「ただいまぁーっ！！」

「あら、おかえりエミリー。今日の鬼ごっこは誰が勝ったのかしら？」

「うーん、お兄ちゃんかな！」

家に著くなり真っ直ぐにシルビアに向かって猛ダッシュで飛び込むエミリー。

シルビアは何事もないように話しながら優しくけ止めた。

「姉さん、そろそろ突っ込む癖直しなよ」

「そうだね、ローゼが真似したら困るからね」

「ふんっ！別にいいじゃない！」

遅れてロイド、フィンクも部屋にってきた。

苦言に反抗するようにより強くシルビアにしがみついていた。

その景をじぃっと見つめるの子と、その後ろでほぼ無表ながら、僅かに苦笑を浮かべるルーガス。

「父さん、おかえり。ローゼも良い子にしてたか？」

「バカだなロイド。ローゼはいつでも良い子だろう？」

「うるせーよ妹バカ」

の子――ローゼは現在2歳のウィンディア家次であり、さらさらの茶の髪とくりくりとした黒い眼が特徴な子だ。

フィンクはいつも浮かべている微笑みをより濃いものにし、ローゼを抱き上げようと近寄る。

「んん…」

しかしローゼはそれを避けるようにロイドの腳にしがみついた。

フィンクの微笑みが固まった。ルーガスの苦笑も深まった。

ロイドが妹バカと稱した通りのシスコンであるフィンク。

だが、そのローゼは比較的ロイドに懐く傾向があった。もちろん、フィンクが嫌いという訳でもないようではあるが。

「フィンク、悪いんだけど配膳手伝ってもらいないかしら？」

「あ、はい、すぐ行きます」

シルビアが見兼ねてかフィンクに手伝いをお願いし、フィンクはすぐに切り替えてシルビアのもとに向かった。

エミリーはすでに自分の席について料理を待つ勢だ。

「ロイド、ローゼを席に連れてやれ」

「ん、分かった」

ルーガスに促され、ローゼを抱えて席に連れていき、配膳の手伝いにキッチンへ向かった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

翌日の朝、フィンク、エミリー、ロイドは庭に集まっていた。

といっても昨日の鬼ごっこの続きの為ではない。

３人の前に立つのはルーガスだ。そして４人の手には木刀が攜えられている。

「始めるか。まずはフィンク、エミリーは素振りだ。が溫まるまででいい。ロイドはこっちに」

「「「はーい」」」

ルーガスの指示でそれぞれき出す。

ウィンディア家では早朝に剣の訓練を行っていた。

「さてロイド。まず強化の練習にしよう」

「はい。お願いします」

「うむ。ではの魔力をしっかり捉え、じてみろ。……そこまではいいな？」

「はい、問題ないです」

ロイドは訓練の始めに必ず強化魔法の練習をしていた。

この世界にある様々な魔法の中でも基本的な魔法であり、早ければ３〜4歳の子供でも行使出來る魔法である。

しかし、ロイドはいまだに習得出來ずにいた。

「それから全に魔力を行き渡らせ、を覆うイメージを持ちつつ、詠唱しろ」

「はい……『覆い纏え、”強化”！』」

それぞれの魔法に定められた詠唱を行うが、やはり発した様子はない。

ロイドは諦念と悔しさを合わせたような表を浮かべ、ルーガスも難しい表をしている。

「やっぱり俺には魔法は使えないのかな？」

「………」

 つい口にした言葉。ルーガスも言葉なく佇む。

魔法文化が発達したこの世界で魔法が使えない事は相當苦労する事になる。

それをよく知っているルーガスは、何か方法はないか考え、また報を集めて模索していた。

「まぁいいか。それより剣の稽古、俺も始めるね」

「……うむ、そうしようか。フィンク達もウォーミングアップは終わったようだしな」

一転、けろりとした表で足元に置いていた木刀を拾うロイドに、ルーガスも多々思う事はあるが切り替えてフィンク達に目線を向ける。

ルーガスにつられてフィンク達を見ると、微かに汗を滲ませての関節を曲げばしながらこれからの稽古に備えていた。

その後、朝食が出來るまでの時間を、きの修正や立ち回りの指摘をルーガスがしつつ、組手や素振りをして稽古を行った。

(ふむ、エミリーは同世代ではトップクラス、フィンクは大人でも厳しいレベルの剣。ロイドも勝てないながら食い下がれている……)

ルーガスは強化はなしで稽古をさせているフィンクやエミリーが、ロイドと手合わせしている所を眺めつつ思う。

(強化魔法さえ使えれば……適正の問題だろうか。今度何か手段がないか相談してみるか)

そう思って1人の男を思い浮かべる。

ルーガスも頼りにしており、國の頂點に立つ男を。