「この部屋にもおるぞ？」

ウルリカ様の一言で、一気に凍りつく執務室の空気。

高まる張の中、扉の外から可らしい聲が飛び込んでくる。

「お二人とも！　お待ちください～」

「待ってリヴィ、置いてかないで！」

オリヴィアとナターシャである。

慌ただしく執務室へとってきた二人。しかし重苦しい空気をじとり、すぐに靜かになる。

「あ……すみません……」

「構わん、お前達はじっとしていろ」

ゼノン王の言葉には、有無を言わせぬ迫力がこもっている。

「話を戻そう……ウルリカよ、この部屋に吸鬼がいる、というのは事実か？」

「うむ、間違いないのじゃ！」

「それはつまり、俺、ルードルフ、ノイマン學長、シャルロット。この四人の誰かが吸鬼である、そういうことか？」

衝撃的な會話の容に、オリヴィアとナターシャの顔面は蒼白だ。

元から執務室にいた四人も、息を飲みウルリカ様の言葉を待つ。

しかしウルリカ様は、ゼノン王の問いをあっさりと否定する。

「それは違うのじゃ」

スッと片手を天井へと向ける。

「吸鬼はここじゃ」

あげた手をふいっと振り下ろす。

次の瞬間、バキバキと天井を破り、人影が落下してくる。

落下してきたのは、黒い覆面と革鎧にを包んだ男だ。

ウルリカ様の魔力によって、天井裏から引きずりおろされたのである。

「馬鹿な！　なぜ見つかった!?」

「匂いでバレバレなのじゃ」

男はギロリとウルリカ様を睨む。

食いしばった口元には、鋭い牙が二本覗いている。

「偵？　まさか吸鬼に報を盜まれていたのですか!?」

「そのようだな……信じられんっ」

突然の事態に、騒然とする執務室。

その時、吸鬼のに異変が起こる。

いち早く異変に気づき、聲をあげるノイマン學長。

「いかん！　霧になって逃げる気ですぞ！」

「ハハハッ、もう遅い！」

高笑いをする吸鬼の男。

そのはぼんやりと薄まり、そして──。

「ぐぅっ!?　なっ、なんだ？」

薄まっていたは、徐々に実へと戻っていく。

ビタンと床に張りついたまま、もがき苦しむ吸鬼。

まるで見えない巨大な手で、床に押さえつけられているようだ。

「ぐぎぎ……けない……霧にもなれない……なぜだ!?」

「妾の魔力で縛っておるのじゃ、逃げられるわけがないのじゃ」

口をかすことしか出來ず、ミシミシと床に押しつけられていく。

ウルリカ様の魔力によって、吸鬼のに凄まじい圧力がかかっているのだ。

「ぎぃっ……ぎぐぐっ……おのれぇ……うぐっ」

しばらく抵抗していた吸鬼だったが、やがてガックリと意識を失う。

かなくなった吸鬼の顔を、ルードルフが確認する。

「城の警備兵です……」

「警備兵が吸鬼……なんということだ……」

「信じられませんわ……城の中に吸鬼だなんて……」

シンと靜まり返る執務室。

恐る恐る手をあげたオリヴィアは、震える手で吸鬼を指差す。

「あの……その方は……吸鬼なのですか……？」

ナターシャはオリヴィアに抱きついたまま、ブルブルと震えている。

事を飲み込めていない二人は、心底怯えた様子だ。

そんな二人を見つめながら、ゼノン王は靜かに考える。

「……お前達にも事を話そう」

「お父様！　二人は関係ありませんわ!!」

「しかし見てしまったものは仕方ないだろう？　知らない方が危険ということもある」

ゼノン王にうながされ、椅子に座るオリヴィアとナターシャ。

「これから話すことは他言無用だ、分かったな？」

二人は黙ってコクリとうなずく。

「さて、どこから話したものか──」

そしてゼノン王は、事の経緯を語りはじめる──。