「エヴァンジェリーナ！」

エヴァは、俺の後ろに隠れた。

そして、服の袖を握っている。

「こっちに來い。おまえは、俺と居るべきだ」

「ボニート様。婚約は、貴方から破棄されたと聞きました。わたしは、それをけて、こちらに留學して、大切なお友達を得ました。だから、”もう”帝國には、帰りたくありません。父にも、陛下にも、ご許可を頂いています」

「なっおまえは、俺の所にくればいい！守ってやる。金もある。そんな男よりも、俺の方が優秀だ！俺は、公爵だ。帝國の公爵なのだぞ、こんな王國のどこの馬とも解らないやつよりも上だ！」

あぁダメな人だな。

「アルノルト様は立派な人です！」

エヴァ・・・・それじゃ逆効果だよ。

後ろに隠れながらでも、服を握った手が震えていても、エヴァは自分の意見を主張している。

それならば・・・。

「エヴァンジェリーナ！いいから來い。周りがどうなっても知らんぞ、俺が言えば、父がおまえの母親を「母は関係ない。そんな事が許されるはずがない」」

「おまえがくればいいだけだ。金も地位も好きに出來るぞ」

「そんなりません！」

あぁ・・・。

「橫から申し訳ない。ボニート殿。アルノルトといいます。往來で、大聲で話すのは、王國では”恥”としています。し落ち著かれたらどうですか？それとも、帝國の公爵家では、か弱いを頭ごなしに罵倒するのが”正しい”事なのですか？」

「なっ」

「あぁそれに、ご自分で得た力ではない事を、”さも”ご自分の力のように言うのも、恥ずかしい行為だと教えられましたが、帝國の”お貴族様”は、それが正しいのですか？」

一息れて

「帝國では家の力よりも、個人の力の方が大切だと教えられましたが、やはり、現実では違うのですね。し殘念です」

「ハハハ。ぼっちゃん。アルノルト君の言う通り」

「エタン。もうしいい方を考えましょう。でも、私もエタンと同じ意見です。ボニート様。一度出直しましょう」

「・・・嫌だ！ここまで馬鹿にされたのだぞ。帝國貴族。それも、公爵家の後継ぎのこの俺が、だぞ！エヴァンジェリーナ。この俺が來いと言っているのだ。それに従えばいい。やはり、おまえは、あの売の娘だ!」

「なっ」

エヴァが何か言い出しそうだったが、ここで的になってしまったら、エヴァが傷つく。

振り向いて、エヴァの発言を制した。

ボニート糞ガキの方を向いて、深々と一禮して

「はい。はい。公爵様。申し訳ありません。これでご満足ですか？それじゃ僕達は買いの続きが有りますので、前失禮致します」

「待て」

「いえ、待ちません。私が貴方に従う必要はありません。それに、エヴァは、私にとって大切な仲間です。その仲間が帰らないと言っているのです。私には、それを守る義務と責任があります」

エヴァが握っていた服の袖を離させて、手を握って歩き出した。

顔を真っ赤にしているエヴァ。それを見て、更に赤く震えだすボニート。

「ブノア。エタン。その無禮者を殺れ」

腰に下げた太刀に手を添える。

実戦なんて事になったら、間違いなく殺される。それだけの力量差はじられる。

「へぇ変わった形の剣だな」

「あぁ”刀”というらしい」

「お！答えてくれるのか？」

「そうだな。逃してくれるのなら、後日お禮狀と一緒に質問に答えるぞ」

「いやいや。そういうわけには行きそうにないのだけどな」

「前みたいな言葉遣いではないのだな」

「え？あぁ訛りだ、気にしないで頂戴」

「それでどうする？」

「エタン。切れ！」

おまえがやれよとは思うが、誰かが、通るまで時間稼ぎを考えているが、いい方法が思い浮かばない。

「ぼっちゃん。だめですよ。帝國領ならいざしらず。王國で、辺境伯の後継ぎを傷つけたとあっては、戦爭になっちゃいますよ。それに”ほら”」

そういって、エタンと呼ばれた男は両手をひらひらさせた。

剣を持っていないというアプローチだろう。

「ボニート様。エタンの言うとおりです。王國で帝國の者が、王國國民を傷つけたとあっては、お父上のお立場も悪くなってしまいます」

「なっそんな事、なんとかなる。俺は、公爵家の後継ぎだ！」

「ぼっちゃん。ぼっちゃんが問題を起こせば、弟様が後継ぎになるだけですよ。ここは帰りましょう。エヴァンジェリーナの事は殘念ですけど、あきらめましょう。正直、帝國の水がしくなってきました」

「うるさい。うるさい。うるさい。お前たちは、俺に従っていればいいのだ！」

あっ切れたな。

「はい。はい。ブノア。俺は、十分給料分の働きをしたよな。お子ちゃまの護衛任務だよな。ルベルティ家に、雇われているわけでもないので、俺はこれで抜けさせてもらうわ。おまえはどうする？」

「そうですね。確かに、私達の雇い主との契約とは容が違ってしまっていますね。私は、責任がありますので、最後まで見守っていきます」

「わかった、無理するなよ」

エタンと呼ばれていた男の表が消えたと思ったら、俺の真橫に來ていた

「あんさんは、なかなかおもしろい。いずれまた會う事になるだろう。その時まで壯健あれ」

油斷していたわけじゃない。しっかり集中していた。

それでも、きを追いきれなかった。背中に嫌な汗が流れてきた。この世界に生まれて、初めて生命の危機をじた。エタンがその気になったら俺は一秒後には死んでいた。

命拾いしたとは思うが、もう一人のブノアも同じくらいなのだろう。

「ブノア。どういう事だ！」

「ボニート様。ここは引きましょう。これ以上は無理です。エヴァンジェリーナ様の意思もいようですし、姫を守る騎士ナイトも居るようですからね」

「うるさい。うるさい。俺が殺れと言っている。殺ればいい。後始末はパパがしてくれる！ブノア」

「やれやれ、困ったお人だ。引き際がわからないのですかね」

「なに！どういう・・・」

「はい。はい」

ブノアからの威圧がこちらに剝けられる。

刀を握る手がしびれてくる。見られるだけで、足がすくむ。背中に嫌な汗が滝のように流れているのがわかる。手足にけと命令しているが、かない。

け！け！け！け！

「もういい。俺がやる。おい、おまえ。エヴァンジェリーナを置いて行けば、命だけは助けてやる。どこを見ている」

ボニートを無視して、ブノアを睨みつける。

威圧がしだけ緩められたのがわかる。

「おい。來ないのか？」

「強がりを、でも、いいですね。勝てないと解っていても引けないのでしょう」

「あぁそうだな。俺じゃおまえに勝てない。でも、”勝てないから”って”負ける”わけじゃないだろう」

そうだ。俺は、ブノアやボニートを殺したいわけじゃない。俺と、エヴァが無事、寮にたどり著いて命を繋ぐのが目的でいい。そうだろう、”火消し”に必要なのは、目的を間違えないことだ。

「ハハハ。そうですね。ここは、私の負けでいいですよ」

ブノアから出ていた威圧がなくなった。

「おい。俺を無視するな。なんだ！負けって、俺は負けてないぞ、俺のほうが金も力も権力も上なのだからな」

「どうします」

「逃してくれるのか？」

「さて、どうしましょうか？私のお役目は、このぼっちゃんを守る事ですからね」

「そうか、俺達を、見逃してくれるのなら、俺は、そこで”喚・い・て・い・る・・・”に、指一本れないぞ。ただ、おれの後ろに控える姫に、指一本でもれたら、玉砕覚悟で刀を抜く！魔力暴走スタンビートしてでも、おまえを巻き添えにする」

「おっかないな・・・。それが出來そうな魔法力だからたちが悪いですね」

「あぁ本気だからな」

「怖い。怖い」

「アルノルト様」

「エヴァ。それ以上はいう必要はない。俺の我儘だ」

「・・・・はい」

背中に置かれた手が暖かくじる。

「ボニート・ルベルティ。どうする！來ないのか？親の金や権力が、通じない相手には、強く出られない臆・病・者・。さっさと帰って、ママのおっぱいでも吸っていればいい。それとも、それさえも出來ないのか？」

「ふざけるな！」

「え？なんでしょうか。公爵閣下のバカ息子様。パパとママが居ないと怖くて文句も言えませんか？弟さんの方が優秀なのでしょう。後継ぎを譲られたらどうでしょう？」

「おまえ！！俺は、優秀だ。おまえに決闘を申し込む」

「え？イヤです。帰ってください」

「なっ貴族が決闘を申し込んでいるのだぞ！」

「面倒ですし、俺にメリットが無いですからね」

「ハハハ。あぁ君は面白いな。ボニート様。無理ですよ。貴方では、彼に勝てませんよ」

「おいおい。ブノアとか言っていたな。そこで煽らないでくれよ。確かに、そのお坊ちゃまでは、俺には勝てないでしょうけど、言い方があるだろう。俺も、無傷で帰すなんて蕓當は、できないからな」

ボニートを徹底的に挑発して、ブノアという奴の調子に合わせていけば、ボニートの敵意が俺に向く。

後ろで震えているエヴァに、被害が行かないようにしていれば、なんとか切り抜けられるだろう。

恐れているのは、ブノアが本格的に介してくる事だからな。なぜか、奴らは俺を意識している。

「おい。そこの男」

「いい加減にしてくれませんか？」

「なに？」

「あぁ大丈夫。ボニート殿下には話をしていません。だって、その耳は飾りだろうし、頭を振れば、カラカラって音しかしないですよね？あぁ考えなくていいですよ。殿下は、パパとママの後ろで、ふんぞり返っているのがお似合いですからね」

「ふざけるな。おまえ」

「だから。言葉わかりますか？ね、ぼくちゃん。わたしのはなしている言葉のいみがわからないのですか？ごめんね。ぼくちゃん。おにいさん。これいじょうやさしくはなせないの。だから、そっちのひととはなしをさせてくれないかな？」

おっなにか切れる音が聞こえるな。

馬鹿がなにも考えないで突っ込んでくる。ブノアという奴はこうともしないな。

クラーラさんの方が早い。これなら、後ろのエヴァを庇いながらでもなんとかなる。

刀は、鞘から抜かないで、構える。鞘が抜けない様に紐で縛り付けた。

基礎的な事は出來ているのだろう。

剣を構えて、突っ込んでくる。エヴァを背中に隠したまま、を捻って、ボニートの勢いをいなす。

流石に剣を叩き落とす事は出來なかったが、タイミングがわかれば、次は出來そうな気がする。

すれ違いざまに、足を引っ掛ける。

転ぶまでは行かなかったが、制を崩すには十分だ。

もっともっと頭にがのぼってしい。目の前のボニートよりも、し離れた所で、腕組みしてニヤニヤしている奴に、意識の半分以上を持っていかれる。エヴァを二人から庇いながらはかなり難易度の高いミッションだ。

「どうしました。ぼくちゃん。あしこしもよわいのでちゅか？パパとママが、いなくて、こわいのならかえっていいでちゅよ」

「ふざけるな。おまえごとき。俺一人で十分だ！」

「そうでちゅか。できないことは言わないほうがいいでちゅよ。はずかしいでちゅよ」

「そうか、そんなに死にたいのだな。”火の霊よ。我に力を貸せ。火の玉となりて、奴を焼き盡くせ！”」

「”火の霊よ、我、アルノルトが命じる。活を停止しろ”」

ボニートが、魔力を通じて火の霊に詠唱願い事をし始めた。ボニートが使った魔法が、俺が公表している霊を使ってくれてよかった。

そして、俺よりも劣る適正であった事が幸いした。奴が作り出した”火の玉”を跡形もなく掻き消した。

「なっどうして・・・」

「あれぇぼくちゃん。エヴァだけじゃなくて、霊様にも嫌われちゃったのかな？」

「へぇ君。面白い事が出來るのだね」

「何のことだか？さっぱり解らないな」

「そうだね。ボニート様。やはり、彼の方が數段上のようですよ」

「そんな事有るわけがない！！！俺の方が優秀なのだ！なんで、なんで、なんで、なんで、なんで、うぁぁぁ！！」

ブノアは、かない。

流石は、帝國貴族なのだろう、怒り狂って切れていても、基本は忘れないと言った所か。腰の辺りに、手と腕でしっかり剣を固定して、重を乗せて突っ込んで來ている。

エヴァを背中に庇いながら、ボニートの剣を刀で弾く。鞘が傷つく覚が腕に伝わる。そのままの勢いで、刀の柄で、ボニートの後頭部を毆りつける。當りどころが良ければ、これで沈んでくれる・・・そうなったら、楽なのだけどな・・・。

やはり無理だった・・・ようだ。數歩先に進んだ所で、剣を上段に構えた。

「貴様！俺様を、帝國貴族のこの俺を！」

「ぼくちゃん。ここは、王國ですよ。わかっていますか？それとも、本気で、君程度の人間を帝國が守ってくれると思っているの？切り捨てられておしまいじゃないの？優秀な弟君がいるのでしょ？ぼくちゃんなんて、貴族だって事以外なにも取り柄が無いのでしょう？」

「貴様。決闘だ！」

「ぼくちゃん。言葉わかりますか？俺になんのメリットがあるの？」

「俺と勝負出來るだろう？」

「はぁ？馬鹿なの？あぁごめん、ごめん。馬鹿だったな。はっきり言おう。ぼくちゃん程度に勝っても、”俺が弱い者いじめした”と、周りから見られてしまって、メリットどころか、デメリットでしかない。時間は取られるは、余計な運しなきゃならないし、１ワトにもならないし、完全にデメリットですよ。わかりましたか？解ったら、さっさと帰ってもらえませんかね？」

「・・・臆病者。決闘から逃げる。臆病者め。エヴァンジェリーナ。そんな臆病者ではなく、帝國貴族である俺の所に來い！」

「貴方のそんなところが嫌いです。私は、アルノルト様と一緒にいます!」

「だってよ。帰ってくれないかな？それとも、刀を抜いたほうがいいのか？抜いたら、止まらないよ」

「ボニート様。人が集まり始めています。目立ちすぎると・・・」

「うるさい！ブノア。なんとかしてこい！」

「・・・はぁ」

この當りが時って解っているのだろう。

一戦して撤退が戦略的には正しい。どう考えても、俺一人では、ボニートを相手にする事しか出來ない。何かの保険がしい。

「ブノア！終わりにしないか？俺は、このまま、エヴァを連れて帰る。おまえは、その坊やを連れて帰る」

「魅力的ですが、ボニート様は、貴方を切りたい様ですよ」

「俺のメリットが無い」

ボニートを無視して、ブノアを見據える。

”火付け現場”でもよくある構図だ、キャンキャン騒いでいる現場のトップを無視して、上層部と渉を行う。じ手に近いし、現場とは決別してしまうが、”場”を納める為には有効な手段だ。その後、現場に事を説明すれば、現場のトップだけが孤立する構図を作る事が出來る。

「解った。君が、ボニート様を”傷つけない”と言ってくれたら、私は、そちらのお嬢様や君に手を出さない事を誓おう」

「まだないな。最低でも、俺や俺の周りの安全を保証してしい。それと、その坊やを連れて帝國に帰るとな」

「いいでしょう。私も時だとは思っていますし、あまり長時間こちらに居るのも問題でしょう」

「傷つけないとは、”死なない”の解釈でいいのか？」

「そうですね。それでいいでしょう。無傷で勝てるほどの力量差はなさそうですからね」

「そうか、ついでに、その坊やが持っているも迷料でもらうからな」

「いいですよ。私には、価値が無いものですからね」

「よかったな。ぼくちゃん。きみの足りない頭では考えられなかった妥協點が見つかったぞ!」

「ふっふざけるなぁ！！！」

「エヴァ。しくぞ！」「はい！」

ボニートは剣を上段にかまえて踏み込んでくる。

をわしてギリギリでわす。剣が石畳を打つ音が聞こえる。制が前のめりになった、ボニートの脇腹に蹴りを放つ。

一瞬きが止まったが、し距離を取って再度剣を構えた。今度は、帝國でよく用いられる剣技の構えだ。どうやら、ボニートは、剣の加護はけていないようだ。

ボニートが繰り出す剣を刀でけ流す。

「貴様ぁ死ねぇェェェ！！」

一旦距離を取ったボニートが再度上段にかまえて剣を振り下ろす。今まで以上に力技なじに見える。

”剣の霊よ。我に集いし、彼の者が繰り出す剣から我を防せよ”

俺の前にうっすらとした幕のようなが作られた。加護を持っていないのなら、これを”剣”で破る事は難しいだろう。

”結界”にボニートの剣がれて、軌道がずらされたのがわかる。

”思考加速のスキルを取得しました。アクティブにします”

”スキルを隠蔽しますか(はい/いいえ)”

ここ新しいスキル？

ボニートのきが更に、スローモーションになる。

これなら！刀を水平にかまえて、俗に言う居合のような格好で、ボニートの腹を毆打する。

俺ののきも緩やかだ。これが思考加速のスキルなのだろう。思考する速度だけが加速されている。どのくらいの速度だろう。きから考えると、１００～２００倍と言った所だろうか？

思考が加速しているという事は、魔法発も加速されるのか？

”刀の霊よ。我の方なに集いし、力となれ”

詠唱は頭の中で完結させた。

刀が淡いに包まれた。剎那の時間にこれだけの事が出來るのなら、かなりの事が出來るようになるのだろう。

ボニートに刀が食い込んでいくのがわかる。

”思考加速スキル、解除”

時間軸が戻る覚が解った。

ボニートが悶絶して、地面に倒れ込んでいる。

「ほぉ」

しまった、ブノアは気がついたか？

ここは、當然のような顔で貫き通す。

「ブノア。約束は守ってもらうぞ」

「勿論です。アルノルト・フォン・ライムバッハ殿。またいずれお會いしましょう」

「やだよ。面倒だ。二度と會いたくない」

「ハハハ。ハハハ。それでは・・・」

ブノアは、一瞬で視線から消えて、倒れているボニートを抱えて、元の位置に戻った。

俺とエヴァに一禮して、その場から立ち去るようだ。

張の糸が切れてしまって、その場に座り込んだ。

「アルノルト様。アルノルト様」

「エヴァ。大丈夫。し疲れただけだよ。ありがとう」

泣き出してしまった、エヴァの頭を抱き寄せた。

「アルノルト様。なんで・・・」

「ん。友達だろう？エヴァが困っていたから助けただけだよ。でも、良かった。二人とも無傷だよ」

「はい！」

ブノアやエタンのきから、”思考加速”以外にも何か、能力を加速させる手段があるのだろう。上位者との戦いでは必須になってくるかもしれない。

ふぅもっと剣技や魔法を勉強しないとな。スキルの事も、もっと研究しないとダメだな。

名前：アルノルト・フォン・ライムバッハ

[異世界日本語変換:1.50]

[鑑定:2.86]

[思考加速:1.00]

魔法制:2.99

霊の加護

地の加護:0.45

火の加護:0.99

[水の加護:0.37]

木の加護:0.25

風の加護:0.65

[闇の加護:0.13]

[の加護:0.20]

武の加護

剣の加護:0.95

刀の加護:0.90

[守の加護]

泣き顔のままだけど、にっこりと微笑んでくれたエヴァを守れた。この笑顔が守れただけでも満足だ。