《ダンジョン・ザ・チョイス》11.始まりの村
「……のどかだな」
ボス部屋から始まりの村に転送されたらしいのだが、とてものどかな村が広がっていた。
村は、見渡す限りの草原の中に開いたの中に、スッポリ収まっているらしい。
俺達が居るのは、その景を一できるほど高く積み上げられた、石の祭壇のようなの上だった。
「行ってみましょう」
「ああ」
長い石階段を降りていく……いったい何百段あるんだ?
やがて階段が終わり、土の地面が広がる。
「ここでお別れだな」
「へ?」
彼が不思議そうに俺を見る。
「そういう約束だったろ」
「そう……だったわね」
ふぅ、これで清々する!
チョイスプレートを作し、パーティーを外れた。
「じゃあな、気を付けろよ」
「ええ……そっちも」
あの槍の男は気になるが、気にしてわざわざ一緒に行してやる義理も無い。
「まだ晝前だし、村を見て回るか」
髭を生やしたモブキャラがあるおじさんが、同じ場所を行ったり來たりしている。
「おじさん」
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「おお、冒険者よ! ここはほとんどモンスターが出ない安全な村。ゆっくり休まれよ。ただし、外から來た者は五日以上留まらぬ方が良い。反対側に第二ステージのダンジョンのり口があるから、そこでLvを上げなされ。そうすれば、また五日は安全だ」
やっぱりNPCか。
「五日経つと、なにが起きるんですか?」
「おお、冒険者よ! ここは……」
……同じ事を言い始めたため、村を見て回ることにした。
「ここは鍛冶屋だ。なにか用か?」
店の前にいかついオッサンが立っていた。
「ここでは壊れた、損壊狀態のの修復が出來る。直してほしけりゃ、中に居る店主に頼みな」
なら、“鉄の短剣”を直してもらおうかな?
「いや、まずは武屋を覗いてみよう」
鍛冶屋には鎚のマークの看板がぶら下げられている。武の看板を探せば良いはず。
暫く村を見て回っていた。
「結構広いな……お、ここか?」
看板には、騎士と魔法使いのようなマークが描かれている。
「いらっしゃい。ここではサブ職業を買えるよ」
太ったオッサンが、にこやかに話し掛けてきた。
店主に近付くと、チョイスプレートが強制的に出現する。
★剣使い 10000G ★槍使い 10000G
★斧使い 10000G ★弓使い 10000G
★拳闘士 10000G ★棒使い 10000G
★盾使い 10000G ★初級魔法使い 10000G
★僧 10000G
「……高い」
俺は買えるけど、眼鏡は絶対に無理だろ。
「おっと、アンタ見たところ冒険者だな? なら、まずは奴隷を購した方が良い」
「奴隷?」
NPCをお金で買って、連れて行けるって事かな?
「この先のダンジョンには、奴隷が一人は居ないと進めない仕掛けがあるらしくてよ。四本腕を倒したなら、買える金はあるはずだぜ」
チョイスプレートを開いて確認する。
今朝確認したときより14000G増えていた。
「お金の管理が出來ない奴は、このゲームをクリアできないだろうな」
つまり、奴隷を購せずにこのお金を使ってしまったら、その時點で先に進められなくなり、最初のオッサンが言っていた五日間が過ぎて……おそらくゲームオーバー。
「最初にするべきは奴隷の購か」
……口にした瞬間、心臓が冷たくなった。
●●●
「いらっしゃいませ。一泊、お一人様20Gになります」
細のの子が、不自然なくらいにこやかに話し掛けてきた。
ノンプレイヤーキャラだっていうのは分かっているんだけれど、こういう妙に明るい子って苦手なのよね。
「205號室になります」
お金を払うと、番號がった鍵を渡された。
「鍵を無くされた場合は宿泊を取り消しますので。荷を部屋に置いていた場合は、15Gお支払い戴ければお返しします」
悪徳商売に聞こえてくる!
……さっさと休もう。
「ハァー……最悪なことばっか」
おじいちゃんの研究が原因なのか、私の両親は急に仕事を辭めさせられた。
メディア嫌いのおじいちゃんは研究を公表していなかったけれど、研究所の上層部が一定の功を嗅ぎつけて、おじいちゃんではなく研究所全の果にしようしたらしい。
私達家族が社會からげられるようになったのは、それが原因ではないかと、母がことあるごとに恨みがましく口にしていた。
「ようやくあの家から出る目処が立ったのに、気付いたら変な世界に……」
生き殘るためにパーティーを組んだ二人の男は、にこやかに話し掛けながら私のばかり見ていた。
異様に優しかったから、完全に下心故の行だったと斷言出來る。
生き殘る目処が立ったら、パーティーを抜けるつもりだった。
付き合いが苦手じゃなかったら、男とパーティーなんて組まなかったのに。
そんな二人でも、さすがに目の前で殺されたら悲しくはなる。
目の前で、いきなり頭をぶち抜かれたのを見れば。
部屋の鍵を開け、るとすぐに扉の鍵とカーテンを閉め、服をぎ、ベッドに飛び込んだ。
「もう……嫌」
生きるのに疲れた。
このまま、なにもしたくない。
「そう言えばアイツ……変な奴だったな」
良い人オーラをあんな自然で出せる奴、始めて見た。
まるで著ぐるみのように、良い人オーラを纏っている気持ちの悪い人種とは大違い。
「私の……一度しか見なかったし」
あんなに見てこなかった奴、始めてだ。
●●●
「ここか」
四つん這いの人間の首に、紐を繋いで散歩しているかのようなマーク。
「悪趣味だな」
さっさと済ませよう。
「いらっしゃい、冒険者様。おや、貴方は一見さんですね」
店主は、また太り気味のおっさんか。
「一度も奴隷を購した事が無い人には、アッチは売れねーな」
店主が、左側のドアを指差してそう言った。
「アッチは反対側と比べて高いしね。初めての人には向こうがお薦めだよ」
本當に、ただを扱うかのような気安さ。
「中に詳しいのが居るから、分からない事はそいつに聞いてくれ」
言われた通り、右側の扉を潛る。
「いらっしゃいませ、冒険者様。本日はどのような奴隷をお求めでしょう?」
年老いたおばあさんが尋ねてくる。
「ここに居るのは男だけだけれど、奧にはも居るよ」
周りを見渡すと、部屋の中は檻だらけになっており、檻一つに一人ずつれられていた。
「頼む! あんた、ここから俺を出してくれ!」
「俺を買ってくれ! いつまでも売れなかったら、俺達は!!」
積極的に自分を売り込んでくる者が半數。
殘りは怯えるように、諦めているように蹲うずくっている。
「本當に……NPCなのか?」
目の前のおばあさんと比べると……より人間らしさが伝わってくる。
「男の子だものね、奧の雌の方が良いでしょう」
おばあさんがにこやかにそう言い、奧への扉を開ける。
早くここから出たくて、急ぎ足で扉を潛った。
「待ってくれ! 頼むよ!」
「なんでもする! そ・ろ・そ・ろ・期・限・な・ん・だ・よ・!」
必死の聲が、耳にこびり付く。
「どの子も一律10000Gだからね。好みの子を選ぶと良い」
おばあさんは、まるで男達の聲など聞こえていないかのように説明する。
「お、お兄さん! わ、私を買ってよ!」
「お願いです、助けてください!」
ここも同じ……獣耳に尾? そう言えば、さっきの奴等も……。
「獣人は能力が高いのが特徴さね。ただし、魔法使いにはなれないから、全員職業は戦士になる」
「彼達は……NPCだよな?」
が、彼達のが俺の中にってきて……NPCだと思わないと耐えられない!
「全員Lvは1だから、あんたの好きにカスタマイズ出來るよ。元々持っているスキルには個人差があるが、そこは買ってみてのお楽しみさね」
俺の質問には答えてくれない。
獣人……現実じゃあり得ない存在。
頭を抱えながら、よく見渡す。
聲、呼吸、目のき。それらからが迸ほとばしっている。
躍を持っていたモンスターからも、じなかった覚。
「NPCじゃない……彼達は……本當に…………生きてる」
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