ネネコとの主従契約を無事に終えた。

さて、次はどうしようか。

まずは、ネネコのだしなみを整えるところから始めるか。

今はオンボロの服を著ているだけだし。

俺はそう思ったが……。

ぐう～。

腹の音が聞こえた。

「し、失禮しました……」

ネネコが顔を真っ赤にする。

「ふむ。腹が減っているのか？」

「は、はい……。すみません……」

「そうか。ならば、飯にするか」

「え？」

「行くぞ」

「は、はい！」

ネネコは元気よく返事をした。

俺は店で串焼きを買ってやる。

以前、レオナたちに買ってやった串焼きだ。

彼たちの現況もそのうち確認するつもりだが、今はネネコの件だ。

「ほら、食いな」

「よ、よろしいのですか？」

「遠慮することはない。腹が減っているのであれば、好きなだけ食うがいい」

「しかし、アタシは奴隷です……。そんな上等なをいただくわけには……」

上等？

そこらの店で買っただけのだぞ。

味は悪くないのだが、高級というわけではない。

奴隷のネネコは、これまでろくな食事を與えられていなかったようだな。

「気にするな。それよりも、早く食べろ。冷めるだろう？」

「は、はい。いただきます！　わぁ……」

ネネコはその小さな口で一杯、齧り付く。

「味いか？」

「はい……とても……こんなに味しいものは生まれて初めてです……ぐすっ」

「泣くほどうまいのか？」

「はいっ……本當に……ありがとうございます……ぐずん」

「そうか。それは良かった」

「……はい」

その後、ネネコは泣きながら夢中でそのを食べ続けた。

俺もいっしょに食べる。

「ふう……。満腹だ」

「ありがとうございました。この世のものとは思えないすばらしい味でした」

ネネコは大げさだな。

「もういいのか？」

「はい。たくさんいただきました」

と言いつつも、彼はまた別の店を見ている。

彼の視線の先にあるのは……。

「ああ、そうか。飲みを忘れていたな。すまない」

「いえっ。別に……」

「し待っていてくれ。すぐに戻ってくる」

俺は再び店に向かう。

そこで果実水を２つ購してから、ネネコのもとに戻ってきた。

……むっ。

何やら酔っぱらいが彼に絡んでいる。

し目を離しただけでこれとは。

「ひっく。うぃー。獣風が、こんな大通りで何してやがんだぁ？」

「ひ……。す、すみません」

ネネコがペコペコと頭を下げる。

「おめぇみてえな獣臭え奴がいると、みんなが迷なんだよぉ。獣は路地裏で這いつくばっているのがお似合いだぜぇ」

酔っぱらいはそう言って、ネネコを足蹴にしようとする。

「そこまでだ」

「あん？　なんだてめえ……」

男が振り返りつつそう言うが、その言葉は途中までしか出なかった。

なぜなら、俺が男の目の前にパンチを繰り出したからだ。

寸止めだが、そこそこの迫力はあったと思う。

「俺の奴隷が相でもしたか？　文句があるなら俺が聞こう」

ネネコを奴隷として酷使するつもりはない。

しかし、対外的には奴隷として扱っておいた方が無難だろう。

社會の構造や価値観を変えるのは大変な労力を伴う。

俺は最強を目指すので忙しいのだ。

社會活に時間を割いている暇はない。

まあ、戦闘だけなら喜んで首を突っ込むがな

「あ……。い、いえ……」

男は酔いが一気に醒めたようで、青ざめている。

「どうした？　文句があるのかと聞いているのだ」

俺は拳を引っ込め、代わりに男の首っこを摑む。

「ありません……。その子は何もしていません……。すみませんでした……」

「ふん。分かったのならば、さっさと消えろ」

俺は男を無造作に投げ捨てる。

「は、はいい！！」

男は一目散に逃げていった。

やれやれ。

この國の獣人差別はなかなか深刻なようだな。

どうしたものか。