たちを見逃してもらう代わりに、的な奉仕をするという話では？」

レオナがそう言う。

「えっ？」

「えっ？」

俺とエミリーは、レオナの発言をけて混する。

「えっ？」

そんな俺たちを見て、レオナも混している。

「何か勘違いしているようだな。俺は、この串焼きをお前たちに恵んでやろうと思っただけだぞ」

俺はそう言って、串焼きのった袋を掲げる。

「そ、そうでしたか。その袋の中は串焼きで、それをいただけると……。私の早とちりでした」

レオナがそう言う。

「しかし、なぜ？　私たちには、返せるものなどありませんよ。それこそ、私の的な奉仕ぐらいしか……」

レオナがそう言って、服をはだけさせる。

「それはもういい。俺は子どもを抱く趣味はない」

レオナの顔立ちは整っている。

しかし、はしていない。

おそらく、１２歳かそこらだろう。

俺のビッグマグナムを相手にムリをすれば、壊れてしまうかもしれない。

「そ、そうですか。では、何をすれば……？」

「特に気にせず、食えばいい。時期が來れば、やってほしいことを伝えよう」

やってほしいことは、を鍛えて格闘の鍛錬をすることだ。

しかし、まだ時期尚早か。

レオナたちは痩せぎすだ。

今この場で串焼きを食べたところで、即座にが元気になるわけではない。

最低でも數日程度は様子を見ないとな。

萬全を期すならば、１か月以上はほしい。

また、俺は俺でやることがある。

まずは、冒険者として的な活を始めるつもりだ。

俺がこの街に來てからやったことと言えば、冒険者登録をして三馬鹿をぶちのめしたぐらいだからな。

「はぐはぐ！　これうめえ！」

「生きててよかった……！」

孤児たちが串焼きをおいしそうに食べている。

「レオナお姉ちゃんも食ってみろよ！」

「……うん。うん。おいしいねえ」

レオナも涙ながらに食べている。

相當に苦労していたようだな。

俺が彼たちに串焼きを恵んだのは、彼たちがし離れたところからしそうに見ていたからだ。

彼たちは今までにも、何度か食べにありつけたことはあったはず。

しかし、せいぜい食べ殘し程度だったのだろう。

今回のように丸々食べられたのは、初めての経験なのかもしれない。