ネネコを購して１か月ほどが経過した。

「はあっ！」

彼が正拳突きを放つ。

ここは宿屋の裏庭である。

彼は俺の奴隷となって以來、毎日のように鍛錬を行っている。

「ふむ……。いいじに仕上がってきたようだな」

彼のきを観察しつつ、俺はつぶやく。

１か月前とは比べにならないほどのきを見せている。

ちゃんとした食事を摂るようになったこともあり、の各部に筋がしずつ付いてきている。

「ありがとうございますぅ！」

ネネコは嬉しそうな笑顔を見せた。

「よし。では、そろそろ冒険者デビューをしてもらおうか」

「わかりました！　……でも、大丈夫でしょうか？」

ネネコが不安げな顔になる。

「まあ、何とかなるさ。危ないときは俺が守るしな」

獣人のネネコには、ぜひとも強くなってもらい、將來的に俺のライバルになってほしい。

とはいえ、いきなり厳しい実戦に放り込むほど俺も鬼ではない。

まずはこうして鍛錬に時間を割いた。

その次は実戦だが、極端に危ない魔とはまだ戦わせるつもりはない。

「だが、そうだな。ネネコの不安も分かる。……ふむ。いいことを思いついたぞ」

俺の視界に、ちょうどいい人がってきた。

赤い三連星の奴らだ。

「今日も時間通りに來たな。なかなか殊勝じゃないか」

俺はそう聲を掛ける。

こいつらには、ゴブリンの討伐作戦以來、定期的に稽古をつけてやっている。

以前よりも多はマシなきになってきたところだ。

「けっ。來ねえと、ゴチャゴチャうるせえからな」

「オッサンのしつこさは知っている。ギャハハハハ！」

「そーそ。もう諦めてるってわけ」

３人がそれぞれ答える。

「そうかそうか。お前らが素直で助かるよ」

俺は微笑みながら言う。

「ところで、また何か企んでいるのか？」

リーダー格の男が尋ねてくる。

「別に企んでいるわけではないがな。ネネコに試合をさせてやろうと思っているのだ」

「ネネコっつーと、そっちの獣人のことだったな？　いくら獣人とはいえ、こんなガキが俺たちの相手になるとは思えねえんだがな」

「ふっ。それはどうかな？」

俺はこの１か月間、付きっきりでネネコに指導をしてきた。

獣人は、のかし方を覚えるのが早い。

みるみるうちに吸収していった。

対する赤い三連星の３人に対する指導の頻度は、それほど高くなかった。

元々がＣランク冒険者なので最低限の戦闘能力はあるが、それが急激にびたわけではない。

果たして、今のネネコと彼らではどちらが強いか。

微妙なところだと思っている。

Ｃランク冒険者に勝つか善戦できれば、ネネコの自信に繋がるだろう。

「ネネコに負けるのが怖いか？」

「なっ！？　誰がそんなこと言った！？」

「では、試合をできるな？」

「できらぁっ！！」

売り言葉に買い言葉。

こうして、赤い三連星のリーダー対ネネコの試合が決まったのだった。