北部の戦いも一週間が経過した。

3日目に連合軍の砲撃隊を壊滅させた帝國軍はその後は順當な守りを展開し、大きな損害を出すことなくこれまでの一週間を凌ぎきった。

とは言え負傷者の數は増え続けており、このまま行けば一週間で組織的な抵抗は不可能な狀況にまで追い詰められてはいた。

さらに帝國軍は第1師団のヒムラー中將が5日目に流れ弾に當たり負傷。次席の副師団長ヘンスラー準將が指揮をとるなど、かなり厳しい狀況ではあった。

一方で連合軍側も資の兼ね合いから10日以に隘路を攻め落とさなければ敗北は必至であり、兵力の面からしても無駄な攻撃は控えたいところではあった。

｢同士ポール大將、意見よろしいでしょうか？｣

そう言って席を立ったのは連邦軍參謀のマクシミリアン大佐だった。

｢発言していいぞ｣

｢ありがとうございます同士。今現在我々を阻む障壁はただ一つ目前の隘路。そしてその防衛を強化しているのは左右の山地にある機関銃陣地とその周りに點在しているスナイパー部隊であります。敵の戦法としてはまず我が軍の將校をスナイパー部隊が狙撃し、機能不全になった部隊を機関銃陣地からの攻撃で壊滅させるというものであります｣

｢今更そんなことは誰だって理解している。それらを野戦砲で駆逐したかったが、野戦砲は3日目に破壊され盡くしてしまった。だから今こうして悩んでいるのだ｣

｢敵のスナイパー部隊が居なくなれば多はこちらの損害をなく出來るとは思いませんか？｣

｢それは間違い無いだろう。で、どのように対処するんだ？｣

｢こちらもスナイパー部隊を編しましょう。それぞれの軍から素質のあるものを引き抜いて、新たにスナイパー部隊を作り、攻撃を支援させるのです｣

｢試す価値はありそうだな。各軍から狙撃に自信のある者を選出してくれ。至急2個小隊規模のスナイパー部隊を編する。編が完了し次第敵の山岳にある陣地に対して集中運用し、味方の攻撃を支援させる。以上解散｣

マクシミリアンの予想通り、その日の午後の攻撃から連合軍スナイパー部隊は果を上げ始めた。

｢報告します。我が軍のスナイパーが敵のスナイパーに狙い撃ちされてます。既に十數名ほど撃たれたとのこと｣

｢スナイパー部隊は増員出來ないのか？｣

ブルクハルト上級大將がそう言うと、ミュラーが反論した。

｢ブルクハルト上級大將、今我々にそんな余剰戦力はありません。むしろスナイパー部隊は1度撤退させ、溫存させるべきでしょう。彼らが壊滅してしまっては今後の選択肢も減ってしまいます｣

｢しかしミュラー君、それでは今現在の防衛に支障が出るのではないか？｣

｢確かに現狀スナイパー部隊があげた戦果から考えれば、前線から彼らを引き抜くことは今の狀況からして良い選択とは言いきれないでしょう。しかしこのまま新編された敵のスナイパーの的になるのも愚策としか言えません。一度下がらせ、対策を講じてから再度出撃させるべきでしょう。今は溫存するべきです｣

｢そこまで言うならわかった。スナイパー部隊に伝達、一時撤退せよと｣

｢珍しいなミュラータバコなんて｣

｢あっ、中將…｣

ミュラーはつけたばかりのタバコの火を消すと敬禮をした。

｢もったいないぞ｣

ハインケルは自のタバコをミュラーに渡すと火をつけてやった。

｢すみません｣

｢どうした。ミュラー？ストレスか？｣

｢まぁそんなところですかね。あのブルクハルトって人はどうにもお堅いようで…中將みたいに放任してくれると私も楽なのですが｣

｢放任？責任は私が持ってるんだ、勘違いするんじゃないぞ？それにお前さんの手網を引くのも楽じゃない｣

ハインケルは笑いながらミュラーに言った。

｢だが事実としてお前さんにはかなり助けられてる。だから好きなようにさせてるんだ。だが、主義は良くないぞ。それに関しては私も時たま困る時がある｣

｢それに関しては申し訳ないです｣

ミュラーは頭を掻きながらそういうと、吸い終わったタバコを捨てた。

｢私はうちの師団の狀況を見てきます。ついさっきの攻撃でし被害が出たみたいなので｣

そういうとミュラーはその場を後にした。

｢きっとお前さんはこの國の英雄になるだろうさ。まぁお前自はそんなことんじゃいないだろうがね｣