「そんな！　西のダンジョンで勇者たちが攻略に失敗されたなんて！」

メイルは大聲を上げた。

その事を予想していたベルトは、帰り道で人気がなくなってから特別指令(ミッションの容をメイルに伝えたのだ。

暫く「あわわ……」と混していたメイルだったが、大きく深呼吸を１回して冷靜さを取り戻した。

「それをどうして私に伝えたのですか？」

メイルは首を傾げた。

特別指令ミッションは他言無用のはずだ。

妹だからといっても喋っていいはずがない。そして、それをＳＳＳランク冒険者であるベルトが容易く破るはずもない。

「いや、お前はどうするのか？　そう思ってだな」

ベルトは平然と言った。

「私が？　どうする？　ですか？」

「俺とお前は冒険者としてコンビを組んだ。　なら、お前にも俺と一緒に來るのか？　それとも家で帰りを待っているか？　２つの選択肢を問うのは當たり前の事だろ？」

「――――？！」とメイルは絶句した。

初心者冒険者である自分が勇者救出の大役を向かうという選択肢。

そんなものが與えられるとは夢にも思っていなかったのだ。明らかに、自分には実力不足――――

「俺は、お前がどちらを選んでも構わない。ただ、一緒に向うと言うなら、絶対に守りきってみせる」

この時、メイルはこう考えていた。

（一、この人は何を拠でそんな事を言い切れるの？　なぜ、そんなに自信を持てるの？）

そして、彼の選択は――――

彼自が後に思い出しても、どうしてそれを選んだのか？　と不思議に思ってしまうものだった。

「はい、私も勇者さま救出のお手伝いをしたいです」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

翌日、ベルトたちは直ぐに西のダンジョンに向けて出発する。

最短距離を馬車で飛ばして半日の距離。　朝から出発すれば夜に到著する。

そのまま、休息を取り、合流した他の冒険者たちと共に西のダンジョンに潛る。

そういう予定になっている。

「じゃ、店の事は頼んだぞ」

馬車に乗り込んだベルトは言う。

休日を終えてノエルも寮へ戻っている。流石に休業を考えていたのだが――――

「私に任せなさいよ。これでも、ここ周辺を代表する商人よ」

後を任せられたマリアは、自信の薄いを叩いた。

一応、彼がこの店のオーナーだ。

彼がやると言えば、ベルトには止める権限はない。

一言、二言、言葉をわし、いよいよ馬車がき出した。

ゴトゴト……車の回る異音が、部のベルトとメイルにも聞こえてくる。

「ん？」とベルトは窓を開けた。

車の異音に紛れて、妙な聲が聞こえたのだ。

「お～い、待ってくれよ！」

奇妙な男が走る馬車を追いかけてくる。

「誰だ？」とベルトは訝しがるが心當たりはない。

念のため、メイルにも確認したが答えは「わかりません」だった。

そして、追いついた男は馬車に飛び乗るとドアを開けて部にり込んできた。

「やぁ！　始めまして！　ベルト・グリムさん」

男は爽やかな笑みを見せ、握手を求めてくる。

ベルトは握り返さない。　ただ、警戒心を強めるだけだった。

「お見事！　本當に隙がない。流石、最強の暗殺者を言われただけはあります」

馬車から叩き出すか？　そう考えたベルトの隙を突くように男は自己紹介を始めた。

「僕の名前はソル。ソル・ザ・ブラッドと言います」

「……そのブラッドさんが何のようだ？」

「あれれ？　聞いてませんか？　僕はギルド職員なんですよ。元冒険者なんで現場擔當を任されているというか……まぁ、西のダンジョンまでの案役と思っていただければ……」

そういうとソルが取り出したのはギルド職員の証明書だった。

ベルトは手に取って確認するも本だった。

「ではでは、短い時間ですがよろしくお願いします」

そういうとソルは鼻歌を口ずさみながら、窓から外の景を眺め始めた。