夜。

吸鬼もまぶたをこする時刻。

ロームルス城、ゼノン國王の執務室に、三つの人影があった。

ゼノン國王とシャルロット王、そしてウルリカ様である。

「──殺されると思いましたわ……でもナターシャは、必死にレッサードラゴンと戦ってくれましたの……」

靜かな執務室に、シャルロット王の聲だけが聞こえる。

実地試験での出來事を、ゼノン王に報告しているのである。

「ですが、レッサードラゴンには敵わなくて……そのあと、ウルリカとオリヴィアに助けられましたわ」

張した聲で、報告を続けるシャルロット王。

ゼノン王は厳しい表を浮かべている。

「ウルリカとオリヴィアが來てくれなければ、ワタクシもナターシャも死んでいましたわ……全てはワタクシの愚かな行いによるものです、ですから……その……」

シャルロット王は、まっすぐゼノン王を見つめる。

覚悟の籠った、真剣な眼差しだ。

「ナターシャも、それからチームの皆も、ワタクシのワガママに付きあってくれただけですの。ですからどうか、厳罰に処すのはワタクシだけにしてほしく──」

「もういい、分かった……」

威圧のこもった低い聲。ギラリとる鋭い視線。

ゼノン王の雰囲気は、普段とはまるで別人のようだ。

シャルロット王は、ビクリと肩をふるわせる。

「事は分かった、お前の言い分も理解した、しかし──」

「──ふぎゃっ!?」

話をさえぎる可らしい聲。

聲の主はウルリカ様だ。ズルリと椅子からり落ちている。

「うむぅ……しまった……寢てしまったのじゃ」

「おいウルリカ、今は真剣な話をしているのだが……」

「しかし話がつまらぬのじゃ、それに眠いのじゃ。くあぁ～」

ゼノン王の威圧的な雰囲気も、ウルリカ様にはまったく通用しない。

大きな欠をするウルリカ様に、ゼノン王は呆れてしまう。

「シャルロットよ、なぜウルリカを連れてきたのだ？」

「その……お恥ずかしい話ですが……事を報告するのに、ワタクシ一人では怖くて……ウルリカに付き添いをお願いしましたの……」

「はぁ……」とため息を吐くゼノン王。

「シャルロット、お前の持つ王族の権限を、全てはく奪する。二度と城にることは許さん」

「……っ」

「と、本來ならば破門にするところだが。丁度よい、今回の件の厳罰は、ウルリカに任せるか」

「ウルリカに？」

「話を聞く限り、お前はウルリカに対して相當に酷い行いをしているな？　ならば厳罰は、ウルリカに決めてもらうのが妥當ではないか？」

「……分かりました、どんな厳罰でも甘んじておけいたします」

ゼノン王とシャルロット王、二人そろってウルリカ様の方を見る。

「さてウルリカよ、シャルロットへの厳罰はどうする？」

「いらぬのじゃ」

即答するウルリカ様。

シャルロット王は、「えっ」と驚きの聲をあげる。

「厳罰などいらぬのじゃ」

「でも……ワタクシはウルリカに酷いことをしましたわ……」

「それはもう謝ってもらったのじゃ。リヴィにもしっかり謝っておったし、妾はそれで十分なのじゃ。そんなことよりシャルロットよ、ちゃんとゼノンに報告出來たのう、勇気を出せたのう」

「うぅ……ふぅぐ……っ」

ポンポンと、シャルロット王の頭をなでるウルリカ様。

シャルロット王の目から、ポロポロと涙が流れ落ちる。

張の糸が切れて、が溢れだしたのだ。

「しかしウルリカよ、お前は命を狙われたのだぞ？」

「よくあることじゃ」

「「よくあること？」」

ゼノン王とシャルロット王は、コクリと首をかしげる。

「そういえば、晝間話した時も『よくあること』と言っていましたわね」

「うむ、魔界は実力主義じゃ。命を狙われるなど、よくあることなのじゃ」

「いや、しかしだな……」

「レッサードラゴンなど可いものではないか。魔界では、エンシェントドラゴンの大群をけしかけられたこともあるのじゃ」

「エンシェントドラゴン!?　討伐難易度Ａの、伝説級の魔ですわよ？」

「それで、その時ウルリカはどうしたのだ？」

「全部けっ飛ばしてやったのじゃ！」

「「けっ飛ばした!?」」

「うむ！」

ウルリカ様に噓を言っている様子はない。

突拍子もなさすぎる話に、ゼノン王は腹を抱えて笑いだす。

「ハッハッハッ！　まったくウルリカには敵わないな!!」

「お父様……」

「すっかり張が切れてしまった。はぁ……シャルロットに対する厳罰はなしだ、もちろんチームのみなも同じだ」

「お父様！　本當ですの？」

「ただし！　お前の行いは人として最低の行いだ、それを決して忘れるな」

「はい……もちろんですわ」

「この恩は一生忘れるなよ。ウルリカに謝し、もっと己を磨くことだ」

「ウルリカ、ありがとうございます」

許しを得たシャルロット王は、涙を流しながら頭を下げる。

一方ウルリカ様はというと。

「すやぁ……すやぁ……」

「寢ていますわ」

「流石は魔王、図太いものだな」

「「はぁ……」」

揃ってため息をつき、ゆったりとハーブティを飲む。

執務室はすっかりと落ち著いた雰囲気だ

「それにしてもシャルロットよ、無事でよかったな」

「はい……レッサードラゴンとは、本當に恐ろしい生きでした」

「それもそうだが、俺が言っているのはウルリカのことだ」

「えっ？」と首をかしげるシャルロット王。

ゼノン王の顔は、じゃっかん青ざめている。

「ウルリカは魔王なのだぞ、怒らせたら本気で國が滅んでいた……」

「そ……そうですわね……反省してますわ……」

すやすやと寢息を立てるウルリカ様。

顔を見合わせて、「ふぅ」と息を吐く父と娘なのであった。