冒険者組合が用意した宿屋は、かなり上等なだと思う。

食事もかなり高級ななのだろう。だが、味がしない。宿屋の主人に禮を言ってから部屋に戻る。部屋には、今、判明している事がまとめられているが置かれている。

これを、ビルドアップしていくしか無いのか？

もうし、アップデートしやすいじにまとめ直すか？

羊皮紙が大量に・・・いや、和紙を作ってしまおうか、あぁタブレットかパソコンがしい、こっちの世界にて、１２年が過ぎたかなり慣れたが、メモを作したり、簡単な覚書をする時に、スマホとは言わないまでも、タブレットかパソコンがしい。○ASYSポケットとかで十分なんだよな。ZER○３でもいいけど、ToDoを管理して、メモを作する、その上で、思考をまとめるためのマインドマップを作る。手書きのマインドマップでも十分だとは思うのだけどな。

思考を戻そう。今、解っているのは・・・。

ライムバッハ家を憎く思っていたものが居た、その思に、リーヌス・フォン・ルットマンが利用された。

ルットマン家は、完全にリーヌスの暴走に付き合う形になってしまった。母親が、溺していたという事から、思考導されたのだろう。確か、廃嫡されたはずだし、復帰させるための方法だとでも言われたのだろう。

當面の的は、ヘーゲルヒ辺境伯。たしか、ライムバッハ家とは敵対関係だったはずだ。

”絵”を書いたのが、ヘーゲルヒ辺境伯だとは思えない。狀況から考えて、”黙っていた”と、考えるのが妥當なのだろう。王都との距離の差があるとは言え、対応があまりにも早すぎる。報告書には、事件の３日前。ラウラとカウラが、王都を出る前に、娘である。ルットマン第一夫人を切り離した。事件発生と同時くらいのタイミングで、ルットマン子爵家の派閥からの離を発表。それも、ルットマン子爵家からの要請だと書かれている。

そして、襲撃の翌日には、ルットマン子爵家の領地の再構案を提出して、新しく男爵になる數家で分割する形での、領地案を王家に提出している。

１人で、ヘーゲルヒ辺境伯の全員を相手にする事を考えれば、力不足なのは理解できる。

報もしい。帝國の報がまったくないのが居たい。

ボニート・ルベルティは、殺すしかなかった。奴が連れていたクズどもは、帝國に関しては、ほとんど何も知らなかった。

”あの方”と呼ばれた人

帝國に居ると考えられるが、不明。

別不明。年齢不明。本名不明。

解っているのは、エタン/ブノア/クラーラの”上司”だという事。そして、ボニートに”力”を與えた。魔法で滅んだ所を考えると、多分だが、闇屬なのだろう。アンデットを作る事ができるのか？生者をアンデッドにしたのか？闇屬を調べていけばわかるだろう。もしかしたら、闇屬が”あの方”に繋がる。道筋なのかも知れない。

どうせ、帝國に問い合わせても返答が來るとは思えない、しかし、やらないよりはやったほうがいいだろう。俺が、”あの方”を探している事が、相手方に伝わる事で、何らかのアクションがあるかも知れない。

これからの事も考えよう。最終目的は決まっている、”あの方”の排除だ。そのためには、最低でもクラーラに屆かなければならない。

差がどのくらい有るのか、今の俺にはわからない。

わからないからと言って、立ち止まってしまえば、目標を果たすことができないのは解っている。見聞を広げよう。冒険者としての名聲を上げよう。ボニートの話から、”あの方”がトップの組織がある。力あるものが上に行くようだ。それなら、力あるものへのアクションが有るのかも知れない。奴らの組織が一枚巖なら、ダメだろうけど、そうじゃなければ、クラーラやエタンやブノアへの対抗手段として、強くなった俺を求める可能だってある。

そうだ！

強くなる。

☆★☆ ユリウス Side 

「ギル。アルがどこに居るのかわかるか？」

「冒険者組合だと思うぞ」

「そうか、すぐには帰ってこないよな？」

「あぁそう聞いている」

ギルが、どこからその報を仕れたのか聞きたいが、今はアルが居ないのが丁度いい。

「クヌート先生。し時間をください。ギル。ギード。ハンス。も、一緒に來てくれ」

「クリス。エヴァたちは大丈夫か？」

奧から、クリスの聲が聞こえてくる。

「問題ありませんわ」

エヴァが帰ってきたのはちょうどよかった。

「エヴァは？」

「ユリウス様。わたくしよりも、エヴァンジェリーナ様の事を気にされるのですね」

「クリス。何を言っている」

「いいえ、解っておりますわ。わたくしなぞ」

「クリス！」

クリスをにらみつける。

「やっと、顔をあげられましたね。ユリウス様。アルノルト様の事が気になるのはわかりますが、下を見てばかりでは、いけませんわ。アルノルト様に、無理に笑わせて、わたくしたちが、アルノルト様に気を使わせてどうするのですか？ユリウス様。違いますか？」

「なっ俺は、だから俺は」

「”だから”何なのですか？ユリウス様。アルノルト様は、”笑った”のですよ。両親を理不盡に殺され、妹を殺され、大切な従者を殺され、母を殺され、師匠だと思っていた人に裏切られて、いいですか、ユリウス様。悲しんで、後悔して、わたくしたちに八つ當たりしていいのは、アルノルト様であって、ユリウス様。貴方ではありませんわ」

「それくらい。解っている」

「いいえ、解っていませんわ」

「何を拠に！クリス。お前に、何がわかる！」

「何もわかりませんわ、わかりたくもありませんわ。ウジウジして、自分からやっと行を起こしたかと思ったら、皆を呼び集めて、何を今さらするのですか？わたくしたちは、アルノルト様の事が知らされた時に、決めました。わたくしも、エヴァンジェリーナ様も、イレーネも、ザシャも、ディアナも、アルノルト様が求めるのなら、わたくしたちので心が壊れないで居てくれるのなら、喜んで差し出すと・・・でも、アルノルト様は、わたくしたちを見て、”笑った”のですわよ。わたくしたちが自分を心配しているのではないかと思って、笑いかけてくださったのですわよ」

知らなかった。

知らなかったでは、すますことができない。俺は、何をした。アルに気を使っているといいなが、アルを、俺は、あいつに負けっぱなしで・・・。

摑まれていた、腕を払う。

クリスを見ると、こんな切ない顔をさせてしまっていたのだな。俺にしかできない事がある。

「すまん」

「いえ、言い過ぎましたわ」

クリスの目から流れているを拭き取る。

「クヌート先生。皆をお願いします」

「わかりました。ユリウス君」

「なんでしょうか？」

「いえ、なんでもありません」

俺は、今、どんな顔をしている。クリスだけじゃなくて、先生にまで心配させるのか？

アルと同じ事ができなくてもいい、マネするだけでもいい。心配させるな！

「先生。ありがとうございます。し出てきますが、夜には帰ってきます」

「わかりました」

「ユリウス！」

「ギル。もう大丈夫だ。俺は、俺にできる事を、俺の権限でやる」

「わかった」

先生に一禮して、応接室を出ていく。

目的地は、王城。そこで、カール殿のライムバッハ家投當主としての登録を行い。俺が、後見人になる。

と、意気込んで、王城に來た。

「後見人は、既に決まっておる。お主が、拗ねていた間に、立候補が多數あってな、その中から決めた」

「誰なのですか？」

「そんな事、お主には関係なかろう、子供のように拗ねて、何もしなかったのだからな」

「父上・・お祖父様も、俺は」

「よい。ユリウスもこうして、目が冷めたのじゃからな。ほれ、これが、立候補してきた者たちじゃ」

お祖父様から、羊皮紙が渡される。

そこに書かれてるのは、ライムバッハ家と敵対していた貴族の息子や孫たちの名前だ。

「これは？この中から？父上！本気ですか？」

「何を言っておる。當然の事ではないか？」

確かにそう言われたら、何も言えなくなってしまう。

いや、違う。俺は、アルに頼まれたのだ。カール殿をライムバッハ辺境伯にしてくれと！

「父上。わたしに、カール辺境伯の後見人をやらせてください。そのためなら、皇太孫の地位を返上いたします」

沈黙が・・でも、俺は決めた。

「ハハハ」

「お祖父様？」

「ユリウス。そのリストは、ボツにした奴らじゃよ。裏取りはしていないが、ライムバッハ領をしがった奴らのリストじゃよ」

「え？それでは？」

「こちらが本じゃ」

同じように、羊皮紙を渡された。

見知った名前が並ぶ。

「これは？」

「ホルストが、娘を伴って、訪ねてきた。お主が、皇太孫をやめてでも、”カールの後見人になるといいだす”と言ってな、そうなったら時には、この布陣ではどうかと勧められてな。そこに、載っている者たちには、お主が來たら、この人事は有効と伝えてある」

「え？來なかったら？」

「その時には、ライムバッハ領を、王家直轄領にして、辺境伯は取り壊して、カール殿には、法貴族として、王都で過ごしてもらう事になっただろうな」

「な・・・それは」

「ギリギリだったな。期限は、明日だったのだからな。よほど強く、ホルストの娘に言われたのだろう」

「・・・はい。でも、俺は！」

「よい。解った。この布陣なら、お主も納得できるか？」

「はい。これ以上求めるのは、俺があまりにも慘めになってしまいます」

「よろしい。それでは、明日。皆を集める」

「はっ」

一禮して、部屋から出ていく。

先程渡されたリストを手に握っている。重要書類だが、これは、俺が持っていく事に意味があるのだ。

☆★☆★

カール・フォン・ライムバッハを、ライムバッハ家の當主とする。

ただし、カール殿の年齢が若い事もあり、次の者を後見人とする。

クヌート・アイゼンフート

クヌート・アイゼンフートは、現在年學校及び中等部の教師を行っているが、本年度を持って、その任をとく、準備が整い次第、カール・フォン・ライムバッハ辺境伯と、ライムバッハ領での作業を手伝う者とともに、ライムバッハ領に赴き、前ライムバッハ辺境伯の、エルマール、及び、アトリアの葬儀を、カール・フォン・ライムバッハの名で執り行う事とする。

ユリアンネ・フォン・ライムバッハは、カール・フォン・ライムバッハ辺境伯を、命がけで守った功績を持って、王都教會での葬儀執り行う事とする。

以下の者を、クヌート・アイゼンフートに、隨員することとする。

ユリウス・ホルトハウス・フォン・アーベントロート

クリスティーネ・フォン・フォイルゲン

イレーネ・フォン・モルトケ

ギルベルト・シュロート

ザシャ・オストヴァルト

ディアナ・タールベルク

ギード、ハンスの両名は、ユリウス・ホルトハウス・フォン・アーベントロートの従者として隨員することとする。

☆★☆★

俺は、クリスに甘えていたのか？

アルに甘えていたのか？皆を導いているつもりで、皆に甘えていたのか？

もう一枚の方は、アルに渡したほうがいいか？

いや、考えろ。俺では、判斷できない。クリスに、先生に、皆に相談しよう。

寮にたどり著いた。

俺がまっさきにやらなければならない事は決まっている。

「クヌート先生。それに、みんな。ありがとう。すまなかった」

「何のことでしょう？ユリウス君。さて、みんな揃っています。君は、どうしますか？」

あぁ先生は、俺を見捨てないでくれている。

「もちろん、アルを毆る。でも、それは、今じゃない！」

「それもいいでしょう」

「はい」

周りに居る皆が安堵の表を浮かべている。

アルだけ・・・いや違うな、俺がダメだったのだ。

「クリス。いいたい事は山ほどあるが、今は全部、飲み込む。そして、今際の際に、全部言ってやるからな。だから、俺よりも、１日以上長く生きろ、他の者もだぞ。いいか！これは、お願いではない。皇太孫としての命令だ！」

笑い聲がれる。

今はこれでいいのかも知れない。

「皆に相談した事がある」

俺は、渡された”もう一枚”の羊皮紙を見せる。

最初、クリスが手にとって、ハンスとギードが見てから、ギルが見ている。

「ユリウス。これは？」

「なんでも、ライムバッハ辺境伯の、後見人として、立候補してきた者のリストらしい」

ギルが、それを聞いて、テーブルの上にリストを広げる。

皆がそれを覗き込むようにして見る。

「ユリウス様。これは・・・いえ違いますね。どうされるのですか？」

「それを、皆に相談したい。俺は、アルに渡したいが、アルは、やることがあると言っていた、だから、このリストの査は、俺たちでやるべきだと思うのだが、俺たちには、もっと違うやらなければならない事がある」

皆が、解っているのだろう。

リストを見ながら沈黙で答える。

「なぁユリウス。このリストの人、イーヴォさんに依頼として調べさせる事はできないか？」

「そうね。冒険者に依頼として出すのがいいかも知れないわね」

ギルの意見に、クリスがのった形になる。

実際、俺たちでは手に負えない・・・ことも無いが、ライムバッハ辺境伯に関わる事が決定している者が、このリストを調べる危険は認識している。敵対行を取られたりしたら、貴族の世界で未な俺たちでは、太刀打ち出來ないかも知れない。

イーヴォ殿には、貧乏くじをひいてもらう事になるかも知れない。

これは、イーヴォ殿を呼んで話をしたほうがいいだろう。

それから、細々とした決めごとを話し合った。