パラテノ森林。

ロームルス學園に隣接する森林地域である。

広い森を舞臺に、學試験の最後となる実地試験が行われていた。

「はぁ……ずいぶんと歩かせるわね……」

草木をかき分け、森の奧に向かって進む集団がある。

シャルロット王とそのチームだ。

先頭を歩くのは、シャルロット王の取り巻きの一人、年ベッポである。

「ベッポ！　目的地はまだなのかしら？」

「申し訳ございません。念には念をれて、森の奧の方で準備をしておりますので」

長いこと歩かされて、イライラがつのるシャルロット王。

ベッポはペコペコと頭を下げながら、チームを案し続ける。

しばらく歩いたところで、小さな広場へと到著する。

広場には一人の男が待っていた。

「ベッポお坊ちゃん、待ってましたぜ」

「悪かったな、し遅れた」

「いえいえ、いつもお世話になってますのでお気になさらず」

親し気に會話をするベッポと男。

二人の元へシャルロット王が近づいていく。

「ベッポ、その男は？」

「商人のザンガです。父が世話になっている、いわゆる裏の業者ってやつです」

「ベッポお坊ちゃんのお父様には、ずいぶんとご贔屓にしてもらってます。奴隷の趣味が大変よろしい方でして……」

「ザンガ！　余計なことは言わなくていい!!」

「へへへっ……とにかく人間の奴隷でも魔でも、生きならなんでも取り扱ってますぜ」

手をこすりながら、いやらしく笑うザンガ。

いかにもうさん臭い雰囲気だ。

「確かベッポの家は商會を営んでいたわよね？　ずいぶん悪い商売をしているみたいじゃない、お父様に言いつけてあげようかしら？」

「勘弁してくださいよ！　姫様のためにこうして手配したんですから」

「フフフッ、冗談よ」

シャルロット王にからかわれて、ベッポは困り顔だ。

そこへザンガが話に割ってる。

「お二人ともお話はその辺りにして、商品をお渡ししますぜ」

ザンガの指差す先には、布のかかった四角いが置いてある。

大人の男でも見上げるほどの大きさだ。

「中を見せてもらえるかしら？」

「もちろんです、どうぞ」

ザンガの手によって、掛けてあった布が取り払われる。

中から現れたのは大きな金屬の檻だ。そして──。

「グルルルゥ……」

辺り一帯に獣臭が充満する。

「ひぃ……大きい……」

「これが……討伐難易度Ｃの魔……」

檻の中でうごめく、赤いうろこに覆われた巨大な。

日のに照らされて、ギラリとる鋭い爪と牙。

「ドラゴン……見事だわ！　生きならなんでも用意出來るというのは本當のようね」

「レッサードラゴンです、気にっていただけたようで栄ですぜ」

かしこまって一禮をするザンガ。

「人間の指示に従うよう魔法でってます。王様の好きにかせますぜ」

「ご苦労様、あとはあの生意気な田舎者を襲わせれば──」

「あっ、あの……」

上機嫌なシャルロット王だったが、背後から聲をかけられ不機嫌な表に変わる。

「……なにかしら？」

「やっぱり止めた方がいいのではないでしょうか……危険すぎます」

聲をかけたのは、ウルリカ様と剣試験を戦ったナターシャだ。

振り返ったシャルロット王は、キッとナターシャを睨みつける。

「ナターシャは話を聞いていなかったのかしら？　魔法でっているから平気なのよ」

「ですが魔の取引は法律で止されているはずです。こんな事がバレたらタダではすみません……」

「はぁ……ナターシャ、あなたワタクシに指図するつもりなのかしら？」

「い、いえ……」

「ワタクシは第三王なのよ？　分かっているの？」

「す、すみませんでした……」

威圧されたナターシャは、小さくこまってしまう。

フンッと鼻を鳴らし、レッサードラゴンの方を向くシャルロット王。

「あの田舎者、タダではすまさないわ……頼んだわよ、レッサードラゴン」

怯むことなく檻へと近づいていき、持っていた杖でコツンと檻を叩く。

次の瞬間──。

「グルオオォォッ!!」

「なっ!?」

突如として暴れ出すレッサードラゴン。

金屬の檻を軽々と捻じ曲げ、ゆっくりと這い出してくる。

「ひいぃっ!?」

「レッサードラゴンが出てきたぞ！」

「なんてこった、大変だ！」

慌てて逃げ出すチームのメンバー達。

ベッポとザンガも、一目散に森の奧へと逃げていく。

「ちょっと、あなた達どこへ行くの!?　戻ってきなさい！　コイツをなんとかしなさい!!」

「グオオォォッ!!」

「──きゃあっ!?」

取り殘されたシャルロット王。

解き放たれたレッサードラゴンが、シャルロット王へと襲い掛かる。