「エヴァ。案・・・頼めるか？」

「はい！」

振り返って、まだ、袋を眺めて、ワイワイ言い合っているユリウスをみる。

「俺は、今から、ユリアンネとラウラとカウラに、し、王都を離れる事になりそうだという報告をしてこようと思う。ユリウスたちはどうする？」

「もちろん。行く。多分、俺達のほうが、長く王都を離れる事になるだろうからな」

他の皆も、陛下たちも含めて、挨拶をしてくれる事になった。

ユリアンネたちが眠る場所は、寮からし離れた場所にある森の中にあった。

俺が、靜かに眠らせたいという要を聞いてくれた結果だ。その場所は、靜謐という言葉がピッタリの場所だ。王都の喧騒もここまでは屆いてこない。小さな神殿のような建が立てられていた。

一戸建てよりもし小さいくらいの建だが、教會と言うよりは、神殿という言葉が一番しっくり來る。

エヴァに案されて、前室に通された。

ここには、眠る者たちが使っていたものが置かれている。ユリアンネたちが著る予定だった、服も置かれている。あとは、俺が贈った髪飾りと、ユリアンネの大量のぬいぐるみが置かれている。１つ１つ懐かしむように魅ってしまう。

「アルノルト。余らは先に行くぞ。お主はゆっくりと語りたいじゃろうからな」

「アル。俺たちも先に行く」

皆先に行くようだ。

教會の作法には詳しくはないが、こういう場所では、分の高い人が一番最後だったはずだ。ユリウスたちは別にして、陛下を先に行かせるわけにはいかない。

そう思って、立ち上がろうとした。

「アルノルト・フォン・ライムバッハ。先程言った通り、余らは、”友”を懐かしむために來たのだ、この場では、お主が最上じゃよ。いいな？」

最後の言葉は、俺に向けられているわけではない。

エヴァと夫人に向けられた言葉だ。エヴァと夫人は、綺麗な禮をして、陛下たちを先の部屋に向かわせる。陛下たちの案は、夫人がするようだ。エヴァは、黙って俺の後ろに控えるだけだ。

ユリウスが、部屋から出ていく時に、

「アル。時間は気にするな。スカット」「いいのですわ。ユリウス様。早く行きますわよ」

なにかいいかけたが、クリスに引っ張られるように、部屋を出ていった。俺は、後ろに立っている、エヴァをみるが、なぜか、耳まで赤くしている。暑いのだろうか？

部屋から出ていく時に、クリスがユリウスを引っ張るようにして、ギードがザシャを、ハンスがイレーネを、ギルがディアナを、それぞれエスコートする形になっているように見えた。そして、皆がこちらを向いて、”しょうがない”という顔をしていたのが印象的だ。

「なぁエヴァ」

返事がない。

「エヴァ？」

「はひ！」

そんなにびっくりすることか？

「ここのは、お前が選んでくれたのか？」

「は・・いえ、私だけではなく、イレーネ様とザシャ様とディアナ様にも選んでいただきました。私は、三方が著ていらした服を飾らせて頂き、髪飾りを置かせていただきました」

「そうか、ありがとうな。皆にもお禮を言わないとな。ここも、毎日掃除してくれているのだろう？」

「はい。母と順番に・・・私は、もうすぐ高等部に行きますので、それまでの間になってしまいますが、時間が有る時には、お世話させていただきます」

「エヴァ。無理しなくていいからな」

「いえ！アルノルト様。私にさせてください！」

「”アル”だよ。エヴァ。エヴァが、無理でないのなら、お願いするよ。高等部に行くのなら、寮から通えるのなら、寮使ってくれよな。ちょっと広くて不便かも知れないけど・・・な」

「よろしいのですか？」

「あぁエヴァと夫人さえ良ければな？信頼出來る人なら、教會から人呼んでもいいぞ？家は、人が住んでいないと傷んじゃうからな」

「え？あっわかりました。母に相談してみます」

「うん。本當に、悪いな。エヴァには頼り切ってしまって・・・本來なら、俺がやらなきゃダメだったのにな」

「そんなこと・・・ないです。（私ができた事が・・・嬉しかったです。家族の勤め・・・ですから・・・）」

「ん？なに？」

「いえ、なんでもありません。アル。私の事は、気にしないでください。私も、ラウラとカウラに挨拶していますから」

「あぁそうだな。ごめん」

「いえ（ごめん・・・って、なんで？）」

エヴァの最後のセリフは聞こえなかったが、俺を非難するじではない。エヴァに甘えておこう。

ラウラとカウラが普段使っていた勉強道も置いてくれている。

これなら、アイツらもいつでも勉強できるな。

本當に、ユリアンネは俺が贈ったぬいぐるみを全部殘して、持ってきていたのだな。下衆どもので汚れてしまったのも、誰かが綺麗にしてくれたのだろう。最初に贈ったぬいぐるみが見當たらないが、あれはカールが抱きしめていたのだな。

カールも、ユリアンネお姉ちゃんが大事にしていたを守ったのだな。わかったのだろうな。沢山褒めてやらないとダメだな。そうだな。ユリアンネ。カールの事は、クヌート先生やユリウスやクリスたちが厳しく育ててくれるだろう。領地に殘っている者たちも、甘やかすだけの育て方をしないだろう。それなら、俺は一杯甘えさせてやろう。ユリアンネにできなかった事をするわけではない。カールにやってやりたい事を沢山やってやろう。

扉が開く音がした。

エヴァが扉の所に移する。

「大丈夫です」

エヴァの言葉に甘える事にした。

もうし、ラウラとカウラをじていたい。普段著のほとんどは、俺と買いに行っただな。さすがに、下著までは置かれていないと・・思いたいが、俺が用意した裝ケースがおいてある。あの中にっているのだろう。

そうだよな。著替えるために、必要だよな。

「なぁエヴァ。ここに、裝や下著を新しく持ってくるのは大丈夫なのか？」

「もちろんです。ユリアンネ様も、ラウラも、カウラも、寢ていらっしゃいますが、起きた時に、無いと困ってしまいますからね」

「わかった、食事とかは、夫人にお願いすればいいのか？」

「はい。大丈夫です。食べられなかったは、お世話係が、食べさせていただく事になっています」

「そうか、ありがとう。それなら、帰ってくる時には、珍しい食べを持ってこないとな」

「そうですね。ユリアンネ様も、ラウラも、カウラも、楽しみにしていらっしゃると思います」

それで、ユリアンネが持ってきた食ケースが置かれていて、ラウラとカウラが用していたも置かれているのだな。

「エヴァ。中で、俺が食事したりするのはいいのか？」

「もちろんです！ご家族でお食事をしてください」

「わかった・・・今日も頼めるか？」

「はい。母に・・・お世話係に、準備させます。４人分でよろしいでしょうか？」

「・・・そうだな。凝ったものじゃなくていいから、１０人前頼めるか？」

「１０人前ですか？」

「あぁ無理か？」

「いえ、大丈夫ですが、しお時間が・・・」

「大丈夫だよ。待っている間、ユリアンネとラウラとカウラと話をしているからな」

「・・・わかりました」

エヴァは、俺に一禮して、部屋から出ていった。

世話係の部屋に行ったのだろう。今は、世話係が、夫人だけだけど、大丈夫なのか？

あいつら、寢てばっかりで、自分の事もやらないからな。教會に行った時に、予算を聞いて、人員を増やせないか聞いてみよう。使わない金があるからな。

部屋には、センスよく荷が置かれている。

教會のはからいだろうか、結界が張られて居て、直接れないようにも出來るようだ。今は、俺だけだから、結界も張られていない。確かに、ここにはないが貴重なを置く場合も有るのだろう。

１つ１つ思い出しながら、語らっている。

「アルノルト様。お食事の準備ができました」

夫人がってきた。

「エヴァは？」

「お食事會場で、給仕をしております」

「そうか・・・夫人も一緒に來てくれ」

「・・・はい。かしこまりました」

その部屋は、広く天井が高く、溫かいと表現してよい空間になっている。

中央に、俺が作った籠にったまま眠る３人が居る。ラウラ・ユリアンネ・カウラの並びだ。ラウラ、カウラ、ユリアンネの事を頼むな。

ユリアンネが２つの卵を、ラウラとカウラは、１つづつ卵を抱えている。

結界が張られているのがわかる。それで、あれがアーティファクトなのだろう。時間停止の魔道と説明をけた。

卵は生命の源で、命をつぐむという意味もあり、眠る者に持たせるのだと、夫人が説明してくれた。クラーラからの贈りだ。大事にしないとダメだろうな。あいつを俺の前にひざまずかせて、ユリアンネに、ラウラに、カウラに、父に、母に、詫びさせる。

大きめのテーブルが用意されて、１０人分の食事と、椅子が用意される。

ユリアンネと、ラウラと、カウラの前に椅子が置かれ、反対側に７腳の椅子が置かれる。

ユリアンネの正面に俺が座る。

エヴァは、俺の後ろに立っている。夫人は、閉めた口の近くに立っている。

「エヴァ」

「はい」

「エールはあるか？」

「ございます」

エヴァの代わりに、夫人が答えてくれる。

「手間かけて悪いが持ってきてくれないか？あるだけ全部だ」

「え？かなりの量になりますよ？」

「あぁ構わない」

エヴァも手伝いに行くようだ。

５分くらいして二人が戻ってきた、１０個のコップを持っている。それぞれに、エールをついで、テーブルに置いていく。

殘りは、２リットルくらいるデキャンタだろうか？それが、３つだ。うまくないが、今日だけは飲んでもいいだろう。いいよな。ユリアンネ。

「エヴァ！」

「はい」

「何、後ろに立っている。座れよ。夫人も座ってください」

「え？よろしいのですか？」

「えぇそのつもりです」

エヴァと夫人が、一番離れた所に座ろうとしたので、俺の橫に座るようにお願いする。ラウラの正面にエヴァを、夫人をカウラの正面にだ。

「アルノルト様。私は、お世話係です。申し訳ありませんが、エヴァンジェリーナ様を、アルノルト様の左隣に座らせてください。椅子をしずらしまして、ユリアンネ様と、ラウラ様と、カウラ様の正面にお座りください」

「ん？どうした？エヴァ？夫人。もうしわけないのだが、そうしてくれ」

「はい。かしこまりました。エヴァンジェリーナ様。申し訳ありません。お手伝いお願いできますか？」

どうして、夫人は、エヴァの事を”様”付にしている？

耳だけじゃなくて、全真っ赤になっているように思えるエヴァが準備を手伝う

「アル。それで、他の椅子は？」

普段よりも、２オクターブ以上高い聲でそう聞いてきた。

「あぁ父と母とルグリタとロミルダだ。そうだな。また変更させて申し訳ないが、ルグリタとロミルダの前に、ラウラとカウラを頼めるか？」

「もちろんです！」

夫人と、エヴァが席を変更している。

「夫人。悪いけど、そろそろ、父たちが到著した頃だと思う。案頼めるか？」

「かしこまりました」

夫人が、控えの間に戻って、し経ってから戻ってきた。父たちを迎いれてくれたようだ。

席に著いた事を確認した。

「ユリアンネ。學おめでとう。主席だったな。さすがは、俺の妹だ。研究所にもるのだろう？」

「そうだな。クヌート先生には、俺から行っておくよ。ロミルダ。ラウラ。あぁカウラはいい。カウラは、後で頼み事がある」

「ひどく無いぞ。カウラに部屋を任せたら、いつになってもできないだろう？」

「ロミルダ。ラウラ。ユリアンネの部屋頼むな。なんか、ぬいぐるみを大量に持ってきているから、大変だろうけど、頼むな」

「そうだけどな。ユリアンネ。全部持ってこなくてもいいよな？父上や母上から貰ったを置いてきたのだろう？」

「當然って・・・まぁいいけどな。そうだ。カウラ。明日でいいから、ユリアンネと買いに行ってくれ」

「俺か？俺は、お前の學の準備で學園に行かなきゃならない。あぁ解った、解った。晝は一緒に食べような。ラウラ。いつもの店・・・あぁそうそう、予約頼めるか？それと、ユリウスたちにはバレるなよ。あとがうるさいからな」

「あ？なんだよ。ユリアンネ。エヴァの事か？教會の聖様で、お前の先輩だぞ。禮儀を持って接しろよ」

「そうそう、さすがは、俺の妹だな」

「父上、母上。無事、高等部に進むことができました」

「もちろんです。これからも、自分が出來る事を行っていきます」

「ありがとうございます」

/*** エヴァンジェリーナ・スカットーラ Side ***/

イレーネ様や、ザシャ様や、ディアナ様から、私が殘るべきだと言われた。クリスティーネ様からは、私がしっかりとアルを、支えるのが、私たち全員のみだと言われた。

イレーネ様、ザシャ様、ディアナ様、皆、アルの事を思っていた。私と同じなのだ。

皆、アルに救われたと思っている。だからこそ、アルが困っている時に、落ち込んでいる時に、なにかできないかと・・・。

アルは、私に、ユリアンネ様とラウラとカウラの寢所を頼むとおっしゃってくれた。

意味を理解されているとは思えない。ただ、単純に私が教會の人間で、眠る場所に関しての知識があると思って、頼んだと思う。皆さんも、それはご理解してくださった。私が頼まれたのは、私を伴とすると決めたからではなく、私が適任だろうと考えたからだ。

思い上がってはダメ。アルのために出來る事をやらないと・・・。でも、皆の意見は違った。

私の疑問に答えてくれた。

「エヴァ。私たちは、逃げた。だから、アルノルト様の隣に立つ資格はない」

「逃げた？」

「そう、私も、ザシャも、ディアナも・・・ううん。貴以外の皆が、逃げた。そうですよね。クリスティーネ様」

「えぇそうね。エヴァンジェリーナ様以外の者。えぇ私も、ユリウス様も、ギルベルト様も、ギードもハンスも、悲しんでいる、アルノルト様を見るのが辛かった。現実から目をそむける、アルノルト様を見ている事ができなかった。でも、貴は違った。いえ、私たちからは、違って見えた。貴は、アルノルト様から目をそむけなかった。寄り添おとしていた。なくとも、私にはそう見えた」

「そんな・・・私だって・・」

「いい。エヴァンジェリーナ様。私たちは、貴に協力します。何をしたらいいのですか？教えてください。これ以上、私たちは、自分に失したくないのです」

「・・・。私も逃げなかったわけじゃない。ただ、そう・・・寂しさで、悔しさで、何もできない自分を壊したくなった時に、誰かが側に居ない、そんな現実を、アルノルト様に味わってほしくなかっただけ、貴方は獨りでないと知ってほしかっただけ、私では何もできない。アルノルト様に守られるだけの弱い存在かも・・・しれない。でも、私は、アルノルト様の側に居たい。居てしいとは・・・ちょっとだけは思うけど・・・思わない。アルノルト様が、そう、アルノルト様が、天馬の如く走られるのなら、その速度に追いつく努力をすればいい。私は、私は、私は・・・。私は・・・」

ダメ泣いては、ダメ。アルノルト様も、私に笑いかけてくれた。一番悲しい、苦しんでいらっしゃる。アルノルト様が笑ったのだ、私が笑わないでどうする。もう決めたのだろう、エヴァンジェリーナ・スカットーラ！しっかりしろ！

笑えたと思う。

涙がこぼれてしまったかも知れないけど、私は、笑える。アルノルト様の隣で笑う。そう決めた。

/*** オルタンス・スカットーラ ***/

娘の命の恩人で、私たち親子の恩人のアルノルト様のご家族が賊に襲われた。

それから、何が起こったのかわからないくらいに混していた。

ただ、解った事がある。

恩人であり、娘が想いを寄せる方が、壊れそうなくらいに心を痛めている。どこか、大人をじさせる視線や、純粋な子供のような、立ち居振る舞いを兼ね備える。不思議な方。

そんな方から、娘が、ご親族。それも、妹殿と、従者の葬儀を任された。

多分、意図していないのだろう。でも、私は、これを利用する事にする。恩人よりも娘の幸せを考えてしまう。もし、それでアルノルト様がご不快に思われたら、私の命で罪を償おう。

娘の意思確認はするまでもない。

娘も、アルノルト様のおっしゃった事を噛み締めている。その上で、私と同じ結論に達したのだろう。娘と同じように、アルノルト様に想いを寄せていらっしゃるが、娘と話をしている。どうやら、娘の気持ちが勝ったようだ。

私は、娘に黙って教會に進言する。

アルノルト・フォン・ライムバッハを教會として確保しないのか？・・・と、見事に司祭は乗ってくれた。だが、教會に屬させるわけにはいかないとおっしゃっている。理由も説明してくれた。私のような者に本來ならありえないことだが、司祭はお考えを語ってくれた。私も納得できる話だ。教會に屬する事はないが、教會に登録して神の洗禮をけてもらう事は出來るだろうと話していた。たしかに、それならば、アルノルト様がこれから行うであろう事の邪魔にはならない、その上、教會がなにかしなければならない事もない。

書類を整える。

整えた所で、娘を呼び出して、説明する。驚いていたが、耳まで赤くして、うつむいてから、大きく息を吸い込んで、”おけいたします”とだけ告げた。

そして、最後の仕上げとなる。寢所への案だが、娘が最後まで殘って、アルノルト様を案する事ができた。

多分、アルノルト様以外の皆様は、ご存知なのだろう。

そこで、娘から思いもよらない事が相談された。

アルノルト様が、寢所で食事を取りたいということだ。

無いことではない。そのための準備もしてある。本來、もうし時間が経ってから、親しい人たちを招いて、眠っていらっしゃる人たちと話をするのだ。アルノルト様も、そのおつもりなのだろう。１０人分の食事をご所された。

３名様と、アルノルト様。陛下と皇太子殿下。ユリウス様、クリスティーネ様。あとは、フォイルゲン辺境伯様と、クヌート先生だと思い。使いの者を用意した。呼び戻しは、不敬にあたるが、アルノルト様がおみになるのであれば、行うつもりで待機していた。

アルノルト様は、エールをご所になった。あるだけ全部持ってきてほしいという事だ。

持っていくと、娘と私に席に座ってくれといい出した。

娘は揺を隠せない。

それもそのはずだ。この場で、アルノルト様の左隣に座るのは、正妻だという事の証になってくる。

娘は、中を赤くして、アルノルト様の隣に座る。

私は、給仕を理由に、端の席に座る。奇妙な景だ。アルノルト様は、ユリアンネ様やラウラ殿、カウラ殿と、會話をしていらっしゃる。それを、私の娘・・・違う、ライムバッハ夫人・・・たしか、マノベだったかな、違う、マナベだ、マナベ夫人が笑みを浮かべている。

あの子は、決めたようだ。どういう結果になろうと、アルノルト様を支えると、私もそれに応えなければならない。失させないように、この寢所をしっかりと守り抜く、私の命に変えてでも、ここは、娘のスタート地點でもある。

私は見てしまった。

アルノルト様の右頬に流れる。一筋の涙を・・・娘に笑いかけているその顔には、涙が隠されている。

娘も、その涙を見ただろう。でも、涙ではなく、笑顔を返している。それが作り笑いだったとしても、今の二人には、それが一杯なのだろう。