ベルトの師匠。

 　腰までびた黒髪。

 おっとりとした口調。にこやかな 表。

店の制服なのだろうか？ エプロンドレススをに著けている。

そんな彼に対して、メイルたちの印象はと言 うと…… 

（お、 大人 の  だ！） 

 自分たちは持っていない大人の余裕。それは一見 すると隙だらけ…… 

しかし、そこを突けば食蟲植のようにしい花で包まれて溶 かされるような予。 

そんな不思議なエロスをに纏っているだった。 

 しかし―――― しかしだ。

…… おそらくは暗殺者としてベルトを鍛えた人。 という事は２人の出會いは２０年前となる。

（もしかして４０代？） 

 そう考えてメイルは頭を振るう。 実力と年齢は関係ない。 メイルは聖職者としても、冒険者としても、その実例を何度も見てきた。 まだ１桁の年齢で１０代のベルトを指導した可能も十分あり得ると考えた。 　 何 より―――― 

「あ、 あの……」

「何 かしら メイル ちゃん？」 

「そ、その……そんなに見つめられると困ってしまうですが……」

「あらあら、怖がらせてしまったかしら。 私、メイルちゃんが何を考 えてるのか知りたくて…… つい…… ね？」 

（わ、私の考えが読まれているの？ そんな…… まさか……）

 　ゴクリとを鳴らすメイル。

 　ベルトの師匠はニコリと笑っているが、その背後には不穏なオーラのような幻影が揺らめいていた。 

「師匠、あまり若い子を怖がらせないでください」

 「あらやだ。それじゃ私が若くないみたいじゃない」

 「……師匠」

 「それに他者に紹介するのに師匠って呼ぶのは止めなさい」

 「はいはい」とベルトは空返事。 彼には珍しくぞんざいな態度。 それが両者の距離を表すものであり…… チクッとメイルはに不思議な痛みを覚 えた。

 「師匠の名前はエルマだ。今は、この店を経営 している」

 端的な紹介だったが、エルマは納得した様子だ。 

それからスカートの両端を摘み優雅な作で頭を下げた。

 「エルマです。今後ともよろしくお 願 いします」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「なんだか、 うやむやになりましたね」とマリア。

 　結局、ベルトとシルフィドのデートはうやむやとなり、今は５人で帰宅の途についている。 　 １人、シルフィドだけがマリアの言葉が分からない様子。

「そう言えば、どうして皆が一緒にいたんだい？」 

「……えっと、それはですね。いろいろと理由がありまして……」 

しどろもどろになるノエルとメイル。

 しかし、マリアははっきりと告 げた。

 「そうね。私たち……と言うかノエルがね。貴方がベルトの事を好きなんじゃないかって言い出したのよ」 

あまりにも、あけすけに言うマリアに慌てたのはノエルだ。

 「ちょ、ちょっとマリアさん！」と抗議の聲を上げる。

 「はっはっはっ！ マリアさまもご存知でしょう？  私は男などに……」 

 そこまで言ってシルフィドは言葉を止めた。

「う～ん」と、何かを味するかのように考えているようにも見える。 

 やがて、何かを言 おうと口を開きかけた時だった。 

 誰かが助けを呼ぶ聲が聞こえた。