大きな音がした。

馬車が転倒し、頭をし打ったけどセシリアさんは僕の上で無事だ。直ぐに飛び退き

「ローレンス様！平気ですか！？」

と1番に心配される。

「はい」

馬車の外に出ると見事に落石があった。奇跡的な事に橫転はしたけど何とか皆軽い怪我程度で済んだ。馬の興を何とか宥めた。

しかし…

「リネット！！大丈夫！？」

セシリアさん付きの信頼を寄せる侍のリネットさんが後方の馬車に乗っていたがその馬車に落石が落ちており中からヨロヨロと出てきたリネットさんは肩や頭をし打ったようだ。

幸いにもは出ていなかった。

「私は…平気でございます…ううっ！！」

とく。どうやら足も痛めたようだ！！

者臺の従者ジョルジュや護衛の一人が報告に來た。

「旦那様！奧様！！落石を調べていたら明らかに人為的な罠の痕跡がありました！見てください！崖の上から短いロープが垂れて切れておりますしこちらには細工した板が落ちております！」

「なっ！？どういうことです？賊か何かの仕業ですか？」

この辺りは危険なのか！？

「そういうことですか…。きっと王子達の仕業かも…」

とセシリアさんは怒りで震える。

「でも決まったわけじゃあ…」

「いいえ、ローレンス様…私達は王家主催の夜會に招待され行くことはもう判っておりますしこの道を通ることなど調べたら判っていますわ！

賊のアジトはこの近くには無い筈ですわ！それにもし賊なら馬車が転倒した時に現れる筈ですわ！

私達を狙った明らかな犯行です…

しかし…私共にはそれを訴えることもできません…」

と悔しそうに言う。侍まで怪我をさせられセシリアさんは怒っていた。

結局…馬車も一つダメになりリネットさんを一緒に馬車に乗せて安全な街道沿いを走り宿を目指した。

宿場町に晝過ぎに到著してリネットさんを護衛騎士の一人が抱えて運んだ。騎士は眉が太い顔の男だ。ニール・デリック・ハーグリーヴズと言う。

醫者は王都に著くまでいないが近くに小さな薬売りの家があるのでそこの薬師に診てもらうことになった。

フードを被りメガネのまだ年の彼はキビキビとリネットさんの怪我の様子を見る。

「俺はゼット。今、師匠が出払ってるから代わりに來た。醫者じゃ無いから正確な診斷はできないけど…外傷は大したことないけど打ちに…足の方は骨にヒビがあるかもしれない。これから腫れてくる」

と言う。

「リネット…」

「お嬢様…旦那様ごめんなさい！ううっ！」

とリネットさんは辛そうだ。ヒビがってるのならかさない方がいい。

僕はセシリアさんに言う。

「セシリアさん…どうしましょう？リネットさんに申し訳ないのですが夜會などとても無理でしょう…」

「判っているわ…。リネット…ここでしばらく養生できる？私達は夜會に行かなくてはならないわ…本當にごめんなさい！」

とセシリアさんが言うとリネットさんは…

「お嬢様…付いて行けず本當にごめんなさい。夜會が終わるまで私はここにいます…」

とセシリアさんとリネットさんは手を握る。

「必ず迎えに來るわ！…でも侍がいないとなるとますますあの王子の思通りだわ。きっと侍も伴わず夜會に來た所をいじられるでしょうね」

困ったと思っていると旦那様がもじもじしながら言う。

「あのう…どうにか代わりの方をここで見つけられないかと…」

「えっ！？ここで？ですが…」

いや…夜會の時だけだ。ドレスならリネットのを貸して著飾れば良い。

「そうですね…。大人しそうな娘さんならあまり喋らなければ判らないでしょうし…何とかぴったりな子を見つけてみましょう」

と同意する。リネットもうなづく。

こうして私と旦那様に護衛のニールを伴い、宿場町のたちに聲をかけて見ることにした。

キョロキョロ辺りを見回していると地味なの子が店の外でか細い聲を出しつつ男に絡まれている。

「嬢ちゃん…今日はここで楽しもうか？」

「ひ…わ…私は…」

と怯え困っていたので私はズカズカと助けにった。

「ちょっと貴方！彼困っているでしょう？」

すると野暮ったい男は顔を上げ私を見る。

「あんだ？てめ…って…！なんと素敵なお姉様！！いや、どっかのお嬢様か！？上等な服著てら！」

と舌舐めずりして私の方にやってくる。

「旅行でもしてるのかい？ここら辺で宿を探してるなら案してやるぜ？ひひっ」

と私のを見て笑う。

「……ご生憎様です。もう宿は決まっておりますの。それに私はこの方の妻なので案はご遠慮します」

の子はニールが後ろに隠したのを見て旦那様の腕を取って引っ張る。すると男はローレンス様を見てケラケラ笑い出した。

「何だそいつ？あんたの従者かと思ったぜ！しかもチラッと後見えたがそいつ禿げてんじゃねーか！ぶははは！！」

と笑う。痛いところをつかれたローレンス様は青ざめる。

「なぁ、皆！見てくれよ！こんなと禿げ男！！どう見てもおかしいだろ！ははは！」

通りを歩いていた人々は足を止めて何だ？と旦那様と私を見る。クスクス笑う人達もいる。

私は男に平手打ちをかましてパァンと響いた。

「痛えな！何すんだ！！」

「あらごめんなさい！無禮にも程があると思いまして！」

「なにい！？貴族だからって威張りやがって！まぁ、抱いちまえばなんて皆変わらねぇ！旦那よりもいい思いさせてやる！」

と腕を摑もうとするので護衛のニールが割り込み出す。

「奧様から離れろ！」

と剣を抜くニールに

「では任せましたわ！」

と言いつつ旦那様と絡まれていた娘を連れあっさりその場から離れる。ニールも

「えっ！？奧様！？マジですか！？」

とたじろいだが男との闘になりそうで野次が増え始めた。

ごめんなさいね、ニール頑張って！

とそそくさと離れる。

その後ニールは數時間後にかすり傷を作り戻ってくる。

＊

結局私達の宿に戻り事を説明しその娘さんに協力してもらうことにした。彼はアグネス・フォーチュンと名乗り、生き別れた弟を探す旅をしている最中だと言い、助けてくれたお禮に是非と協力させてくれと言ってきた。

「昔…しの期間ですが資金を稼ぐために男爵家で働いていたことがあります…」

と言ったのでこれも幸いしたしリネットとの格も似ておりドレスもピタリと合った。

「良かったあ！何とかなりますわね！」

とローレンス様に言うと

「は、はい…僕は何にも出來ませんですみません…」

とまたしょぼくれた。先ほど笑われたしね。

リネットはベッドの上で

「そう言えば旦那様…奧様…この宿はもうあまり部屋が余って無いそうで彼に一つ部屋を分けるなら奧様達は一緒に寢ることになりますわ」

と言う。あら…確かに…仕方ないわ。怪我人のリネットと一緒に眠るわけにはいかないし、會ったばかりのアグネスさんも遠慮があるだろう。

チラと旦那様を見るとこれまたもじもじして俯いていた。私がいたら迷かもしれないわね…。

「では私は廊下で…」

と言うと流石にリネットとローレンス様に突っ込まれた。

「「流石にダメです！！」」

と。

結局夫婦仲をアグネスに疑われても面倒なので旦那様の宿部屋に今日は泊まることになり荷を運んだ。

旦那様の侍従の一人ジョルジュ・アーノルド・リースも驚いて私とローレンス様が同じ部屋で眠ると聞き慌てていた。

慌てて枕を取り寄せ整えていた。