深夜。

吸鬼もスヤスヤ寢息を立てる時刻。

荒れはてたゼノン國王の執務室に、うっすらと明かりが燈っていた。

ボロボロのソファに腰かけているのは、ゼノン王とルードルフの二人。

酒をあおりながら、ゆったりと會話をしている。

「こうして夜に飲むのも、ずいぶんと久しぶりですね」

「最近は魔襲撃の対応で、なにかと忙しかったからな」

「いろいろと難儀されていましたね……しかし、落ちつくべきところに落ちついてよかったですよ」

「俺の執務室はまったく落ちついていないがな……」

ヒュウヒュウと隙間風のる執務室を見て、ゼノン王はげんなりとうなだれてしまう。

「しかしまあ、俺の執務室がボロボロになるくらい安いものだな。なにしろ一人の被害も出なかったのだ。全てはウルリカのおかげだな」

「またまた、ご冗談を……」

「ん？　冗談？」

「先を読み、策を練り、そして魔王すらかしてみせたのは、他でもない陛下自ではありませんか。賢王の名は伊達ではありませんね」

「そんな大したことはしていない、ただ友達に頼みごとをしただけだ」

「フフッ……魔王と友達になられた時は驚きましたが……ここまでの“利”を見越していたのだとしたら……」

「よせ、そこまで俺は打算的な人間ではない」

靜かな執務室に、カランッとグラスの鳴る音が響く。

「ところで陛下、今回も吸鬼を捕らえたそうですね？」

「ああ、早朝には王都を出発させ、監獄まで移送する。そこからは厳しい拷問だ」

「拷問ですか……なにか報を聞き出すのですか？」

「ウルリカいわく、今回の吸鬼も『あのお方』という発言をしていたそうだ」

「なるほど、その報を聞き出すわけですね。それにしても、あのお方ですか……まだまだ予斷を許さない狀況のようですね」

「その通りだな、しかしその前に……」

そう言うとゼノン王は、ゴソゴソと紙の束をとり出す。両手をいっぱいにするほどの、大量の紙の束だ。

「それは？」

「王都中のおかし屋から、大量の請求書が屆いたのだ……」

「あぁ……」と呆れた聲をあげるルードルフ。一方のゼノン王は、顔を青ざめさせながら、請求書をじっと見ている。

「あー……大臣よ、この請求書は國庫から──」

「もちろん、陛下の私財できちんと支払ってくださいね」

「ぐうぅっ……ルードルフめ……」

執務室に響く、哀れなゼノン王の聲。

こうして、ロームルス城の夜は更けていく。