そこは、高校とはまた別の銀杏並木の中心にあって。この時期は散った銀杏の葉で辺り一面が黃に染まる、とても綺麗な場所。

この街に七年ぶりに足を踏みれた私は、ここに來るのはい頃、お盆にお墓參りに來て以來だった。

「……こんな大切な場所に、俺も一緒で良かったの？」

「……うん。どうしても一人じゃ怖くて。修斗さんが一緒なら、來れる気がしたから」

「……そっか」

ここは、數多の人々が靜かに眠る、墓地だ。

私の両親が七年前に納骨されたお寺の隣にあり、晴姉ちゃんに散々場所を告げられていたにも関わらず、今まで怖くて行けなかった場所。

「ここに來ると、本當に両親は死んだんだって突きつけられるような気がして、怖くて來られなかった。高校にいる間も、卒業してからも」

並んで歩くと見えてくる、"野々村家之墓"の文字。

ここも、誰かが定期的に掃除してくれているのだろう。雑草一つ生えてなく、とても綺麗だった。

墓石に刻まれた両親の名前を指でなぞる。不思議と涙は出ず、なんだか穏やかな気持ちだった。

汲んできたお水で墓石を洗い、先生に持ってもらっていた仏花を備える。

墓石の前にしゃがみこみ、両手をそっと合わせた。

何か、両親に語りかけるべきだろうか。

ここにはいないとわかりきっているのに、ここで語りかける意味はあるのだろうか。

ドラマや映畫で、こんなシーンを見た時には必ず思っていたこと。

でも、実際に自分がそちら側になると、思わず語りかけたくなる。

"なんだか、ここにいてくれているような気がするの"

いつだか見たドラマのセリフが、頭の中に蘇る。

……確かに、そうかも。

お父さん、お母さん。……ここに、いるのかな？

いるのならば、聞いてしいことがあるの。

謝らなくちゃいけないこと、お禮を言わなくちゃいけないこと。

たくさん、話したいことがある。聞いてくれるかな。

吹いた風が、私の頰をでるように通り過ぎていく。

それに妙に安心して、一つ笑みをこぼす。

そのまましばらく、目を閉じて手を合わせていた。

「ご両親に報告できた？」

「んー……いろいろ言いたいことがありすぎて、二割も言えなかった」

「そっか。じゃあまた、こっちに帰ってきた時にまた來ればいい」

「うん。そうだね」

その時は、一人で來れるだろうか。

いつまでも先生の優しさに甘えているわけにはいかない。

……強く、ならなくちゃ。

「先生、行こ」

「あ、また"先生"に戻ってる」

「いいじゃん。ここ誰もいないんだし。もう帰るんだから」

「えぇー……。もうずっと修斗さんって呼んでよー。呼び捨てでも良いよ？君付けでも良いよ？」

「なんで」

「だって"修斗さん"って呼んでるみゃーこが可いから」

「っ、卻下！」

いたずらっ子みたいに笑ってるならまだしも、優しい笑顔で言われたら、本気にしちゃうから。

「可いとかっ、そういうことは軽はずみに言っちゃダメなんだよ先生！の子は皆勘違いしちゃうから！」

そういうタラシみたいな発言すると、勘違いしたの子がたくさん寄ってきちゃうんだから。

……あ、だから先生は昔からあんなに人気なのか！？

「……勘違い？それって、みゃーこも勘違いするってこと？」

「なっ！？」

「みゃーこなら、勘違いしてもいいよ？」

「っ！？」

「だって、そうしたらみゃーこは俺のこと、好きになってくれるってことでしょ？」

「な、なにを……」

「可いって言うだけでみゃーこに好かれるなら、俺いくらでも軽はずみなこと言っちゃうかも」

この人は一何を言っているのだろう。

そんな嬉しそうな、満面の笑みで。

私になら勘違いされてもいいって？それって、私に先生のことを好きになってほしいってこと？

なにそれ、意味わかんないんだけどっ……。

「ははっ、顔真っ赤。本當可いなあ、みゃーこは」

「……うるさい。教師が生徒にそういうこと言っていいの？」

「みゃーこはもう卒業してるから問題無いでしょ」

私が何も言えないのをいいことに、先生は嬉しそうに笑っている。

からかうのもいい加減にしてほしいものだ。

「お、そろそろ出ないと時間間に合わないな」

「え、本當？」

「うん。もう十六時になるよ」

「やば。行かなきゃ」

小走りで駐車場まで戻り、車に乗り込んだ。