先生の家は、前回外観だけ見たマンションの一室。

エレベーターで五階に上がると、五〇二號室に案された。

「どうぞ」

「お邪魔します……」

広い玄関を抜けると、正面にドアが一つと左右に二つずつドアがあった。

「こっちが俺の寢室。そっちの部屋が空き部屋だから、みゃーこ使っていいよ」

向かって右のドアを指さされ、「わかった。ありがとう」と頷く。

どうやら他のドアはトイレと洗面所のよう。その先にお風呂があるようだ。

借りる部屋にると、シンプルにクローゼットと小さなテーブルと椅子がある。

「それ、新品の布団出しといたから」

「いいの？新品なんて使わせてもらって」

「誰かが使ったのとか嫌だろ。俺もそんなのみゃーこに使わせたくないから」

當たり前のように言って、先生は

「荷置いたらリビング來て」

と言って部屋を出ていく。

確かに使われていないのだろう、がらんとした印象の部屋に、自分の荷を置いて先生の後を追いかける。

リビングにると、白い壁紙と対比するようなシックなの家が目にる。

グレーやブラックなど、モノトーンで統一された部屋はとても落ち著きがあって綺麗だ。

大人な雰囲気が先生のイメージにピッタリ。

先生は

「こっちがキッチン。好きに使って」

と買ってきた荷を早速冷蔵庫にれてくれる。

今日はハンバーグと言ったからか、その材料はわかりやすくまとめてキッチンに置いてくれた。

先生も自炊するらしいからか、キッチンは生活にあふれていた。

しかしそれは決して汚いわけではなくて、洗い終わった食が水切り桶にっているなど、"普段からちゃんと料理しているんだなあ"とわかるもの。

そんな中でも片付いているのは、先生曰く"昨日頑張った"らしい。

「もう作り始めちゃって大丈夫？お腹空いてる？」

壁に掛かっている時計に目をやると、まだ十六時過ぎだ。

ちょっと夕食には早いような気もするけれど。

「うん。晝食ってないからめちゃくちゃ腹減ってるんだよね。みゃーこも疲れてるだろ？早めに食べてゆっくりしよう。俺も手伝うよ」

「いや、泊めてもらうお禮なんだから先生はそっちで休んでて」

先生が手伝っちゃったら、私のお禮の意味が無くなる。それじゃあ本末転倒だ。

先生がお晝を食べていないと言うのを聞いて初めて、私もお晝を食べていないことに気が付いた。

片付けに夢中になりすぎて空腹すらじていなかったようだ。

気が付いてしまうとなんだか急にすごくお腹が空いてきた。我ながらわかりやすいをしている。

「じゃあここで見てて良い？」

そう言って指差したのは対面キッチンの前にあるカウンター。そこに置いてある椅子に腰掛けてこちらを見つめてくる。

「え、作ってるところを？」

「うん。見たい」

見られて減るものじゃないけれど、作っているところをまじまじと見られる経験なんてないからそわそわしてしまいそう。

しかし先生はキラキラした目で"見たい"と言ってくるから、斷るのも忍びない。

「……あんまりじろじろ見るのはやめてね」

「やった、邪魔にならないように見てるから安心して」

宣言通り、カウンターの向こうから靜かにこちらを見てくる先生。

しかし包丁を使おうとしている時までじーっと見てくるものだから、逆にやりづらくなって手元が狂い、し指を切ってしまった。

「あ」

「えっ、大丈夫か！？切った！？」

「うん。でもこれくらいなら痛くないから大丈夫」

「大丈夫なわけあるかよ。ちょっと待ってろ。絆創膏持ってくるから」

いや、こんなの舐めときゃ治るよ……。

バタバタと絆創膏を探しに行った先生。

水で傷口を洗い流していると慌ただしく戻ってきて。

「貸して」

左手の人差し指をぐるっと一周する小さな絆創膏。

こんな些細な傷でもそんな慌てて手當てしてくれるなんて、過保護にもほどがある。

でも、それも先生の優しさだから。

「ありがと」

お禮を告げると安心したように微笑んだ。

先生に見られていると逆に張するから見ないでしい。

そう告げると、先生も納得したのか大人しくソファに座ってテレビを見始めた。

私はその間にハンバーグをねて、先生希のチーズを中にたっぷりとれて。

フライパンで焼く。

「……良い音。楽しみだなあ」

そんな聲がソファの方から聞こえてきて、笑いそうになった。

ちらちらこっちを見てきて、まるで"待て"をされている犬のよう。

呼んだら一目散に駆けてきそうな気がする。

「もうちょっと待ってて」

し聲を張って言うと、「はーい」と頷くのが見えた。