ベルトが公の場に姿を現した。

 　観客席からは大量のブーイングが発せられた。

 「……これは嫌われたものね」とマリア。

  ベルトは肩をすくめて返す。

 「仕方がないさ。今日は手を抜くと公言したのだからな」 

第五迷宮を駆け抜けるという儀式。

  オリガスの発展と闘技者たちの安全を祈願するためのもの。

 …… もちろん、表向きの話だ。 実際は、この神聖な儀式ですら公共ギャンブルの１つにされている。 ダンジョンを駆け抜ける両者、その２名のどちらが先に最深部にたどり著くのか？

  それはもちろんの事、勝者のタイム。罠に遭遇した數、あるいは回避した數…… 様々な要因がギャンブルとして容認されている。 　 

それを事前に―――― 

「儀式については、翌日のレオン戦を重視していますので、疲れを殘さないよう、怪我をしないように最善を盡くします」

  発表してしまったから、賭けにならなくなってしまった。 もっとも、ベルトの発言をブラフと解釈した者もいれば、大狙いの者 もいる。 小さい規模の賭け事として立した賭場もあるそうだが…… では、どうして ベルト は、このような聲明を発表したのか？ 　 

本當にレオン戦を重視したわけではない。 

第五迷宮探索に時間をかけるためだ。 

人工娯楽都市オリガスに來て１ヶ月以上……その僅かな期間で闘技者の頂點を競う立場に登り詰 めたのは 異常とも言えるが、本來の目的である第五迷宮探索は、まったく行われていない。 闘技者として勝ち抜けば第五迷宮の探索を許可するとオリガスの権力者であるレオンから言質は取っていたのだが…… 

「あぁ、あれから考えたのだが…… まぁ、なんだ。他の連中が難しい顔してくるだよ。とりあえず、俺に勝ってからにしろよ」 と軽い口調でレオンから誤魔化された。

 　 ここで、ベルトたちはレオンへの疑が出てきた。 

「アイツ、権力者なのは事実らしいけど、実権を握ってないのでは？」

 そんなこんなで、今日 だ。 

 確実に第五迷宮に足を踏みれる機會に徹底的な調査を行う計畫になった。 ベルトは係員に促 され、ダンジョンのり口へ向う。

（猛っているな） 

自の変化に気づく。 

昨日、今日とレオンと會っていない。會えば、その場で襲いかねないからだ。 

 一度、味わわされた敗北。その恐怖以上に溢れ出てくるのは歓喜。 

どこまで自分は強くなっているのか？  どこまでレオンは強くなっているのか？

 　あるいは、その逆…… 弱くなっていても構わない。 

それでも、弱くなっていたとしても、強者である事を止められない。 

そんな２人が人気（ひとけ）のないダンジョンで出會う。 

そこで、おっぱじめろって言ってるのかい？

係員が開始のカウントダウンを始 めた。 　 

背後では「 ご、武運を」とメイルの聲が聞こえてきた。 

ベルトは 腕を上げて答える。 

 そして、係員は０の數字をんだ。