第一王子のエルトン・マイルズ・ホースウッドは後悔していた。

頭頂部のつるっ禿げは見事だ。

しかも端正な顔なのにだ。

いくらセシリアが禿げ好きという特殊なだとしてもやり過ぎたかもしれない！！

だが剃ってしまったものは仕方ない。セシリアはきっと今はあっちの後頭部禿げがお気にりだろうが…きっと俺の気持ちにも気付くだろう。

窓の外の雪を眺める。

雪道では馬車を出すことが困難な為に…セシリアの元へは春にならないと行けない。

ドレスもまだ出來たとの連絡がない。

一どうなってるんだ？

まぁいい、春になったら直ぐにセシリアを迎えに行きそのまま結婚してしまおう。

はぁ。

なぜ俺は素直でなかったのだ？

だからあの塔の愚かななどに催眠をかけられ、セシリアの無実を証明できず、あの遠縁の禿げに押しつけてしまった。

禿げはセシリアのようなが來てさぞ嬉しいだろう！

「くそっ！セシリアと毎晩し合っていると言っていたが本當だろうか？あんな禿げに！」

と怒りがこみ上げる。

従者のヘーゼル・フェイビアン・ウィンベリーが小さな聲で

「今や殿下も禿げなのに…」

と笑いを堪える聲が聞こえた。

くっ！

「ヘーゼル！！デザイナーを呼びつけろ！幾らなんでも遅すぎる！もう出來ていてもいい頃だろう！？」

「はっ、ですが…この雪道を…呼び付けるのですか？」

「王都からなら近くだろ！歩いてでも來れる！」

と言うとヘーゼルは出て行き數時間後にやってきたデザイナーの中年男は…

「恐れながら殿下…ウェディングドレスの注文はお取りやめになられたはずですが…陛下からそのように聞いております！」

と頭を下げた。

な、何だと！？父上が！？

「それではドレスは完どころか何も手をつけていないだと！？クソが！！」

側にあった燭臺を倒す。晝間なので火は付いてない。

俺は父上の元に行き問いただした！

「父上これは一どう言うことだ！？何故俺に斷りもなくドレスの注文を取りやめたのです！？」

と言うと父上は

「エルトンよ…ファーニヴァル夫人はもう結婚しておると言う事実をけれよ。離縁などあの二人はしない…」

「何を！俺とセシリアは両想いなのですよ？彼は無理矢理あの伯爵の元にいるだけだ！られた俺の命をけたことで。そのことは謝罪しました！俺が愚かなばかりに苦労させたのです！

ですがもうあの偽りの結婚生活も終わらせて俺と彼は幸せになるのです！春になったら迎えに行きます！彼をこの國の王妃にします！」

と言うと父上は

「エルトンよ…あの日…夜會の日にファーニヴァル伯爵と夫人は大広間で仲睦まじくダンスを踴ったのだよ。二人の息はピタリと合っておった。私にはとても無理矢理と言うじには見えなかったよ。

もう諦めて他の婚約者を探すのだ！見合い話なら山程きておる。お前に合った令嬢もいるだろう。もうファーニヴァル夫人達のことはそっとしておいてあげなさい」

と言う。

父上…よもやあちら側に著いたのか？

くっ！父上！！

何故だ！何故邪魔をする！

「俺とセシリアは好き合っている！」

「それは妄想だ。お前の一方的な勘違いに過ぎないよ。エルトン。王太子となるで恥ずかしい真似は辭めるのだ！」

「違う…セシリアはあの禿げが好きであって伯爵が好きというわけではないのです！禿げマニアなだけで！ほ、ほら私の方が見事な禿げ！」

と頭を差すと父上は涙ぐみ

「また王家に禿げが……。何と言うことだ…。エルトン・ファーニヴァル夫人は別に禿げが好きなわけではなく伯爵自を好いておる。お前の負けなんじゃよ。いい加減に認めなさい」

と言い俺はくずおれた。

「み、認めない…こんな事があってたまるか！ヘーゼル！馬の手配だ！直ぐにセシリアの元に行く！」

「殿下！無理です！こんな雪道を！」

「やかましい！！行くったら行く！もう春まで待っていられない！直ぐに支度だ！」

と冬用の防寒服を用意させ俺はセシリアの元に経つ！セシリアの防寒も積み込み冬裝備の馬にりかけた！護衛達も慌てて後ろからついてくる！

待っていろ！セシリア！君を救い出してやる！俺は王子様なのだからな！！

と雪道をかけていく。

＊

一方でセシリアは料理長からチョコレイト菓子作りを教わっていた。震える手で

「そうです。奧様そうやって型に流し込んで後は冷やすのみ。こちらの氷をれた箱にれて置きましょう。外にし置いておけば明日の朝には固まっておりますね。今が冬で良かった。チョコレイト菓子作りには的した季節です」

と言われを押さえてローレンス様にこれをお渡しする時を考えてドキドキしていた。味しいと言ってくれるかしら？

「ローレンス様は喜んでくれるかしら？」

「喜ばない男はいないでしょう？旦那様はきっと照れて茹で蛸ですよ」

と料理長も微笑ましそうに笑う。

「沢山作ってしまったから使用人達にもあまりを配りますわね」

と言うと料理長は嬉しがった。奧さんが一度だけ食べた事があり忘れられないと言っていたからあげたら喜ぶと言うので奧様の分もおまけしてあげることにした。

そこへアグネスさんが相を変えてきた！

「奧様大変です！！こちらにエルトン王子がお見えになりました！！奧様を無理矢理王宮へ連れて行くそうで玄関で騒いでおります！奧様を出せと！！」

「何ですって！？」

と私が行こうとして止められた。

「ダメです！奧様が出て行ったらあの王子が無理矢理馬に乗せてしまいますわ！！今は執事のディーンさんが応対しております！……奧様はどこかにお隠れになって下さい！」

と言われた時、旦那様が慌ててやってきた！

「セシリアさん！！」

「ローレンス様つ！」

と駆け寄ると手を取り

「何処かに隠れる所はないだろうか？このままではセシリアさんが連れさらわれてしまう！」

「なら、こっちの倉庫にでも！！」

と料理長が外に出て直ぐそこの小屋を指し

「狹くて寒いですが何とか時間稼ぎして誤魔化して見せますから！」

た料理長は布を渡して厳重に鍵をかけた。

＊

玄関で大聲で

「セシリアはどこだ！おい禿げ！どこに隠した！？出て來いっ！」

とぶ。

ディーン爺は落ち著き

「殿下…どうなさいましたかな？奧様と旦那様は仲良く溫泉地で療養しており留守です。お二人を邪魔なさる気ですか？」

「なっ、何だと？？溫泉地だと！？」

「ええ、奧様は冷えですからと旦那様が気遣い一緒に5日前に出かけましてな」

と言うと顔を変えて

「あんの禿げが！セシリアと共に溫泉でらにをっているのではないだろうな！？ゆ、許せん！！セシリアは俺のものだ！！

おいジジイ！そこは何処だ！？」

と襟首を摑まれ苦し紛れに何とか場所を伝える。そのまま王子は激昂して従者の何人かに家の中を一度捜索させた。

「お二人とも家の中にはいません。本當に出かけたのかと」

「溫室にも見當たりませんでした」

と確認を取り馬にり王子はまた怒りながら溫泉地へと向かった。