６－１　幽霊さわぎ

俺は夢を見ていた。

俺のネクロマンスの能力で、あの名前も知らないを蘇らせて、どこか遠くに逃してやる容だった。は幸せそうに笑い、それを見ている俺も晴れやかな気持ちだった。なんとも勝手で都合のいい、けれど幸福な夢だった……

「ニシデラさん！」

「うわ！」

突然のび聲に、俺はベッドから飛び起きた。なんだ、なんだ。

「ああよかった、わたしの聲が聞こえるんですね」

「はれ？ウィル？」

俺を叩き起こしたのは、真っ白な顔をしたウィルだった。ずいぶん顔が悪いな、どうしたんだろう。

「ニシデラさん、私を助けてください！」

寢起きで事が飲み込めない俺に、ウィルがまくし立てる。ずいぶんな慌てようだ。

「ウィル、落ち著いてくれよ。まずは一旦説明してくれ。いったい何があったんだ？」

「あの、それは……」

ウィルが言葉に詰まる。するとわきから、ひょこっとフランが顔を出した。あれ、どうしてフランがここに……ああ、いっしょの部屋で寢たんだっけか。正確には寢たのは俺だけだけど。フランは片腕を上げると、よく見ておけとばかりにふりふり振った。

「口より見た方が早い。こういうこと」

フランはガントレットのはまった腕を、ウィルの方へ突き出した。

腕は、ウィルのをするりとすり抜けた。

「うひぃ！？」

「きゃあ！ちょっと、いきなり何するんですか！」

「これでわかったでしょ。この子、霊になってる」

れ、霊？それって、レイスとか、幽霊とかと同じってことか？

「って、ええ！ウィル、死んじまったのか！？」

「ち、違います！」

ウィルは俺の聲にかぶせるように、食い気味に否定した。

「私、死んでなんかいません！今朝目が覚めたら、突然こんなことになってしまっていたんです。何がなんだか、私にもよくわからないんです……」

目が覚めたら幽霊になっていた。それは、誰だって驚くだろうな。けどそれってつまり、突然死んでしまったってことなんじゃないか？けれどウィルは、自分は死んでいないと斷言する。うーん……？確かに、ウィルは昨日の時點ではピンピンしてたよな。

「ウィル、持病があったりとかは？」

「ありません。なくとも、私の知る限りでは、病気とは無縁に暮らしてきたはずです」

「昨日、妙なものを食ったり……」

「してません！あなたも見てたでしょう！同じ場所にいたんですから」

「そうだよな。うーん、さっぱりわからない。フラン、お前は何かわかるか？」

「さあ。わたしだってゾンビだし、もう死んでるけど、そんなこと詳しくないし。けど、あのムカつく鈴なら、何かわかるかもと思って」

「そうだな……っておい！フラン、ウィルの前で……！」

俺はウィルの視線を気にしながら、あわあわと手を振った。フランがもう死んでゾンビだってことを話したら、俺が元勇者だってバレちゃうじゃないか！

「あ、ニシデラさん。隠さなくてもいいです、事は聞きましたから」

「へ？」

ウィルは慌てふためく俺をよそに、こくりと落ち著いてうなずいた。

「ですから、フランセスさんに聞きました。ニシデラさん、勇者様なのでしょう？」

え？俺がフランを見やると、フランもまたこくんとうなずいた。

「わたしから話した。というかばれた。今朝、この子が扉を突き抜けて部屋に飛び込んできたときに」

「あ、あの時は気が転してたんですよ」

「ノックくらいすればいいのに」

「扉にれられないんです！」

「……えーっと、話が見えないんだけど？」

フランとウィルはハッとすると、お互い邪魔するなとばかりににらみ合った。まったく、しの間にずいぶん仲良くなったみたいだな？

フランが咳払いをして続ける。

「コホン。それで、この子がいきなり飛び込んできて、私は敵だと思ったから、爪を抜いて切りかかったの」

「あ、それでばれたのか」

「うん。それに、この子の姿が見えたこと自、普通じゃない。今この子が見えているのは、わたしとあなただけみたいだから」

「え？ほかの人には見えていないのか？」

俺には、ウィルの聲も姿もはっきり（ではない。よく目を凝らすと、うっすら向こう側がけている……）知覚できているけれど。ウィルは困り顔でうなずいた。

「はい。村の人たちには私の聲が屆かないようで……気づいてくれたのは、ニシデラさんとフランセスさんだけです」

「なんでまた……あ、ネクロマンスの能力か！」

「と、わたしも思って。そこまで話したとこ」

なるほど、事は分かった。ばれてしまったことは仕方ない、急事態だしな。

「って、ことらしいんだけど。専門家のアニさん、どう思う？」

俺はガラスの鈴を服の下から引っ張り出した。ここに來てからずっと隠してばかりで、ずいぶん久々にアニを外に出した気がするな。

『……話は聞かせていただきました。要は、その幽霊娘が幽離したのではないか、ということでしょう』

全員の視線がアニに集中する。ウィルは薄青にるアニを見て、珍しそうにしいていた。幽離？はそのままに、魂だけが抜け出てしまうってやつだっけ？

『幽離であれば、そのものは無事なはず。つまりこの幽霊娘は生霊、生きたままの幽霊ということになります』

「っ！やっぱり！私、まだ死んでないんですね！」

ウィルが目を輝かせた。

『ええ。ただ、あなたの話を百パーセント事実とするならです。もし前提が間違っていたら……』

「いいえ、それが真実のはずです！なら私は、自分のに戻ることができればいいんですね」

『ええ。ただし、本來魂だけがから抜け出るなど、あってはならない事象。それが起こってしまったということは、なにか尋常ならざる要因があるはずです』

「え？……とすると？」

『の上に重なれば元に戻る、という簡単な話ではないということです。一度抜け出た魂を戻すには、繊細かつ専門的な技が要求されます』

「そんな……この村に、そんな知識のある人なんて……」

『が、ここにいる主様の能力であれば、それも可能でしょう』

「……お。俺か？」

俺はすっかり聞き手に回っていたので、突然の指名に反応が遅れた。ウィルの黃金の瞳がすがるように向けられる。

「ニシデラさん！本當ですか！」

「え、いや、俺はそんなの知らな……」

「お願いします！どうか助けてください！」

「話を……」

「お禮ならします！私にできることなら、なんだってしますから！」

「……」

ここでノーと言ったら、俺は末代までたたられそうだな。もちろんウィルを助けることに異存はないけど、魂をに戻す方法なんか、俺は知らないぞ？

「アニ、本當にネクロマンスの能力でどうにかできるのか？」

『問題ないと思いますよ。生霊だろうが死霊だろうが、魂に変わりはありませんから』

「そーいう問題かね……」

『そういう問題です。幽霊と生霊と悪霊と、主様は見分けられますか？』

……そういわれると、どれも同じな気がしてくるな。なんにしても、やるしかなさそうだ。ウィルが見えるのは、現狀俺たちだけなんだし。

「わかった。ウィル、引きけたぜ」

「ほ、本當ですか！ニシデラさん、ありがとうございます！」

「ただし、條件がある。何でもしてくれるって、さっき言ったよな？」

ぱあっと明るくなったウィルの顔が、ぎくりとひきつった。

「あの、その、言いましたけど……」

「絶対だな？後で破ったりしないよな？」

「あの、はい。ただ私は、神に一生を捧げたなので、その……」

「じゃあ、條件一つ目。俺たちのことは、村の人たちにナイショにしてくれ」

「へ？」

ウィルはぽかんと口を開けた。

「俺は訳あって、勇者をやめたんだ。だから俺が勇者ってことや、フランがゾンビだってことはにしてくれ。勇者がよく思われないのは、ウィルも知ってるだろ？ウッドたちとは、笑顔でさよならしたいからさ」

「そ、それだけ……？あ、いえ、わかりました。ニシデラさんたちのことはにします。それで、二つ目は……？」

「うん。それなんだけど、いい加減ニシデラさんはよしてくれよ。歳も変わらないんだし、桜下でいいよ」

「は、はい？」

「俺は名前で呼んでくれって言ってるのに、フランもアニもずっとあなたとか主とか……せめてウィルだけは、桜下にしてくれよ。口調もそんなにかしこまらなくていいから」

「あ、敬語は神殿暮らしのくせというか……けど、わかりました。では、桜下さんと呼ばせてもらいます」

「おう。改めてよろしくな、ウィル。それじゃあさっそくだけど、ウィルの部屋に行こうぜ。生霊っつっても、早いとこに戻しちまったほうがいいだろ」

「あ、そうですね。ただ……」

「あん？ただ、なんだよ」

俺が部屋を出ようとすると、ウィルは決まり悪そうに俺を引き留めた。

「なんだよ、まさか部屋が散らかってるとか言わないよな？」

「わ、私の部屋はきれいに片付いてます！じゃなくて、あの、私のについてなんですけど……」

「うん？だって幽離したのは今朝なんだから、はベッドで眠ってるはずだろ？」

「いえ、それが……私が今朝目覚めたのは、祭壇だったんです」

へ？祭壇？なんだってそんなところで寢てたんだ？

「変わったところで寢てるんだな。けどじゃあ、祭壇に行けばいいってことか」

「いえ、ちがくって……実は、ないんです」

「は？」

「私の……見つから、ないんです」

「ええー！？」

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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