「アニスと、もっと夫婦らしいことをしてみたい」

「はぁ」

突然執務室に呼び出されたかと思えば、真剣な顔をした主からそう告げられ、マリーは生返事をした。

「別にお好きなだけすればいいではありませんか。あなた方は夫婦なのですから」

「……できないから、相談しているんだ」

ユリウスが機に両肘を立てて、重ねた両手を口元に寄せながら深い溜め息をつく。

溜め息をつきたいのは、マリーのほうだった。

「公爵とあろう者がこんなしょうもない理由で呼び出すのは、おやめください。こちらは大事な仕事中だったのですよ」

「大事な仕事……？」

「アニス様の前髪を切っておりました」

「そ、それは大事な仕事だな……悪かった」

気まずそうにユリウスは目を伏せた。

すると、マリーとともに呼ばれたメイドが「はい！」と小さく挙手をした。

「何だ、ポワール」

「アニス様とおやつを食べながら、お喋りするのはどうですかー？」

「いや……それはいつもやっている。だが、もうし先に進んでみたいというか……」

「じゃあ、二人で同じベッドに寢るのはどうでしょ？」

「しどころか、隨分遠くまで進んでいないか？」

ポワールの大膽な提案に、ユリウスはし驚いた様子を見せつつ、瞼を閉じた。

アニスとの一夜を、想像しているのだろう。端整な顔が赤くなったかと思えば、だんだんと青くなり始める。

「赤くなるのは分かりますが、何故青くなるのですか？」

マリーが訝しそうに尋ねると、ユリウスは眉を顰めた。

「アニスにれたりれられたりするところを思い浮かべていたら、怖くなってきてしまった……」

「ついに想像しただけで、恐怖癥の癥狀が出るようになりましたか」

実踐したら、ユリウスが泡を吹いて気絶しそうなので卻下である。

「だったら～……後ろからギューッと抱き締めて、耳元で『してるよ、マイハニー……』って囁くのはどうですか？　アニス様もキュンすること間違いなしですよ！」

「そのような無茶をすれば、私の心臓が止まるだろうし、その臺詞は古すぎると思うのだが……」

「う～～ん。それじゃあ、二人並んでソファーに座ってる時に、さりげなく手を握ってあげたりとか！」

「前に試してみたら、張で強く握りすぎて、痛い思いをさせてしまった」

「…………」

自分の提案に次々と難癖をつけられて、ポワールの顔から表が抜け落ちていく。こんな彼を見るのは初めてだと、マリーは思った。

「ユリウス様、私はそろそろ仕事に戻りますねー」

そして、ついにポワールが匙をぶん投げた。これには、ユリウスも焦りの表を見せる。

「待ってくれ、私を見捨てないでくれ」

「知りませんよぉ！　文通でもしていればいいじゃないですか！」

「同じ屋敷で暮らしているのに、手紙でやり取りなんて寂しいじゃないか！」

「ダメウス様には、それぐらいしか無理ですって！」

部屋から出ていこうとするポワールと、それを必死に引き留めようとするユリウス。

すると彼らの不なやり取りを眺めていたマリーが、ぽつりと呟いた。

「どこかへデートに行けばいいのではいいのでは……？」

「「あっ」」

途端、二人の言い爭いはピタリと止んだ。