ワイバーンは長い間、ドラゴンと同一の個と考えられていた。

では、ワイバーンとドラゴンの違いは何か？

膨大な魔力と高度な知……

無論、それらを有しているのはワイバーンではなく、ドラゴンである。

あるのだが……

それはつまり、外面では違いが見出せない。

々、四本足か？　二本足か？　その程度の差でしかない。

しかし、それで十分。　一目見て、敵の強さを把握できなければ、SSSランク冒険者は名乗れない。

「これでは準備運にならないじゃないか？」

前衛役に徹しようしたベルトよりも早く、シンラの札から魔力によって現化された矢がワイバーンを貫いた。

しかし、ワイバーンは一匹ではない。

3匹……いや、4匹？　次から次へと姿を現す。

あるものは上空から急降下を……　あるものは森林を踏み潰しながら……

ワイバーンは群れであった。　その數は10を超えた時點で數えるには困難をきわめた。

しかし、その10匹を超えるワイバーンたちは、悉ことごとく魔の矢によって貫かれて地に落ちた。

シンラの高速魔力放。

実を言えば、それらの攻撃は発速度を重視していて、それほどの威力が込められた魔法攻撃ではなかった。

だが、その一撃は超がつく撃。

ドラゴンほどではないにしても、鋼鉄以上の強度を誇るワイバーンの鱗。

シンラが狙ったのは鱗と鱗の隙間――――否。

そこには隙間すらなかった。　魔法に回転力を加え、円錐螺旋狀ドリルのように著した鱗をこじ開け、ワイバーンのを貫いたのだ。

亡骸になりきを止めた今なら、數えられる。

その數……

実に23匹。

「流石に辺境最強クラスの魔がいる地域だ。一瞬だけ張で手が震えたぞ」

「一瞬だけ、しかも、手が震えても撃か……流石、元ソリストだな」

ベルトの言葉に「ふっ……」とシンラは笑いながら――――

「ソリストだったのは、お互いさまだろ？」

ソリストとは、元々パーティなどに所屬せずに1人で戦う冒険者を指す言葉だ。

ベルトのように単獨戦闘能力が高い暗殺者なら珍しくもない。

だが、本來は後衛職であるはずの方士がソリストと言うのは……

「見えてきたぞ。あれが討伐予定がいる場所だ」

ベルトが指した方向には窟のような場所があった。

「へぇ～　ワイバーンの流れで討伐予定の魔はドラゴン系と想像していたが、ずいぶんと小さい住処だな。大型魔はもちろん、中型魔でも出りできないんじゃないか？」

そんな事を言うシンラをよそにベルトはなにやら準備を始めた。

手には黒い球。

「弾？　……煙球か。魔を燻り出すつもりか？」

「あぁ、大あってる」と煙球を窟に投げれた。

投げれると同時にベルトは地に伏せる。

「えっ？」とベルトの行を理解でなかったシンラであったが――――

次の瞬間、窟が発した。

――――いや、そうとしか思えない衝撃。　暴風がシンラを襲った。

一瞬、が宙に浮かび、吹き飛ばされかけるも制を整え、地面に著地。

「何をしたベルト……いや、あれはなんだ！」

「気にするな。ただのクシャミだ」

「クシャミ？　クシャミってなんだ？」と混するシンラ。

それもそのはずだ。

シンラが窟と思っていた場所は、魔の鼻だったのだ。

そして、鼻の中に煙球を投げ込まれた巨大な魔が怒りをあらわにして姿を現した。