靜寂に包まれるギルド。

よく見るとその冒険者の顔には見覚えがあった。確かこの間、賢者の森に調査に向かった調査隊の一人だった筈だ。

「だ、大丈夫ですか!?　とにかくすぐに手當てしないと！」

塗れの男の姿を見て、急いで付の奧から包帯や薬瓶などを持ってきたエレナさんは、その冒険者に駆け寄ると、傷の手當てを始めた。

その景に、周囲の冒険者達もようやく狀況を飲み込み始めたようで、次第にギルドがざわざわと騒がしくなり始める。

「そ、それより、ギルド長を……い、いそがないと」

「おい、一何の騒ぎだ？」

普段とは違った空気をじとったのか、はたまた偶然か。付の奧からギルド長が顔を出し、塗れで倒れている冒険者に気付く。

「お前はっ！　一何があった!?」

ギルド長は倒れている冒険者の元に駆け寄り、上を抱え起こして聲をかけた。

「キ、キングです。オーガキング。特殊、個で。みんな、し……ん……」

冒険者はそこまで言うと、まるで糸が切れた人形の様に力を失い、そのまま意識を失ってしまった。

「オーガキングの特殊個だと……。おい！　手の空いてる奴は警備隊の連中に、すぐに街の警備を強化するよう伝えろ！　それからＣランク以上の冒険者はすぐに集まってくれ！」

それだけ言うと、ギルド長は気絶した冒険者を背負い、一度ギルドの奧へと姿を消した。

不穏な空気がギルドを支配していく中、ちらっと、マリー達の様子を伺うと。

「「……」」

二人共絶句している。

……想像より遙かに悪い結果になってしまった、という事だけはよく分かった。

「急な呼びかけに応じて貰い、謝する」

ギルド長の呼びかけに、ギルドにいた冒険者の、二十人ほどの人が集まっていた。その中にはヴォルフとロザリーさん、そして當然マリーとフーリの姿もある。

その様子を、俺はし離れた場所から見ている。俺はＦランクだから。

「皆もう知ってるだろうが、先日賢者の森に派遣した調査隊が、一人を除いて全滅した。これはオーガキングの、しかも特殊個の仕業だと思われる」

それにしても、オーガキングはたった一で調査隊のメンバーを全滅させる程の力を持っているのか。

調査隊の人數が十五人だった筈だから、単純に考えると、最低でも十五人以上の人數が必要という事になる。

今集まってる人數は二十人。一応人數は揃っている事になる。

「このままキングを放置すれば、いずれはこの街へと辿り著き、街を襲うかもしれない。いや、確実に襲うだろう。そうなる前に討伐隊を編し、なんとしてもキングを叩く！」

「「「おうっ！」」」

ギルド長の言葉に、頼もしい返事を返す冒険者達だが、俺は言いようのない不安をじていた。

まるで、何かを見落としているかのような、ボタンを掛け違えているような。何とも言えない不安。

「なお、討伐隊のリーダーはモーヒとする。モーヒ、やってくれるか？」

「おうよ！　俺に任せな！」

「頼んだぞ。キングを倒し、この街の平和を守ってくれ」

「任せな。オーガキングなんて一捻りよ。よし、野郎ども！　まずは四人一組のパーティを組め。賢者の森では、四人一組で活して貰う。そして、キングを発見次第、他のパーティにも連絡しろ！　決して一組だけで戦いは挑むな！　數の利を生かせ！」

「「「はいっ！」」」

と、俺が自らの中にある違和に頭を悩ませていると、いつの間にか話は終わってしまったらしい。

ていうか、ギルド長には「おうっ！」なのに、モーヒさんには「はいっ！」って敬語なのか。それでいいのか？　ほら、みんな気付いてないけど、ギルド長若干寂しそうな顔してるって。

「おほん。では、各々準備を済ませ、二時間後にまたギルドに集合だ！　では、解散！」

ギルド長の言葉に、討伐隊に加わった面々は、次々とギルドから出ていった。恐らくこれから々と準備をしてくるのだろう。

そんな中、マリーとフーリは冒険者達の流れから外れ、俺の近くまでやってきた。

「すみませんカイトさん。そういう事なので、しばらく冒険はお休みにして、街でゆっくりしていて下さい」

「すまない、流石にこの事態は私にも想定外でな。討伐に何日かかるかもハッキリ分からないんだ」

二人は俺に気を使っているのか、申し訳なさそうにしている。

いやいや、俺よりもまず自分たちの心配しようよ。

「俺の事はいいんだ。そんな事より、本當に大丈夫なのか？　話を聞いてた限り、オーガキングって、かなり強力な魔なんだろ？」

何せキング、つまり王だ。単純に考えれば、オーガの王なのだから、最強のオーガという事になる。あのデカい奴の王。本當に大丈夫なのか？

「確かに、オーガキングの特殊個は強力な魔だが、これだけの人數に加えて、モーヒ殿が指揮を執るんだ。まず負ける事はないだろう。ただ、それなりの時間はかかる筈だ。賢者の森は広いし、この人數でくとなると必然的に足は遅くなる」

「それに、すぐに見つかるとは限りません。數日は野営をする覚悟もしないといけません。つまり、オイ椎茸絶ちです」

二人は俺を不安にさせない為か、あまり暗い雰囲気を見せない。いや、マリーの表には割と本気で落ち込んでいる空気をじるけど、それは多分ベクトルが違う。

その気遣いは嬉しいんだけど、俺はなおも不安をじている。何と言うか、イマイチ安心出來ないのだ。

「そう心配するんじゃない、カイト君」

「そうですよ、私達なら大丈夫ですから！」

……そうだな。なんせ二人は。

「氷炎の姫、だもんな！」

「「なっ!?」」

俺が二人の二つ名を呼ぶと、顔を赤くして言葉を失った。どうやらフーリも、素面の時に面と向かって言われるのは照れるようだ。

「ちょいと失禮するぜ。おい、フレイア」

と、二人の照れた顔を眺めていた時、後ろからヴォルフの聲が聞こえてきたので、振り返ってみてみると、そこにはヴォルフと、その後ろから控えめに顔を覗かせたロザリーさんが立っていた。

「ああ、ヴォルフか。いたのか？」

「當たり前だろうが！　シバくぞコラッ！」

なんかヴォルフの扱いが雑な気がするけど、まあヴォルフなので気にしなくていいか。

「そんな事より、何か用があったんだろう？」

そして今のやり取りを「そんな事」で流すフーリは結構いい格してる気がする。

「ったく、思わず目的を忘れるとこだったじゃねぇか。ガンツのおっさんから伝言だ。魔導が完したってよ」

「何？　おいヴォルフ！　それは本當か!?」

フーリは突然立ち上がり、ヴォルフに詰め寄ってその倉を摑み上げた。

うわぁ、リアルでこんな景初めて見たな。

「お、おい、落ち著け！　本當だ。本當だから手を放せ！」

「あ、ああ。すまない」

ヴォルフに言われ、ようやく我に返るフーリ。我を忘れる程嬉しかったのか。

「こうしてはおれん。急いでガンツ殿の所に向かわねば！　マリーも行くぞ。討伐に出る前に、武の點検もして貰わないと！」

フーリはマリーの手を引き、ギルドから出て行こうとする。

「え？　ちょ、ちょっと姉さん!?　すみません、カイトさん！　そういう事なので、しばらく冒険はお休みでお願いします！」

一言そう言い殘し、マリーは半ばフーリに引きずられる様な形でギルドから出て行った。

「さて、俺達もそろそろ行くか、ロザリー。じゃあな、ルーキー。しばらく街で大人しくしとくこった」

「もう、またそんな言い方して。すみませんカイトさん。それじゃあ、失禮しますね」

そう言うと、二人も揃ってギルドから出て行く。

ていうかヴォルフって、口は悪いけど本當にいい奴だよな。今もそうだ。言い方こそアレだったけど、俺の事を気遣ってくれてるのが伝わってきたし。

それにしても、あっという間に一人取り殘されてしまったな。

「……そうか、何気にこの世界に來て一人になるのって、森を彷徨っていた時以來か」

あの時は無我夢中だったし、一人がどうとか考えている余裕はなかった。ていうか、考えもしなかった。でも、今は違う。

今は最初に比べて大分余裕が出てきたし、何より大切な仲間が二人も出來た。

出來る事なら俺も二人と一緒に討伐隊に加わりたかったが、はっきり言って俺の実力じゃ、まだ足手まといになってしまうだろう。

それが不甲斐ないし、正直悔しい。

「もっと強くなりたいな」

そうしたら、二人と一緒に戦えるのに。