４－１　闇夜の訪問者

俺は肩をすくめると、フランのほうに向きなおった。

「サンキュー、フラン。しつこくて困ってたところだ」

「……気を付けてよ。都會にはろくな人間がいないんだから」

「それは偏見だろう……けど、よくわかったな、俺が困ってるって」

「それは、そこのガラスの鈴が呼ぶから」

え？アニのことか？俺は自分の服の下、のあたりを見下ろした。なかから、控えめな鈴の音がする。

『……主様が振り切れるか不安だったので、上の連中に念で援軍を要請したのです。それに応じて下りてきたのがゾンビ娘だったわけですが』

「おお、気が利くな。助かったぜ」

『主様、本當に気を付けてくださいね。さっきの男が持っていたのは、幸福を呼ぶ妙薬なんかではありませんよ』

「ああ、うん。どーせろくでもないクスリかなにかだろ？」

『わかっていたのですか？』

「元いた世界でも、似たようなものがあったから。さすがに竜の骨なんかではなかったけどな」

『そうでしたか。あれはおそらく、ドラゴンと稱したまがいでしょう。アンフィスバエナの牙に幻覚毒があるので、そのあたりかと思われますが。いずれにしても、人には激烈な毒足りうる品です。一時の快楽と引き換えに、二度とまっとうな人生を歩めなくなる代ですから』

「うへ……そんなにひどいものなのか？何考えてんだ、あのオッサン……」

『いくら関所を設けても、ああいう輩はうまく潛り込んでしまうものなのですね。主様はそのへんのセーフティ意識はきちんとしているようですが、くれぐれも油斷しないようにしてください』

ほんとだぜ。まったく、都會もいいことばかりじゃないな。どっと疲れてしまった俺は、とっとと部屋に引っ込むことにした。

「あ、桜下さん。無事でよかったです」

俺が部屋に戻るなり、ウィルが駆け寄ってきた。

「あれ、ウィルも知ってるのか？」

「ええ、聞き耳を立ててましたから。あんまり騒ぎにしてもってエラゼムさんが言うので、出てはいきませんでしたけど……」

「そっか。まさか、宿であんなやつに會うなんてな。フランが助けてくれたけど、ちょっと驚いたよ」

「そうでしたか……都會って、そんなにいいことばかりじゃないんですね」

ウィルは窓の向こう、真っ暗な街並みを見てつぶやいた。エラゼムががしゃりとうなずく。

「うむ。ここはかに発展を遂げましたが、同時に影も大きくなってしまったようです。吾輩の時代には、あのように面妖な品はめったに見かけませんでしたが……桜下殿、災難でしたな。危険に気付けず申し訳ない」

「大したことないって。けど……今後、財布を持ってるときは、一人でフラフラすべきじゃないかもな」

「うむ。おっしゃる通りですな」

俺の正を隠していく以上、あんまり大っぴらに警察（がいるのかわからないけど）の世話にもなれないしな。自分のは自分で守らないと。ふぅ、肩がこるなぁ。俺はぼすんとベッドに寢ころんだ。

「して、桜下殿。一つ相談なのですが」

「あん？」

エラゼムに呼ばれて、上を起こす。エラゼムはがしゃと鎧を鳴らして、扉のそばまで歩いて行った。

「この部屋では、四人が過ごすにはいささか窮屈でしょう。もしよろしければ、吾輩は表を歩いてこようかと思うのです」

「へ？なにもそこまでしなくても」

「いえ、それもあるのですが、すこし街を見てこようかと思いまして。先ほども申しました通り、吾輩の時代とは何かと変わったものも多いようです。ここらで現代になじむ努力をしなくては、と」

「ああ、そういうことか」

「ですが、先ほどのようなことがあった手前、桜下殿お一人を殘すのはどうにも……」

そこでエラゼムは、ちらりとウィルとフランのほうを見た。

「わたしは、町に興味ないから」

フランがそっけなく答えた。

「あ、じゃあ私はついて行ってもいいですか？私ももうし、街並みに慣れておきたくて。また晝間みたいなのになっても嫌ですし……」

ウィルはエラゼムについていくらしい。エラゼムはこくりとうなずいた。

「もちろんです、ウィル嬢。では、こちらはフラン嬢にお任せするとして。よろしいでしょうか、桜下殿？」

「うん、わかった。せっかくなんだから、楽しんで來いよ」

「ありがとうございます。では、まいりましょうか、ウィル嬢」

「あ、はい。じゃあ桜下さん、フランさん、行ってきますね」

エラゼムが扉を開けて脇によけると、ウィルが會釈して先に出た。扉から出りする、律儀な幽霊だ。

「桜下殿、それにアニ殿。萬が一何か起こりましたら、すぐにお呼びつけください。では、行ってまいります」

エラゼムは頭を下げると、靜かに戸を閉めていった。まったく、真面目というか、心配というか。俺だっていちおう元勇者だし、そこまで慎重に子守する必要はないと思うけどな。

「フランも、行きたけりゃついて行ってもいいんだからな？」

「いい。興味ないから。あなたのほうが心配」

「あ、そう……」

フランは相変わらず無口で、俺のベッドの脇にやってくると、すとんと腰を下ろした。ま、フランがいいって言うならいいんだけど。

「じゃあ、お休みな、フラン」

「ん」

いつものそっけない返事も、かえって安心するようになってきた。俺はほっとした心地で、眠りの世界に落ちていった……

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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