４－３

ウィルは俺の隣の隣の席で、空になったコップを片手でもてあそんでいる。フチをなぞり、水滴を指先でで、爪でガラスを弾く。キン。

「……シスター、酔ってる？」

「そんなことらいれす」

ウィルは真っ赤な顔で答えた。まったく、素晴らしい舌だな。相當飲んだのか、元から弱いのか。

俺は機の上にあった謎の料理（鶏みたいな味だ……）をつまみながら話しかける。

「なあ。シスターが酒なんて飲んでいいのか？」

「別にいいじゃないですか。こんな田舎神殿のシスターのことなんて、どうせバレやしないんですから。ひっく」

「そーいう問題かなぁ」

「いいんですよ。どーせ総本山だって私たちのことなんか忘れてるんですから。だいたい、酒の戒律を破っただけがなんだっていうんですか」

「平気なのか？戒律ってのを破ったら、シスターじゃいられなくなるとか……」

「あんなもの、ただの心構えみたいなもんですよぅ。法律じゃあるまいし」

「へー……」

「そりゃもちろん、私が今ここで素っになって娼婦の真似事でも始めたら、さすがにアウトですけど」

ぶふっ！俺は思わず吹き出し、呆然とウィルの方を見た。その本人も流石にしまった、という顔をしている。

「……すみません、酒の勢いで口がりました。飲み過ぎたようです」

「お、おう。みたいだな」

気まずい沈黙が流れる。気まずいというか、俺はドン引きしていた。今のがシスターの口から出た言葉か？だとしたら、ウィルはシスターの中でも、相當な不良らしい。

「……なあ。ウィルって、本當にシスターなの？」

俺がぽろっとこぼした質問に、ウィルはぷぅっと頬を膨らませた。

「ええ、そうですよ。悪かったですね、酒癖の悪いハレンチシスターで。どうせ月の神殿チャンドラマハルの乙ヴァーゴとは違って、下品な田舎娘ですよ」

「そこまでは言ってないけど……じゃああのでっかい神殿も、ほんとにウィルの神殿なのか？」

実は、ずっと気になっていたのだ。あの神殿の主は、この目の前に座るなのか？ウィルはどう見ても二十歳は超えてなさそうだ。けど、あの神殿にはウィル以外のシスターはいなかった……

「はい？あんなの、都市部と比べたら大した規模じゃないですよ。それに私のものでもありません。神殿は神のためのものであり、私たちは使用人として仕えているだけです」

「あ、そりゃそうか」

「まあ、あなたの言いたいこともわかります。実際に住んでいるのは私たちですし、當然そこを取り仕切る長がいますから。その人のことを聞きたいんでしょう？その意味でも、私は違いますけど」

「あ、そうなの」

「さすがに一人で運営できるほど練していませんよ。ほかにも數名の修道シスターと修道士ブラザー、それと祭司長プリースティスがいます。けど、今はみんな出払ってしまっているんです。ほら、勇者さまが召喚されたから」

「えっ」

心臓がどくりと跳ねた。ここ最近で召喚された勇者って、ぜったい俺のことじゃないか。どうしてウィルがそれを……？

「なんで、それを知ってるんだ……？」

「勇者さまの召喚ですか？それはだって、あれだけ大々的にやれば、こんな田舎でもウワサくらい屆きますよ。ああでも、私たちは役柄上、いち早く知らせをけますけどね」

「役柄上？」

「え？だって、勇者召喚の際には全國の祭司が集められるじゃないですか。勇者のための聖殿祈禱のために」

へー、そんなものがあるのか。きっと“正しい勇者”なら、そうやってセレモニーみたいなのが開かれたんだろうな。あいにくと、俺は一切知らないけど。

ウィルが説明を続ける。

「特にゲデン神は首都で人気の神だから、見栄はってより多く祭司を集めようと、こんな田舎神殿にまで召集がかかるんです」

「あー、その神様って、なんていったっけ。死と再生の神？」

「ええ。全ての生命のはじまり、そして終わりを見屆ける神です。もっとも近な神であり、またもっとも遠ざかりたい神でもある……」

「ふーん。なあ、じゃあなんでウィルは、ここに殘って……あ、留守番か」

「そういうことです。さすがに神殿を空にするわけにはいきませんから。まさかみんないない時に、こんな大規模な狩りが起こるなんて……ついてない」

「あはは。悪いな、世話になっちゃって」

「いえ。もともと旅人を泊めるのも奉仕の一環ですから。酒に酔ってシスターの部屋にまで押しろうとしないだけ、全然ましです」

ウィルはさらりと暴なことをいい、俺はまたしてものどに料理を詰まらせた。もしかすると、ウィルが不良なんじゃなくて、この世界のシスターがみんなこんなもんなのかもしれない。俺がこんな不謹慎なことを考えていると、か細い聲が話しかけてきた。

「あの……」

「ん？あんたは……」

さっき俺に挨拶に來た、マーシャが再び戻ってきて、おずおずと聲をかけてきた。まだ何かあるのか？だが、マーシャの視線は俺ではなく、ウィルに向いている。

「あの、シスター」

「はい？私に用ですか？」

「あの、この後は神殿に戻られますよね？」

「ええ、そのつもりですが」

「で、でしたらこの後、神殿にお邪魔してもよろしいでしょうか？」

「え？かまいませんが、用なら今ここで聞きますよ？」

「ここだと、し……実は、懺悔というか、聞いてほしいことがあるのです」

懺悔？なんだろう。しかもあまり人に聞かれたくない容らしい……ウィルは怪訝そうにしながらも、こくりとうなずいた。

「はあ。夜分なのでそんなに時間は取れないと思いますが、それでもよろしければ」

「十分です。すみません、ありがとうございます。では、また後で……」

マーシャは言うだけいうと、すぐに離れて行ってしまった。

「なんだったんだ？懺悔って……」

「さて。人にはそれぞれののがあるものです。乙ですもの、悩みの一つや二つくらいありますよ、きっと」

「ふーん。よくわかんねーな」

「くすくす。ニシデラさん、モテないでしょう。いけませんねえ、オトメゴコロがわからないようじゃ」

「そうだな。酒に酔った酔いどれシスターに相談したい悩みなんて、俺には想像もつかないや」

「……痛いとこをついてきますね」

「くくくっ。なあ、ウィルにもそういうがあるのか？」

「ふん。それ、答えると思います？」

ウィルはジトッと半目で俺を睨み、すっかり拗ねてしまった。俺は肩を竦めると、當初の目的通り、もくもくと料理を口に運ぶ作業に戻った。

懺悔、ねぇ。マーシャの抱えるとは、いったいなんだろうか？

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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