結局昨日はマジックポーチを確認しないで寢てしまった。

ナナが言うには、マジックポーチは大きさが限られているし、袋の中の時間は通常よりはゆっくり進むが、止まっているわけではないから、腐ってしまうようなをれる場合には、注意しろとの事だ。

母さんの事だから、気にしないで袋の中にれている可能がある。夜に荷を盜まれた事もあるから、しっかり確認をしておく必要がある。

それにしても、マヤは本當によく寢る。

今も、ベッドを専有して寢ている。移中にまた荷を狙われるかもしれないし、マジックポーチを持っていたら間違いなく狙われるだろう。

上著の側に固定しておけば外からは見えないだろうし、大丈夫かな。

手ぶらでは”何か隠し持っています”と言っているようなだからな。急遽買ってきたじの袋とマヤには袋を一つと武を持たせればいいかな。

さて、マジックポーチになにか適當ながないかな。

弓と矢は簡単に見つかった。

弓は手れされているが、それほど高価なではなかった。矢に関しても同じだったので、マヤが持っていくことになった。矢筒も一緒にっていたので、これで裝備は大丈夫そうだ。防も無いか探してみたが、マジックポーチの中には、防は無いようだ。

それにしても、マジックポーチは大量にっているが、何がっているのか探すのが大変だ。

一度全部出して調べるほうがいいかもしれないな。

結論から言うと、袋は見つからなかった。ナナに言って余っている袋をもらうことにしよう。

そろそろマヤを起こすか。

本當に、幸せそうに眠っているな。

「マヤ。マヤ。そろそろ起きて」

「う～ん。まだ....もうちょっと」

「ダメだよ。起きないと、いたずらするよ」

「.いいよ。リンなら、だから、もうちょっと」

「はぁマヤ起きて、朝ごはん食べられなくなるよ」

朝ごはんが効いたのか、マヤがしっかりと起きた。ナナは起きて宿の仕事をしている様子だ。

宿に移して、ナナに昨晩の禮を言って食堂にった。食堂はまばらに人が居て食事を取っていた、適當に空いた席に座った。すぐに、ナナが朝食を持ってきてくれた。

朝食を食べ終わり、ナナに、使い古した袋が無いか聞いてあれば貰いたい旨を伝えた。

ちょっとまってと奧に引っ込んで、暫く待っていると、大きめの袋を持ったナナが現れた。

「リン君。これ持っていって」

「ん？いいの？」

「うん。いいよ」

「ありがたく貰っていきます」

中を確認すると、日持ちしそうな食料がっていた。

「（ねぇリン。ナナって何？アスタさんでしょ）」

「（あぁ魂名前ソウルネームがナナだって言って、それで呼ばないと拗ねるからな）」

「（へぇ）」

「どうしたの？二人共、そんな顔近づけて、キスでも見せてくれるの？」

「「！！！」」

「あらあら。邪魔者は消えるね」

「ナナ。いろいろありがとう」

「いいのよ。サビニとニノサには世話になったからね。何か合ったら、私を頼りなさい。ニノサよりは頼りになると思うわよ」

片目をつぶって、僕たちの気分を和らげてくれる。

これから、マガラ渓谷を越える事もだけど、それ以上の昨日の襲撃が頭から離れない。

今回も荷を狙われた。マヤも狙ってきた。荷なんていくらでも渡してやるが、マヤを傷つけるような事があれば、許すことができなくなってしまう。

「あ！ナナ。もうしだけ部屋使わせて」

「良いわよ。今日、マガラ渓谷を越えるのでしょ。準備はしっかりしていきなさいね」

「わかっているよ」

まだ顔が赤いマヤと一旦部屋に戻った。

部屋で、ナナから貰った袋の中で、食料をマジックポーチに移した。本當に、不思議な袋で、いくらでもっていくようだ。

弓矢と矢筒をマヤに裝備させて、自分は小袋を腰に括り付けた。マジックポーチを隠して、ナナから貰った袋を、肩からかけて待ち合わせ場所に向かった。

暫く待っていると、全員が集まったようだった。

今日も、バカ息子の話があって、新しく加わった護衛の紹介がされた。護衛は、ラーロさんの代わりにって、同じように後方を守るとの事だ。

マガラ渓谷を超えるにあたって、護衛のリーダから注意がった。荷を持っていると桟橋さんきょうを渡る時にバランスを崩してしまう可能があるので、まとめて荷車で運ぶらしい。その為に、桟橋が近づいてきたら、護衛が荷を回収するらしい。荷はメルナに著いたら返される事になった。

不満や不安に思った者が居るらしく、2・3質問が出て、リーダが答えていた。

マガラ渓谷には多くの魔が住み著いていて、何もしないでいると、街までやってくる。

アロイは、マガラ渓谷に隣接している為に、隣接部分には強固の壁が作られている。門も頑丈に作られていて、上層に居るような魔では、突破される事は無い。実際に、門が設置されてから、破られた事がないらしい。

護衛のリーダが、門の守衛と何か話をしている。先頭はリーダともう一人新しく加わった”ガルドバ”と、呼ばれた人が殘っている。人數もそんなに多くは無い事から、最後の僕たちまで、それほどの時間が掛かりそうもなかった。リーダが僕の方を見て何か守衛に話しているようにも見えた、気のせいであってしい。

警戒しながら、門に近づいたときには、リーダは先頭に戻るためなのか、隊列を追い越していった。

門を通った所で、ガルドバが話しかけてきた。

「お前たちで最後だよな？荷を預かるからな」

持っていた荷を預けて、隊列に加わった。

暫く何もないまま渓谷を降りていく、道幅はそれほど広くは無いが、狹くもない狀況が続いていた。最初の頃は、余裕を見せていた子も、段々と口數が減ってきている。

「そんなに張しなくても大丈夫だぞ、先日も一つパシリカの為に、渓谷を越えていったからな。魔が居ても、そいつらが始末してくれているはずだ」

ガルドバが後ろから気な聲で話しかけてくるが、誰も返事はしない。

確かに魔も怖いが、狹い道幅で渓谷を降りているというのはそれだけで恐怖心が出て來る。時折、聞こえてくる何かのうめき聲や羽ばたきの音が、恐怖心を更に煽る事になる。

隊列が止まった。先頭の護衛が

「コボルトだ！」

先頭が、戦闘態勢にると同時に張した空気が伝わってくる。道幅が狹く、後ろからの挾撃さえ注意していれば、コボルト程度なら問題にはならないだろう。ガルドバも同じ考えのようで、リーダの聲を聞いてから後方に、注意を向けている。

領主の息子....ウォルシャタが一人で突っ込んで行ったのが見えた。その後ろを、慌てて護衛のリーダが剣を握って続いた。後方に指示をだして、魔法師が援護撃を始めていた。５匹居たコボルトも魔法をけて谷底に落ちていった。

一匹・一匹と、數がなくなっていく、最初に突っ込んでいったウォルシャタは、持っていた剣で、コボルトを切り刻んでいた。致命傷までは達していないようだったが、かなりの深手を追わせているようだった。護衛が他の4匹を倒してウォルシャタの所に來た時に、コボルトは不利を悟ったのか、逃走していった。

ウォルシャタが逃したコボルトを追って、脇道にっていこうとした。リーダに止められたようだ。

脇道は、練の護衛でも探索するのを躊躇するような場所だ。いきなり上位種が出て來ることがあると、説明されている。

暗黙のルールとして、渓谷の桟橋を使う場合には、決められた道以外は通らない事になっている。特に、脇道には絶対にらないように言われていた。

倒されたコボルトの処理をするために、一時休憩を取る事になった。後ろを警戒していた、ガルドバも戻ってきて隊列の最後に加わった。

「あぁぁぼっちゃんが出て、コボルトを逃がしちゃったみたいですね」

「「？」」

マヤと二人で怪訝な表を浮かべた。それに気がついて、ガルドバが説明してくれた。

「簡単に言って、魔を手負いで返してしまうと、上位種が出てきたり、手負いになった奴が、そのまま生き殘ったりした場合に、上位種に進化したりする。だから、出てきた魔は全滅にするか、傷を負わせないで撤退させるのがセオリーなのだけどな。坊っちゃんは、そのことを知らなかったのだろうな」

「「！？」」

「おぉ心配そうにするなよ。すぐに出て來る事はないからな。通常は、だけどな」

「でもな、坊っちゃんの相手がコボルトで良かったよ。まぁなんとかなるだろうな。コボルトの上位種なら対処は出來るからな」

そんな話をしていたら、コボルトの処理が終わったようで、先に進むことになった。

桟橋まであとしの所まで來た。コボルトの襲撃はあったがそれ以降は順調に進んだ。桟橋は、狹く二人が並んで通るのが一杯で、荷車も桟橋の幅に併せて作られている。

先頭は無事桟橋を渡り終わっている。護衛の一人が前方を確認する為に、隊列から離れていった。桟橋は重さも問題になりやすいために、まとまって歩くことはしないで、２-3人ずつ間隔を開けて歩いている。

ガルドバと話をしていて、し遅れてしまった為は、マヤと最後に渡る事になった。

荷が先に通っているので、間隔を多めに開けて歩く事になった。

「リン。大丈夫かな？」

「うん。大丈夫だろ？」

さっきから同じセリフを繰り返している。

後ろからガルドバが著ているがかなりの距離離れている。荷もかなり先に行っていて、桟橋には自分達しか居ない狀況になっているようにさえ思える。

後しで桟橋を渡りきる。

そう思った。

『コボルトが出た。上位種も居る』

斥候に出ていた護衛が大きな聲を出しながら戻ってきた。

聲を聞いたウォルシャタがまた全力で突っ込んでいく。

『なんだ！こいつら！何している。俺は領主の息子だぞ。早く助けに來い』

『ガルドバ。お前も來い。後ろは気にしなくていい』

『何している。早く助けに來い』

勝手に突っ込んでいって、勝手にピンチになって、勝手にパニックになって、失笑ものの醜態をさらしている。

ふと、後ろを振り返ると、ガルトバがすごい勢いで桟橋を走って來る。マヤの手をひいて、桟橋を渡りきろうと言う位置まで急いだ。

「なんで、ここに荷がある！？」

ガルトバが剣を抜いて迫ってくる

「（お前たち狙われているぞ）」

「「！！」」

「（でかい聲で悲鳴を上げろ）」

「「！！」」

「（いいから早くやれ）」

「キャー。」

「（続けろ、いいかよく聞け。このまま居ると、いずれ殺される。右下を見ろ。）」

「！！」

桟橋でよく見えないが、右下に足場の様な場所が見える。

「（そこに飛び移れ。失敗しても、あの下に大きく付き出した場所もある。怪我はするだろうが、殺されるよりはましだろ）」

「！！」

「（覚悟を決めろ）」

ガルトバに切られそうになった。

マヤが、悲鳴を止め。見つめてきた。

それにうなずき返して、二人で桟橋を蹴って足場に向けてジャンプした。

二人乗るには狹い足場に見えたが、足場に飛び降りて、

「（マヤ悲鳴を上げて）」

すぐに、マヤが悲鳴を上げた。

ガルトバが視線をし足場に向けて、荷を飛び越す時に、何かを投げつけてきた。

足場は、奧に窟の様になっていた。落ちた事を印象づける為に、窟の中に足を踏みれた。

隊列も何か、ざわざわしているのがわかる。二人が、渓谷に落ちたのだから當然の事だろう。しかし、隊列はそのまま進むようだった。

マヤと窟で、様子をうかがっていたが、隊列が距離を取った事もあって、落ち著いて狀況を確認した。

ガルトバは、僕達を突き落とすように言われていたようだった。命を取る事はなく生き殘る方法を教えてくれた、その理由が分からない。バレたら、それこそ自分のが危ないくらいは解っていただろう。それに、この投げてきたも不可解だ。

「ねぇリン。何かさっきけ取っていたよね？」

「あぁこれだね」

け取ったをマヤに見せた。それは、手よりもし大きさがある箱の様なものだ。

「開けてみていい？」

「うん」

箱を持ち上げて、ふたを開けた。

その中には、一片の布がっていて、そこに文字が書かれていた。僕達が読めない事を想定しているのか、簡単な言葉で綴られていた。

『アロイの街に戻って、門の護衛に、この箱を見せろ。その後、三月兎亭に行け』

それだけが書かれていた。そして、簡単な地図の様なが書かれていた。

窟の中の地図で窟をしはいると、左右に別れる道があり、右側に行くと上り坂になって、桟橋に戻る事が出來るらしい。魔道につながっているから、急いで行く必要はあるが、ここに居るよりはいいと思える。何か、釈然としない気持ちはあるが、ガルトバの指示に従う事にした。それしか選択肢が無いのも事実だった。

「マヤ。アロイに戻ろう」

「うん」

二人でアロイに戻って、そこからナナに今後の事を相談しよう。