仮面夫婦。

僕達の関係はそんなものだ。

僕はセシリアさんを前にすると張するしドキドキもする。でもきっとではない。

男なら皆あんなしい人を前にしたらボーッとするだろう。

現に屋敷の使用人の男達にウォルトくんだってなからず気がある。セシリアさんを狙う目がそう告げている。でもそれはではない？憧れ？幻想？

「やっぱりセシリア奧様は咲き誇る薔薇のようにしい！しかしれるとトゲで怪我してしまう！まだあれで処だなんて！俺が奪いたい！」

「ばっか！ずるいぞ！俺だってセシリア奧様になら鞭で打たれたっていい！」

「変態め！だがそれも良いいな！」

と話してるのを聞いてしまった…。

男なら皆憧れるんだから…これはではない。皆ドキドキするし。頭から離れないのも當然のことなのだ。

……セシリアさんは挨拶のキスを僕の頰にした。…僕も出來るようになれと言った。む、無理だ。僕からなんて！で、でもやはり夜會では普通に出來ないといけないのか？仲を疑われる。

頰にキスされたくらいで昇天しそうになったのに。セシリアさんのらかいのとか思い出してもドキドキする。

僕は明日出発なのに自分のベッドの枕を抱えて練習する。

チュ…。

側から見たら禿げが舞い上がりキス練習とかとんでもなくキモいと思われそうだ。絶対見られたら禿げが増える。

「ほっぺにだけだ。挨拶だ」

と言い聞かせる。

…。その朝もセシリアさんは朝食前に部屋にリネットさんとやってきて朝の挨拶をした。

「おはようございます！ローレンス様！」

とにこりとして微笑み自然に軽くチュッと頰にまたキスされ僕の心臓がそれだけで止まりそうになる！！

彼はし待っているがやはり無理だ。けない。すると手を引かれ食堂に連れて行かれる。

男の使用人達はそれを見て羨ましげな顔をする。

「まぁ、何とか馬車で練習すればいいことですわ」

と気楽に考えているセシリアさん！

ヤバイ！出來る出來ないとかじゃなくてもうしなくてはならないのだ！

頰にチュッと返すだけ！！

禿げた僕だけど。

世にも汚い絵面になる…。王子みたいに顔が綺麗なら良かった。禿げじゃなかったら良かった。

後頭部の三つの円形禿げは後ろを見られるとすぐに判るものだ。カツラは著用してると頭皮への負擔と蒸れで余計に禿げたりするらしい。それに完全にハゲ上がってる中年男がよく使用するものだから若くしてカツラだと、笑われる対象だ。

＊

そしてとうとう出発の朝。使用人達に屋敷の管理を頼み馬車に乗り込む。

執事のディーン爺は高齢だし若い侍従のジョルジュを伴った。

セシリアさんは先に乗り込んでいる。今はまだ簡素なワンピースドレスで王都にる前に一度著替えるのだ。夜は近くの村と街道沿いの宿場町で眠ることになっている。

セシリアさんは

「おはようございます、ローレンス様！とうとう出発ですね」

チュッと普通にしてくる。

何故そんなにスムーズに？そうか家族といつもしていたんだ！

僕には家族はいなかったし。小さい頃も両親は喧嘩ばかりで僕のことなんか見向きもされずに僕は二人からを向けられたことはなく放置させらていたし、僕も両親を避けていた。

出來なくて當たり前だ。

「どうしたのです？軽くでいいんですよ？」

と手を握り落ち著かせてくれる。

「失禮では無いですか？嫌ではないですか？僕なんかが！」

と怯えて言うとセシリアさんは

「私達は夫婦ですわ？例え今は本當じゃなくても…。ローレンス様がそんなにお嫌なら無理にとは言いませんが…」

「嫌だなんて！そんな！恐れ多い！セシリアさんの綺麗な頰が汚れるのではと危懼しております！」

するとセシリアさんは困り

「ローレンス様！ご自分を卑下し過ぎですわ！まるでご自分をばい菌のように例えているではないですか！貴方は伯爵家のご當主様ですよ？」

「…………はい、すみません」

「直ぐ謝るのも直した方がいいですよ？大丈夫ですか？辛いですか？」

彼は橫に來て背中を優しくさすってくれた。その優しさに涙が出そうになる。

このままではダメだ！震えながらも張しつつ顔を素早く近づけて僕はチュッとお返しにほっぺにキスをした。らかな、綺麗なその頰に。罪悪が凄い。直ぐにザザッと距離を空けてしまった。俯いて赤くなり

「ごめんなさい！」

と謝るとクスクス笑い

「ようやく出來ましたわね！！その調子ですわ！！自信を持たれて！」

と言う。

たかが挨拶のキス。もっと普通にできるようになって王子の前で見せつけなくては…セシリアさんも王子を恨んでいるだろうし、その為に頑張ってきた。

僕のことなどセシリアさんはしていない。好きでもない。仮面夫婦だ！期待してはダメ！

単なる憧れの高嶺の花！

必死で言い聞かせた。

それからはセシリアさんの楽しいお話を聞いた。子供の頃のことや意外にも剣をい王子を負かしたことや溜に落としたことも言う。そのせいで恨まれたとかも。

「うふふ、こうしてお話したのも久しぶり！私は他の令嬢から王子のせいで嫌われてしまいましたから。以前は…普通に喋ってくれた令嬢達も婚約破棄の斷罪で離れて行きました…」

とセシリアさんは目を伏せる。

その友達も態度を変えるなんて…。なんてことだ。いくら王子に斷罪されたからと言って仲良くしていたのは上辺だけだったのか。いや…貴族にはよくあることなのかもしれないが…。

「セシリアさん大丈夫です。リネットさんはきっと侍じゃなければ良いお友達です。ウォルトくんの件で信頼できる良い人だと思いました」

「そうね…。ありがとうございますローレンス様」

と綺麗に微笑むのでやはりドキドキして堪らない。心臓が止まらないかヒヤヒヤする。

夜になり近くの村に泊まることになる。村に一つだけある宿の部屋を取った。夫婦はもちろん別だ。夕飯を食べお風呂から上がり寢巻きに著替えたセシリアさんは良い匂いをして

「お休みなさい！また明日！」

とチュッとキスし僕もおどおどしつつ頑張り返した。

「お、おおお休みなさいませ！！セシリアさん！」

た頭を下げた。禿げが見えようがもうそれどころじゃないくらい心臓がうるさいのだ。

「はい！では…」

とセシリアさんは自分の部屋にり鍵をかけるのを見屆けて僕も自分の部屋にる。

キスされた頰をさすりしいセシリアさんのことを想うだけで心が満たされて嬉しくなる。社辭令と知りつつも僕は…

たかが挨拶に舞い上がっている。

しだけこれは夫なった僕の特権であるので…もしセシリアさんが違う人と結婚していたら當然僕などにキスもしないし花嫁に來ないだろう。

「セシリアさんが來てくれて良かった…」

と思う。あんなにしい人を手放し他の男爵令嬢に手を出して妊娠までさせた王子の正気を疑う。

翌日の朝に村を立ち馬車は途中の石橋が壊れているのでし危険な崖の下を回って通った。

今回の夜會は妊娠中のその男爵令嬢との婚約発表も兼ねている。正された者は王子達に挨拶を一度でもするのがマナーだ。

その時にきっと凄い嫌味をセシリアさんに言ってくるだろう。

ぼ、僕が彼を…ま、守らないと！

と僕は拳を作る。その時だ！

ガラガラと何か音がして馬車は激しく揺れた！！馬がヒヒンと騒ぎ、傾いて馬車が倒れそうになりセシリアさんも

「きゃあ！！」

と転びそうになり咄嗟に彼を助ける為に下敷きになる！

馬車は橫転し側でガコンと大きな音がした！！