「……眠れません」

夜も更けたが《メイル》は眠れずにいた。

別に隣で寢ているマリアのイビキや寢言。歯ぎしりや寢相の悪さは関係ない。……きっと。

（義兄さんの事を考えて――――いえ、豪華なベットのせいでしょう。たぶん……）

が沈む。　何かでできているのだろうか？

を任せ、全を力させれば、疲れを翌朝に殘さない。そんな質の良いベットなのだろうが……

（もう私もすっかり冒険者暮らしになれてしまったのでしょう。　い地面で布に包まって寢る方が安らぎます）

クスリと苦笑しながら、窓を開ける。　外にはテラスが広がっている。

月明かりにわれるようにメイルは外に出て、夜の庭を眺める。

すると――――

「貴方は……」

翼の生えたが空から降りて來た。

正義の勇者。　その力に目覚めた時、顕現した天使だった。

「話すのは初めてですね」

し、人見知りがあるメイルには珍しい。

まるで昔からの知っているかのような覚だった。

「――――」と天使の聲は聞こえない。

しかし、そこから浮かべられる表はメイルの言葉を理解しているように微笑んでいた。

「貴方とお話できればいいのに……」

「――――」

「あぁ、勵ましてくれているのですね。ありがとうございます。私――――」

「あら、メイル。ここにいたの？」とマリアの聲がした。

「起こしてしまいましたか？　し、この子と話しをしていました」

「この子？　誰の事」とマリアは不思議そうな表を浮かべていた。

振り向けば、天使の姿は消えていた。　まるで夢か幻のように……

「こんな時間に外に出てたら風邪をひくわよ」

「はい」と中にろうとして――――足元に落ちているに気づくメイル。

「あら？　そんなあったかしら？」と小首を傾げるマリアにメイルは――――

「新しい友達からの贈りみたです」と微笑んだ。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「それじゃ、メイル。　フランチャイズ家は全面的に貴方を支援します」

マリアはメイルに紙を差し出した。

「これはなんですか？」

「私の力で集めれる戦力です。もしよければ……」

「ありがとうございます」とメイルは頭を下げ、フランチャイズ邸を後にした。

門を抜けて外へ――――その前に呼び止める聲。

「待つにゃ」

「貴方は確か……」

「ミケ・L・ダッシュ。今はミケラエルと言う名でよばれているにゃ」

獣人の。　會うのは初めてではない。

シルフィドさんが『薬局カレン』に手伝いに來て、それから――――　しトラブルを起こしただ。

「確か、マリアさんの保護下にったと聞きました」

「そうにゃ……マリア様のおかげで家族も救われたにゃ」

「それと……」とミケラエルは、し照れたように顔を背けた。

「アイツのおかげにゃ。今、大変な事になっていると聞いたにゃ……だから、目を覚ました時にお禮を言いに行きたいから……が、がんばれと伝えてほしいにゃ」

「まぁ」とメイルはし驚き。

「はい、必ず伝えます」と力強く言った。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

メイルはその足である場所に向かった。

マリアが用意した戦力の1人。　その住む場所は――――

『甘味処』

パンケーキが有名な店だ。

中にるとしい鐘の音が店に聞こえ、店員さんが顔を見せた。

「はい、いらっしゃいませ。　今日のご注文はいかがでしょうか？」

「いえ……今日は、義兄さんの、ベルト・グリムの師匠である貴方に助けをいただきにきました」

一瞬、店員の表から朗らかさが消え、鋭いが現れる。

「あらあら、何の事でしょうか？」

誤魔化すように微笑む。　しかし、彼が強者である事を疑う者はいないだろう。