７－１　オオカミを巡る語

ではここからは、マーシャさんに聞いた、名無しのについてお話します。

彼は、もう長いことオオカミたちの群れで暮らしていたとかで、新りとしてやってきたマーシャさんにあれこれ世話を焼いてくれました。マーシャさんも彼が気にいり、短い間ではあったものの、二人は本の家族のように仲が良かったそうです。だからこそ、彼について真実を話さなければならない。マーシャさんはそう言っていました。

は、ここからうんと離れた土地の出で、人攫いにあってこの大陸に連れてこられたそうなんです。おそらく、“三の國”の奴隷商人あたりに買われたのでしょう。あの國では、まだ奴隷制が生きていますから……こっちの言葉も、そこで仕込まれたんでしょうね。

彼は奴隷商の管理下に置かれましたが、それでも彼は、自由をあきらめなかった。商人に連れられ、山中の峠道を越える途中、隙を見て商人を谷底に突き落としてしまったそうです。自由になった彼は故郷へ帰ろうとしたけども、慣れない土地ですっかり道を見失い、遭難してしまった。三日三晩山中を歩き続け、今にも倒れそうになっていたその時、偶然にも彼ら、ルーガルーたちに出會ったんです。

彼はその時、自分の死を覚悟したそうです。弱り果てた自分を、オオカミたちが見逃すはずがないと。けれど彼らは彼を襲おうとはせず、逆に自分たちの家族としてけれた。孤獨な彼にとっては、人間なんかよりもよっぽど優しい生きにみえたでしょうね。彼もまた、オオカミたちをし、本當の家族のように接した……いや、本當の家族だったのでしょう。群れには彼が産んだ子どももいたそうですから。

いびつな形になったにせよ、彼は幸せをじていたそうです。彼はこう言っていました。自分は人間を捨て、オオカミとして生まれ変わった。これからはオオカミたちが家族であり、この新しい家族に寄り添って生きていくのだと。だからでしょうか、マーシャさんが名前をたずねても、人としての名は捨てたから好きに呼べ、と返されてしまったそうです。

彼はオオカミたちをし、オオカミもまた、彼をした。種族は違えど、彼たちは本の家族として、今まで暮らしてきた。そしてこれからも、生きていくはずだった。あの日、オオカミ狩りが行われるその時までは……

「そんな……じゃあ、俺たちがやってこなければ、あの人は幸せになれてたかも知れないって事か……？」

俺はてっきり、あのの人はルーガルーにさらわれ、気がふれてああなってしまったのだと思っていた。つまり、自分をオオカミだと思い込むようになったのだと。けど、実際は違った。彼たちには、確かな絆があったんだ。うなだれる俺に、ウィルはやるせない顔で首を振った。

「どうなんでしょうね。人間とモンスターでは、相容れない點も多いとは思います。だけどそれを決められるのは、彼だけです。私たちが勝手に判斷できることではありません」

「けどなくとも、オオカミ狩りがなければ、あの人は死なずにすんだはずだった。俺たちはあの人の家族を、未來を奪ってしまったんだ……」

「それは……仕方のないことです。これ以上羊を食べられたら、村は冬を越せなくなります。それにマーシャさんが助かったのも、そのおかげです。彼はオオカミたちの家族に憧れていたようでしたが、やはり一方で、人としての生を捨て去る覚悟はできていないように見えました。マーシャさんもそれがわかっていたからこそ、この話を皆さんにしなかったのでしょう」

そうだ。仕方のないことだとも。そしてそういうことは大抵の場合、すんなりけれられるものでもないんだ。

「俺たちはいいことをしたのか、自信が無くなってきたよ……ウッドたちには褒めてもらっけど、マーシャからしたら、俺たちは彼の友人を殺した悪人も同然じゃないか」

「悪人、ですか……」

ウィルは俺の言葉を小さな聲で繰り返すと、そのまま黙りこくってしまった。気まずい沈黙が、靜かな山の中にずっしりと降りしきる。俺はそこから抜け出したくて、黙々と足をかし続けた。けれど行けども行けども、聞こえるのは俺たちの足音だけ。草をかき分け、落ち葉を踏み、石をける。ざっざ、ざっざ……

「だれが、悪かったんでしょうね」

ウィルが唐突につぶやいた。

「どういう意味だ？」

「誰が、悪人なのでしょう。オオカミたちを殺した私たち？それとも、あのが故郷を離れる原因をつくった、奴隷商？いえ、人間の羊に手を出したオオカミたちかもしれません」

「それは……どうなんだろう」

「みんなが悪かったのでしょうか。けれど、どこか一つ、誰か一人でも思いやりをもって、違う行をしていれば、こんな結末は避けられた気がしてしまうんです」

ウィルはこちらを見ないまましゃべった。話しかけているというよりも、自分自に問いかけているみたいだ。

「わたしからすれば」

そのとき、ずっと黙って後ろをついてきていたフランが、おもむろに口を開いた。

つづく

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投稿遅れちゃいました!ごめんなさい。

読了ありがとうございました。

明日はちゃんと【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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