吸鬼事件の翌々日。

ここはロームルス城の地下訓練場。

「うむ！　揃ったな!!」

集まっているのは、ウルリカ様、オリヴィア、シャルロット、ナターシャの四人。

そして、ゼノン王である。

オリヴィア、シャルロット、ナターシャの三人は、きやすそうな軽裝姿だ。

「では、お前達三人に改めて命じる。城下に潛む吸鬼を速やかに討伐せよ！」

「「「はい！」」」

「ただし、今のままでは任せられん！　お前達には吸鬼と戦うための、強い力をにつけてもらう。今日はそのための特訓だ!!」

「「「はい!!」」」

気迫のこもったゼノン王の聲。

シャルロットは肩をすくめながら、ゆっくりと手をあげる。

「質問があります。どうして地下に集まっていますの？　それになぜ、お父様自らここに……？」

「今回の件、敵の吸鬼に悟られないよう裏にく必要がある。故に、報の洩れない閉された地下訓練場を使っている。そして、すでに事を知っている俺が、自ら監督に來ているのだ」

「理解しましたわ、ありがとうございます」

「力をにつけろと言ったものの、悠長にやっている時間はない。そこで今回は、魔王であり吸鬼でもあるウルリカに指導係を頼んだ。ウルリカよ、よろしく頼むぞ」

「うむ！　任せるのじゃ!!」

ゼノン王とウルリカ様のやり取りを見て、ナターシャはスッと手をあげる。

「あの……ウルリカさん一人で私達三人を指導してくださるのですか？　手が足りないのでは？」

「心配いらん、見ておれ……」

次の瞬間、ウルリカ様のは黒い霧に変化する。

驚いている三人の前で、じわじわと霧は範囲を広げていく。

そして、再び実へと戻ると──。

「「「どうじゃ？　これで三人同時に鍛えられるのじゃ！」」」

そこには、三人に増えたウルリカ様の姿があった。

「ウルリカ様、これは……魔法ですか？」

「「「魔法ではなく霧分じゃ、吸鬼の能力の一つじゃな」」」

「吸鬼はそんなことも出來ますのね……」

「「「高位の吸鬼しか出來ん、そうそう使えるものではないのじゃ」」」

「そうそう使えるものではない」と聞いて、ホッと息を吐くシャルロット。

敵の吸鬼も分するのか？　と不安に思ったようだ。

「「「では、早速はじめるかのう！」」」

こうして、ウルリカ様による特訓が幕を開ける。

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「ウルリカ様！　よろしくお願いしますね!!」

「うむ！」

訓練場の一角で、オリヴィアとウルリカ様は向かいあっていた。

オリヴィアは片手に小さな杖を握っている。

「さてリヴィよ、お主の役割は一つじゃ」

「はい、治癒魔法での回復役ですね」

「うむ、半分正解じゃな！」

「半分」と言われて、オリヴィアはキョトンと首をかしげる。

「治癒魔法を使う、これは正解じゃ。しかし回復役ではない」

「では一……？」

「お主の役割は、吸鬼への攻撃役じゃ」

「攻撃役!?」

ギョッと驚くオリヴィア。

「あの……攻撃魔法はあまり得意ではないのですが……」

「安心するのじゃ、使うのは回復魔法じゃ。そのうえで攻撃役を務めるのじゃ」

「えぇ……えっと……」

ウルリカ様の矛盾した説明に、オリヴィアはちんぷんかんぷんな様子だ。

「しいじわるな言い方じゃったの。つまりじゃ、吸鬼に治癒魔法をかければ、ダメージを與えることが出來るのじゃ」

「そうなのですか!?　知らなかったです……」

「吸鬼もアンデットの一種じゃからな、治癒魔法は逆効果に働くのじゃ。リヴィは敵への攻撃と味方の治療、両方をこなせるということじゃ」

「なるほどっ、分かりました!!」

グッと杖を握り、やる気十分なオリヴィア。

「では、治癒魔法を鍛えていくのじゃ、厳しくいくからのう！」

「はいっ、頑張ります!!」

こうして、オリヴィアは靜かに魔力を漲らせていくのだった。

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「はぁ……はぁ……くぅっ」

「ほれ、きが鈍っておるぞ！」

一方こちらは、ナターシャとウルリカ様。

訓練場の中央で、激しくき回っている。

を霧に変えながら、ナターシャへと襲いかかるウルリカ様。

対するナターシャは、剣を振り回して必死に防している。

「くぅっ……あっ！」

バキンッと音を立てて、宙を舞うナターシャの剣。

ウルリカ様の手刀で、ナターシャの剣は元から折られてしまったのだ。

正真正銘の鉄剣を、片手でへし折ったウルリカ様。手には傷一つついていない。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

膝をついて倒れこむナターシャ。

青い顔で息も絶え絶えだ。

「サーシャよ、お主の役割はリヴィとロティの盾となることじゃ」

「はぁ……はぁ……盾……」

「剣での攻撃は吸鬼には効きづらい、霧に変化して回避されるからじゃ」

片手を霧にして見せるウルリカ様。

「しかし吸鬼といえども、攻撃の際は実化せねばならん。つまり剣で防げるのじゃ」

「はぁ……はぁ……実化……」

「魔法攻撃であっても、剣で弾くことは出來る。どんな攻撃がこようとも、お主の剣で防いでしまえば、仲間は傷つかずに済むのじゃ」

「仲間を……傷つけずに……」

「それが剣士の……前衛の役割じゃな！」

そう言うと、訓練場の端から新たな剣を持ってくる。

「妾はあえて霧に変化しながら相手をするのじゃ。吸鬼が霧になる覚、そして実態に戻る覚をに叩き込むのじゃ」

ナターシャのそばに剣を置き、距離を取るウルリカ様。

「では、し休憩してから──」

「いいえ！」

剣を拾い、ゆっくりと立ち上がるナターシャ。

はフラフラだが、瞳には強い意志が宿っている。

「休憩は必要ありません！　次をお願いします!!」

「うむ！」

ゆっくりと、しかし確実に、ナターシャは力をつけていくのだった。

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訓練場の端。

邪魔にならないところで、シャルロットとウルリカ様はじっと座っていた。

ついでにゼノン王も一緒である。

「あの、ウルリカ……？」

「ふむ、どうしたのじゃ？　……ポリポリ……」

不安そうなシャルロット。

ウルリカ様は呑気にクッキーをほおばっている。

「ワタクシはあの二人のように、訓練をしなくていいのですか？」

「そうじゃな、ロティに訓練の必要はない……ポリポリ……」

ウルリカ様の答えに、シャルロットだけではなく、ゼノン王も驚いてしまう。

「訓練の必要はない？　どういうことだ？」

「理由は二つあるのじゃ。まず一つ目、ロティは剣も魔法もそれなりに出來るのじゃ、ロティの役割を考えれば十分な実力なのじゃ」

「いえ……そんな……」

褒められてし嬉しそうなシャルロット。

ほっぺたをおさえて照れている。

「二つ目の理由は、ロティの役割にかかわっておる。ロティは自分の役割をなんだと思っておるのじゃ？」

「えっと……それは……二人と一緒に戦うことかしら？」

「間違ってはおらん。が、正解でもないのじゃ」

キョトンと首をかしげるシャルロット。

ゼノン王はハッと気づいた顔をしている。

「ロティの役割は、リヴィとサーシャをうまく戦わせることなのじゃ」

「ふむ……つまり司令塔というわけだな」

「その通りじゃ、流石はゼノンじゃな！　常に戦場から一歩引いて、二人を効果的にかし、時には自分も戦いに加わり、そうやって戦いそのものを勝利へと導く役割なのじゃ」

ウルリカ様の説明に、シャルロットはコクリと頷く。

「ワタクシの役割は分かりましたわ。それで、ここに座っていることとは、どういう関係がありますの？」

「ロティはあの二人の実力を知らんじゃろう？　司令塔は自の駒のことを、徹底的に知っておかねばならん。でなければ司令塔は務まらん」

「ウルリカの言う通りだな」

「全神経を研ぎ澄ませて、リヴィとサーシャのきを観察するのじゃ。きの癖、長所と短所、あらゆる要素を頭に叩き込むのじゃ」

「なるほど……分かりましたわ！」

そう言ってシャルロットは、食いるように二人の特訓を見つめる。

ウルリカ様の指導っぷりに、ゼノン王は心だ。

「しっかり訓練してくれている、なかなか見事な手際だな」

「まあのう、これでも王じゃからのう……ポリポリ……」

クッキーをほおばりながら、小さな聲で答えるウルリカ様。

「この訓練が終わったら、妾から三人に贈りをやろうかの」

「贈り？」

「うむ、それは終わってからのお楽しみじゃ！」

こうして、吸鬼討伐の準備は、著々と進んでいくのだった。